Chương 3

“Thời gian tới lão tổ tông phải lo liệu đại sự của Đại gia, e rằng nhất thời không thể chăm nom bên này. Cô nương có chuyện gì thì cứ việc tìm ta.”

A Xuân nói:

“Đã làm phiền ma ma đưa đồ đến đây. Người ở lại uống chén trà rồi hãy đi.”

Triệu ma ma từ chối không uống. A Xuân đứng dậy tiễn bà, còn kín đáo nhét thêm ít bạc vụn vào tay bà.

Thu Sương đứng bên cạnh nhìn cách A Xuân cư xử, trong lòng thầm khen. Vị biểu cô nương này quả nhiên là người hiểu chuyện.

Tính tình nàng thẳng thắn. Lần này phụng mệnh lão tổ tông đến đây, nàng lập tức bắt tay vào chỉnh đốn sân viện của A Xuân.

Tàng Xuân Ổ trước kia là thư phòng của Thẩm Sĩ Nho. Sau khi ông được điều ra ngoài nhậm chức, nơi này bị bỏ không. Những tiểu tư, nha hoàn được điều đến đây hiện giờ đều biết rõ thân thế của A Xuân, cho rằng nàng đến từ một châu phủ xa xôi, nên làm việc cũng uể oải, qua loa.

Chiều đầu tiên Thu Sương đến, nàng lập tức lập lại quy củ. Đáng phạt thì phạt, đáng thưởng thì thưởng. Một phen lời lẽ vừa rõ ràng vừa đâu ra đấy khiến A Xuân nghe mà ngẩn người.

Nàng lớn lên giữa chốn phố phường thôn dã, nào từng chứng kiến cảnh tượng như vậy.

Thu Sương cũng nghiêm khắc với A Xuân.

“Cô nương,” Thu Sương nói, “nay người đã là tiểu thư của Hầu phủ, sau này không tránh khỏi phải theo phu nhân ra ngoài dự tiệc. Thể diện của người chính là thể diện của lão tổ tông, cũng là thể diện của Hầu phủ. Những quy củ này, người nhất định phải học.”

A Xuân vất vả cả buổi chiều, vậy mà chỉ mới học được tư thế hành lễ. Khó khăn lắm mới được nghỉ ngơi, đến tối nàng cũng không thể dùng cơm cùng mẫu thân. Lão tổ tông sai người truyền lời, bảo nàng sang Mục Hòa đường.

Vừa bước vào sân Mục Hòa đường, A Xuân đã đụng phải Thẩm Duy Trinh, cả người va thẳng vào lồng ngực hắn.

Nàng ôm trán, chỉ nghe Thu Sương hoảng hốt nói:

“Cô nương vừa mới vào phủ, vẫn chưa học tốt quy củ, không cẩn thận va phải Đại gia, xin người chớ trách.”

Nhờ ánh đèn Thu Sương xách theo, A Xuân mới nhìn rõ góc áo của Thẩm Duy Trinh. Màu xanh lam thẫm, trên đó thêu rất nhiều lá trúc bằng chỉ bạc.

Mục Hòa đường cây cối um tùm, vừa rồi nàng không nhìn thấy hắn.

Ban ngày, thị lực của A Xuân cực tốt, cách cả trăm bước nàng vẫn có thể dùng ná bắn chuẩn một con sâu nhỏ trên lá vải. Nhưng cứ đến ban đêm, đôi mắt nàng lại trở nên rất kém, thậm chí còn không bằng người bình thường.

A Xuân vịn vào cây chuối bên cạnh để đứng vững.

Sương đọng trên lá chuối men theo gân lá rơi xuống, đáp vào giữa hàng mày nàng, vừa lạnh vừa buốt. A Xuân thấp thỏm ngẩng mặt lên:

“Ca ca.”

Ánh đèn mờ tối, nàng không nhìn rõ gương mặt Thẩm Duy Trinh, chỉ ngửi thấy mùi hương dễ chịu trên người hắn, là hương trầm ổn, tiết chế của gỗ đàn hương, rất nhẹ, rất nhạt.

Chỉ nghe giọng Thẩm Duy Trinh có chút kỳ quái:

“Ca ca?”

Lòng A Xuân lạnh đi.

Quả nhiên hắn không chịu nhận nàng là “muội muội”.

“Thẩm công tử.”

A Xuân không nhìn rõ, cũng không dám nhìn kỹ, sợ bắt gặp vẻ ghét trên gương mặt trưởng huynh. Nàng cúi đầu, hành lễ theo tư thế chuẩn mà Thu Sương đã dạy:

“Ta có bệnh ở mắt, ban đêm nhìn không rõ. Vừa rồi không biết công tử ở đây...”

Khóe mắt nàng thấy hắn từ từ lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người.

A Xuân cắn môi, không nói tiếp được nữa.

“Muội là Tĩnh Huy?” Thẩm Duy Trinh hỏi. “Mắt bị làm sao?”

Xuân là một cách gọi tao nhã của hoa sơn trà.

Nam Ngô Châu khí hậu nóng bức, quanh năm không có tuyết rơi, bốn mùa như xuân, ẩm ướt nhiều mưa, thích hợp nhất để hoa sơn trà sinh trưởng. Mẹ nàng đặt tên A Xuân, cũng mong nàng có thể giống như hoa sơn trà, mọc khắp núi đồi, tự do tự tại.

---