Chương 8: Triều Dương

Câu nói này thốt ra không hề báo trước, Thôi Chiêu suýt nữa thì bị sặc.

"Sao tự dưng huynh lại nhắc tới huynh ấy?" Thực ra trong lòng nàng hơi chột dạ.

Thôi Diễn chỉ đáp: "Hôm mẹ con họ đến bái tạ, thấy muội và hắn ta có vẻ nói chuyện khá hợp, nên ta hỏi thử thôi."

Thì ra là hỏi chuyện này, Thôi Chiêu thở phào nhẹ nhõm: "Con người cũng được, chỉ là tính tình hơi nhút nhát và cục mịch, rèn giũa nhiều hơn là ổn."

"Ừm."

Mắt nhìn người kém thật.

Thôi Diễn thầm đưa ra kết luận trong lòng.

Xưa nay Thôi Chiêu vốn thông minh lanh lợi, không ngờ trong loại chuyện này trái lại nhìn không rõ.

Kẻ nhu nhược nhút nhát sẽ không vì lớn lên mà trở nên dũng mãnh, nếu ở bên cạnh chàng ta, sau này chắc chắn nàng sẽ bị Tần phu nhân ức hiếp.

Ngẫm nghĩ một chốc, hắn đành bóng gió nhắc nhở: "Tâm tính đúng là không tệ, chỉ là quá nghe lời mẫu thân, như vậy không tốt."

Thôi Chiêu chẳng mảy may suy nghĩ, buột miệng đáp: "Người ta như vậy gọi là hiếu thuận."

"Như vậy gọi là ngu hiếu."

Thôi Chiêu gắp một miếng thịt cá, khó hiểu nhìn hắn: "Huynh ấy chọc tức huynh à?"

Nàng rất hiếm khi thấy Thôi Diễn tức giận, càng đừng nói đến chuyện buông lời soi mói chê trách người khác như thế này. Không phải vì hắn khoan dung hiền lành gì, mà đơn thuần là do hắn chẳng thèm để ai vào mắt.

Xét cho cùng, lòng tốt và ý thức đạo đức của hắn hệt như những sợi mì to bản trơn tuột nấu chung trong một nồi, e là chỉ có mình Thôi Chiêu từng vớt lên được, còn những kẻ khác nhúng đũa vào chỉ tổ trượt tay làm nước lèo bắn tung tóe mà thôi.

Vì thế nàng mới tò mò, không biết Trần Chương có bản lĩnh lớn gì mà lại khiến hắn phải bình phẩm như vậy.

Thôi Diễn nhạt giọng đáp: "Kẻ chọc tức ta là một người khác."

Thôi Chiêu càng thêm tò mò, nhịn không được bật cười, lập tức gặng hỏi: "Ngoài muội ra thì còn ai chọc tức được huynh nữa chứ?"

"..."

Thôi Diễn đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn nàng: "Gần đây muội và Trần Chương có qua lại gì không?"

Nụ cười của Thôi Chiêu khựng lại, nàng cúi đầu nhìn đồ ăn: "Đâu có."

Nàng mới chỉ nhận được thư chứ chưa viết hồi đáp, vậy chắc chỉ tính là "qua" chứ chưa có "lại" đâu nhỉ.

Thôi Diễn lẳng lặng nhìn nàng, cầm đũa lên: "Đồ ăn vẫn hợp khẩu vị chứ? Gần đây dường như muội ăn không được nhiều."

Thấy hắn chuyển chủ đề, Thôi Chiêu cũng thuận thế nói sang chuyện khác.

Dùng bữa xong, hai người ở lại thư phòng ôn tập bài vở hôm nay. Ánh đèn sáng tỏ hắt lên hai bóng người. Bóng của họ không chạm vào nhau, ở giữa vẫn lưu lại một khe hở rộng chừng nửa ngón tay.

Thời khắc này, rất thích hợp để nhàn đàm thư giãn.

Ngoài viện thỉnh thoảng vẳng lại tiếng rì rầm trò chuyện của các thúc bá cùng con cái, hay tiếng cười nói ngắm hoa của các bá mẫu và tỷ muội, nghe thật đầm ấm vui vẻ, vô cùng náo nhiệt.

Tuy trong viện chỉ có hai người, nhưng họ chưa từng cảm thấy lạnh lẽo hiu quạnh.

Họ là người một nhà, tựa như nhật nguyệt gắn bó bên nhau.

Chỉ là… Thôi Diễn đưa mắt nhìn sang, Thôi Chiêu đang nghiêm túc suy nghĩ cách giải bài toán.

Lúc này, chiếc bánh nướng hình bướm đặt ngay tầm tay nàng, ly trà trong bày trước mặt. Hơi nước ấm nóng vẫn vấn vít chưa tan, lượn lờ quanh đôi má đang phồng lên và mấy lọn tóc mai vểnh vểnh trên trán nàng.

Mọi thứ tựa như vẫn giống hệt trước kia, chỉ là, nay nàng cũng đã có những bí mật không thể kể cho "Thôi Diễn" nghe rồi.

Họ hệt như nhật nguyệt nương tựa vào nhau, nhưng thời gian trôi qua, giữa mặt trời và mặt trăng cũng bắt đầu quy luật Đông mọc Tây lặn.

Nhưng Thôi Diễn vẫn chưa hề quen với điều đó.

…

Thôi Chiêu là một người nói nhiều, đối với Thôi Diễn lại càng như thế. Dù bên cạnh xảy ra chuyện gì, nàng đều sẽ nói cho hắn nghe ngay lập tức.

Ngay cả chuyện chim yến non dưới mái hiên khôn lớn, hay cây chu loan trong sân đơm hoa kết trái, nàng cũng phải nhoài người bên cửa sổ hàn huyên với hắn vài câu.

Nhưng khi năm tháng dần trôi, nàng ngược lại trở nên ít nói và hay trầm tư hơn.

Có đôi khi, hắn thậm chí còn bắt gặp nàng nằm lủi thủi một mình trên xích đu, ngẩn ngơ nhìn trời.

Những lúc ấy, giữa cơn gió xuân thoảng qua lay động những chồi non mơn mởn trên đầu cành, Thôi Diễn chợt nhận ra một chuyện…

Thôi Chiêu đã lớn rồi.

Nàng bắt đầu có những muộn phiền thực sự, nhưng lại chẳng buồn bộc bạch cùng hắn nữa.

Tựa như buổi nhàn đàm trong sân lần trước, hay như sự lảng tránh không đáp vào đêm qua.

Còn hắn, khi đối mặt với những tâm sự thiếu nữ nhạy cảm nhường ấy, lại tỏ ra vô cùng lóng ngóng. Chẳng phải hắn không biết cách khuyên nhủ dẫn dắt, mà là khó lòng nắm bắt được chừng mực trong đó.

Hắn không phải là phụ mẫu, cũng chẳng phải là tỷ muội, mà là huynh trưởng của nàng.

Giữa những thân phận ấy có một sự khác biệt vô cùng tế nhị.

Họ là huynh muội, là người nhà, nhưng vẫn tồn tại ranh giới nam nữ. Hai người nói chuyện quá sâu xa thì sẽ thành vượt quá khuôn phép, mà nói hời hợt thì nàng cũng chẳng cần thiết phải hỏi hắn.

Có lẽ chính vì sự tế nhị này mà nàng đã lựa chọn im lặng.

Ngày thường khi chung đụng với Thôi Chiêu, hắn vẫn luôn chú ý chừng mực. Nhưng hắn cho rằng đó là một sự tôn trọng, chứ không phải vì e ngại rào cản nam nữ mà bắt buộc phải làm vậy.

Hắn vẫn luôn tâm niệm, giữa huynh muội có huyết mạch liên kết, vốn không cần phải e ngại điều đó.

Suy cho cùng, nam nhân khác mới là kẻ ngoài, còn ca ca thì mãi chỉ là ca ca mà thôi.

Những người bạn bên cạnh có đệ muội cũng từng nói với hắn về khoảng cách giữa huynh tỷ và muội muội, nhưng hắn chưa từng để tâm. Trong suy nghĩ của hắn, hắn và Thôi Chiêu sẽ không như vậy.

Xưa nay họ vốn không có gì là không thể tâm sự.

Hắn tự nhận mình là một vị huynh trưởng cởi mở, tuy có quản giáo Thôi Chiêu, nhưng chưa từng gò bó hay chèn ép nàng mảy may.

Về những bề bộn suy nghĩ khác người, viển vông bay bổng của nàng, mỗi lần nàng nhắc đến, hắn cũng chưa từng nói một chữ "không". Vậy cớ sao bây giờ nàng lại phải giấu giếm tâm sự với hắn?

Hay là bởi vì chuyện này có liên quan đến Trần Chương nên nàng mới không muốn nói rõ?

Nàng đã đến cái tuổi biết rung động rồi sao?

Trong lòng Thôi Diễn khẽ lay động. Hắn ngước nhìn bầu trời quang đãng, trong đáy mắt đen láy phản chiếu hình bóng một vầng thái dương vừa ló rạng.

Ánh nắng mùa xuân không hề gay gắt, xuyên qua tầng mây và lớp sương mỏng tang, ngược lại còn mang theo chút hơi lạnh hanh hao.

Hắn thầm nghĩ, Thôi Chiêu cũng giống như ánh nắng ban mai ngày xuân này vậy, nhìn thì ấm áp rực rỡ, nhưng thực chất vẫn còn rất non nớt. Có lẽ, thời điểm ấy vẫn chưa tới.

Vẫn chưa tới lúc…

"Trần lục sự, sao hôm nay trông ngài ủ rũ thế, tối qua nghỉ ngơi không tốt à?"

Hai vị đồng liêu đang nghỉ ngơi trong sân, còn Thôi Diễn thì đang lật xem hồ sơ trong sảnh đường. Hắn lơ đãng liếc nhìn một cái rồi lại thu hồi ánh mắt.

Trần lục sự thở dài: "Còn gì nữa đâu, vẫn là chuyện của nữ nhi ta thôi. Chuyện cũ rích rồi, nó cứ sống chết đòi ở bên cái tên họ Quách kia, làm ầm ĩ lên khiến ta mất ngủ cả đêm."

Lưu chủ bạ cười nói: "Cũng đến tuổi rồi. Hồi nhi tử ta mười lăm mười sáu tuổi cũng vậy, có cản cũng chẳng cản được."

Trần lục sự đau đầu: "Vậy ngài nói xem, phải quản sao cho phải đây? Ta chỉ có mụn con này, quản chặt thì nó giận dỗi gắt gỏng với ta, mà buông lỏng ra một cái là y như con diều đứt dây bay loạn xạ ngay!"

Ánh mắt Thôi Diễn khẽ động, tay vẫn làm động tác lật trang, nhưng tầm nhìn lại dừng mãi một chỗ thật lâu.

Lưu chủ bạ lên tiếng: "Dạy dỗ con cái cũng là một môn học vấn, phải biết cương nhu đúng mực, lỏng chặt tùy người."

Tiếng của ông ta rất nhanh đã nhỏ lại. Hai người đang to nhỏ hăng say, bỗng cảm thấy hai vai nặng trĩu. Ngoảnh đầu lại nhìn, thì thấy Thôi Diễn đang xuyên qua khung cửa sổ nhìn sang.

Người thanh niên dáng dấp thẳng tắp, đôi mắt đen láy như mực, hai phiến môi mỏng khẽ mím. Bóng trúc trong sân chao đảo đan xen, nốt ruồi nhỏ trên sống mũi hắn thoắt ẩn thoắt hiện trong bóng râm ấy, toát lên vẻ sâu thẳm, tĩnh lặng mà xa xăm.

“A, Thiếu khanh đại nhân, có phải hai người chúng ta làm ồn đến ngài rồi không? Chúng ta đi ngay đây…”

“Không đâu.”

Thôi Diễn lên tiếng. Hắn trầm ngâm giây lát, đặt cuộn hồ sơ trong tay xuống, bước tới trước mặt hai người: “Những lời hai vị vừa bàn luận, có thể nói lại lần nữa được không?”

Hai người khó hiểu nhìn sang, Thôi Diễn bèn giải thích: “Ba tháng nữa là xá muội tròn mười sáu tuổi. Ở độ tuổi này của muội ấy… có nhiều chuyện ta không tài nào thấu hiểu, cũng chẳng biết nên chăm nom, uốn nắn ra sao. Hai vị có thể chỉ giáo đôi điều chăng?”

Chuyện thân thế của huynh muội Thôi Diễn, bá quan trong kinh thành đều từng nghe qua. Hai người họ trong lòng cũng thấu hiểu, chỉ là không khỏi hơi ngạc nhiên.

Ngày thường Thôi Diễn luôn mang dáng vẻ lạnh nhạt, hờ hững, không ngờ lại thật sự giống như lời đồn, vô cùng để tâm đến muội muội mình.

Tuổi tác Lưu chủ bạ lớn hơn, trong nhà lại có bốn mụn con, tính ra là người dày dặn kinh nghiệm nhất trong ba người, bèn hỏi: “Có phải gần đây lệnh muội có thay đổi gì sao?”

Thôi Diễn gật đầu: “Thuở nhỏ xá muội ngây thơ hồn nhiên, dẫu đôi lúc hơi lỗ mãng, nhưng chí ít vẫn vô ưu vô lo, chẳng mấy khi nặng lòng. Dạo gần đây muội ấy lại thường hay im lặng, thỉnh thoảng còn ngẩn người, hơi…”

Lưu chủ bạ tiếp lời hắn: “Có phải ngài cảm thấy hơi khó nắm bắt, cảm giác cô bé ít nói hơn hẳn, hễ về nhà là rúc ngay vào phòng không biết đang làm gì? Nếu không thì lại ngồi ngoài sân, ngẩn ngơ thẫn thờ, đôi khi ngài hỏi chuyện thì cô bé cũng chỉ ậm ừ qua loa cho xong chuyện chăng?”

Thôi Diễn gật đầu, trong ánh mắt rốt cuộc cũng hiện lên chút cảm xúc đời thường, hắn lập tức đáp: “Chính xác là vậy.”

Lưu chủ bạ bật cười hai tiếng, vỗ tay ra dáng người từng trải: “Thế là đúng rồi! Nhi tử mười sáu tuổi thì cứ coi như chó mà nuôi, cho ăn no là được; nhưng nữ nhi mười sáu tuổi ấy à, lại giống như mớ tơ liễu bay tán loạn, tâm tư rối bời phức tạp lắm.”

Trần lục sự tò mò gặng hỏi: “Thế rốt cuộc suốt ngày những nữ nhi ấy nghĩ cái gì vậy?”

Lưu chủ bạ chắp tay sau lưng, lắc lư cái đầu, nói: “Nghĩ chuyện trời, nghĩ chuyện đất, nghĩ xem tại sao hoa lại có màu đỏ, tại sao món cá hôm nay lại không rưới nước sốt, tỷ muội tốt giận dỗi rồi thì phải dỗ dành ra sao, hay làm thế nào mới có thể xuất bản một tập thơ để lưu danh muôn thuở.”

Trần lục sự trầm ngâm giây lát: “Mấy chuyện này có liên quan gì với nhau sao?”

“Chính vì không liên quan nên mới phải nghĩ đấy.” Lưu chủ bạ mỉm cười đáp, rồi lại nhìn sang Thôi Diễn: “Thế giữa Thôi Thiếu khanh và lệnh muội, ngài thấy có chỗ nào không thể hiểu nổi sao?”

Thôi Diễn lặng thinh một hồi. Dù trong cổ họng đã lượn lờ vô vàn câu từ thoái thác, nhưng đến khi cất lời, lại chỉ vỏn vẹn một câu.

“Hình như muội ấy … không còn cần ta như trước nữa.”

Lời này vừa thốt ra, hai người trước mặt đều bật cười. Ngay cả Trần lục sự đang đau đầu vì con gái, trong mắt cũng hiện lên vẻ thấu hiểu đầy nhẹ nhõm.

Trần lục sự khuyên: “Bởi vì cô bé đã khôn lớn rồi. Chuyện này là lẽ tất yếu, dẫu là bậc làm phụ mẫu cũng chẳng thể nào thay con quyết định cả đời được. Đây là chuyện tốt, chỉ là lúc nào cần quản thì ngài vẫn phải quản.”

Lưu chủ bạ gật gù: “Mười lăm, mười sáu tuổi, chính là độ tuổi tụi nhỏ tập tành dang cánh bay cao. Chúng muốn vỗ cánh ra sao thì cứ để mặc chúng đi, vấp ngã thì đành chịu. Ngài phải học cách buông tay. Đợi đến khi vấp đau rồi, nếm mùi giáo huấn rồi, khắc sẽ quay về tìm ngài thôi. Âu cũng coi như ngã một lần, khôn thêm một phần.”

“...” Thôi Diễn miết nhẹ đầu ngón tay: “Vậy sao.”

Nhưng mà, tại sao hắn lại phải trơ mắt đứng nhìn Thôi Chiêu vấp ngã cơ chứ?

“Thôi Thiếu khanh, ngài cứ nghe ta từ từ kể rõ…”

…

Sau khi tan sở, Thôi Diễn vẫn mải miết suy nghĩ về vấn đề này.

Kinh nghiệm nuôi dạy con cái của hai người Trần, Lưu quả thực có chỗ đáng học hỏi, nhưng vẫn chưa đủ để tháo gỡ khúc mắc trong lòng hắn.

Về đến nhà, hắn đẩy cửa bước vào sân, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía dưới gốc cây, bóng dáng lẽ ra phải đang miệt mài đèn sách ở đó lại chẳng thấy đâu.

“Phong Thủy.” Thôi Diễn nhìn quanh sân: “Thôi Chiêu đâu rồi?”

Phong Thủy bỏ cây chổi xuống, đi nhanh tới vài bước: “Tiểu thư không ra ngoài ạ. Ngày mai mở tiệc, Lão thái quân gọi nữ quyến trong nhà qua trò chuyện, người cũng đi rồi.”

Lúc này Thôi Diễn mới sực nhớ ra, ngày mai có mời người của Vương thị đến phủ ngắm hoa.

Hắn khựng lại một nhịp, gật đầu: “Ta biết rồi. Hôm nay ta không có ở phủ, có ai mang đồ gì tới không?”

Phong Thủy gật đầu: “Dạ có, họ mang đến một chiếc tráp gỗ không nhỏ, là đưa cho ngài ạ?”

“Không phải, tối nay ngươi đưa tráp gỗ đó cho Lan Tâm đi, đồ bên trong là tặng cho Thôi Chiêu.”

“Vâng.” Phong Thủy lại hỏi: “Công tử, ngài có dùng cung tên không?”

Thôi Diễn lặng thinh giây lát, vậy mà lại lắc đầu: “Không cần đâu. Hôm nay thế nào rồi?”

Phong Thủy thạo ý đáp trôi chảy: “Sáng nay tiểu thư lại dậy muộn, nhưng có vẻ không phải do ngủ nướng. Người vừa dậy đã hắt hơi mấy cái liền, ta ở ngoài sân đều nghe thấy. Ta hỏi có cần mời đại phu không, nhưng tiểu thư lại bảo không sao, người cũng không nóng đầu hay ngứa ngáy gì nên không cần mời. Hôm nay việc ôn bài, làm đề, viết bài phú, người không bỏ sót món nào. Người vẫn lầm bầm cằn nhằn ngài vài câu như mọi khi, nhưng lại chê là đề hôm nay quá dễ, viết chẳng có tư vị gì. Về phần ăn uống, nhà bếp đều đã đổi theo lời ngài dặn, hôm nay các món thanh đạm hơn một chút. Tiểu thư thì uống được hai bát súp bách hợp hạt sen, nhưng những món khác lại ăn chẳng bao nhiêu, tổng cộng uống hết ba ấm trà.”

Nghe vậy, Thôi Diễn dừng bước, ngoái mặt nhìn sang: “Hai đêm tới bảo Lan Tâm đóng kín cửa nẻo, muội ấy có kêu ngột ngạt cũng không được mở. Ngoài ra nấu chút trà gừng, chắc là muội ấy bị nhiễm lạnh rồi.”

Phong Thủy khó hiểu: “Nhưng trông tiểu thư vẫn rất tươi tỉnh mà.”

Thôi Diễn bước vào trong phòng, cởi lớp áo ngoài, thay sang thường phục, chỉ nói: “Xưa nay muội ấy vẫn vậy, chính vì nền tảng sức khỏe tốt nên mới chỉ bị nhiễm lạnh chứ chưa thành phong hàn. Ngươi xem hai ngày nay Châu đại phu có rảnh không, nếu có thì mời ông ấy đến khám thử xem.”

“Vâng ạ.”

Sau khi Phong Thủy dạ ran, lại ra dáng ngập ngừng muốn nói rồi lại thôi: “Chuyện hắt hơi, công tử cứ giả vờ như không biết nhé. Sáng nay tiểu thư đã đặc biệt căn dặn là không được nói cho ngài, nói ra là lộ tẩy ngay.”

Động tác mặc y phục của Thôi Diễn khựng lại, chậm dần.

Chợt, hắn lại nhớ tới những lời của Lưu chủ bạ.

“Đám trẻ ở độ tuổi này cũng đã coi như là nửa người lớn rồi, trong lòng luôn có chính kiến riêng, tuyệt đối không được gay gắt đối đầu. Đôi khi lúc nào cần buông tay thì hãy buông tay cho phải lẽ.”

“Thiếu khanh đại nhân, ngài cũng chỉ lớn hơn cô bé năm tuổi, vẫn còn rất trẻ, lẽ nào lại không hiểu tâm tư của những cô cậu thiếu niên? Chúng ta thì già rồi, mười sáu tuổi đã là chuyện quá xa vời, nhưng ngài thì vẫn còn gần lắm. Cứ ngẫm lại chuyện quá khứ của chính mình xem, ắt hẳn ngài sẽ thấu hiểu được thôi.”

Nghĩ đến đây, nhìn bóng mình trong gương, Thôi Diễn nhất thời hơi thẫn thờ.

Tuổi mười sáu của hắn… Tuổi mười sáu của hắn, e rằng cũng chẳng dễ gì mà thấu hiểu được.

Năm hắn mười sáu tuổi, Thôi Chiêu vừa vặn mười một.

Đó là một độ tuổi vô cùng kỳ diệu.

Nàng bắt đầu trổ mã rất nhanh, vóc dáng cao lên, sức lực cũng khỏe hơn, nhưng tâm trí lại chẳng hề thay đổi, vẫn mang tính tình của một đứa trẻ con, y hệt như hồi bé.

Nàng vẫn không nhìn nổi lối sống thế gia rập khuôn hủ bại này, không nhìn nổi người tổ mẫu vốn chẳng xem ai ra gì, lại càng không nhìn nổi cái cách ai nấy đều mang trên mình một chiếc mặt nạ giả tạo.

Nàng giống như một ngọn lửa cháy rực giữa đầm nước sâu tĩnh mịch này, từ ngày bước chân đến đây đã bừng cháy, dẫu bao năm tháng thoi đưa cũng chẳng hề lụi tàn.

Đại bá mẫu nói, nàng quả không hổ là do mẫu thân nuôi lớn, từ lời ăn tiếng nói đến cung cách hành xử hệt như đúc từ một khuôn, khiến người ta khó lòng mà hiểu nổi.

Thế nhưng khi ấy, Thôi Diễn nhìn nàng lại chưa từng buông lời ngăn cản. Trong tận đáy lòng, hắn thầm nghĩ: quậy phá bung bét hơn nữa thì đã sao?

Chính vì mấy thứ giáo điều hủ bại ấy, dẫu đám người kia có thấy nàng ngang tàng khác người đến mấy, chẳng phải vẫn cứ phải cắn răng nhẫn nhịn đó sao?

Nếu đã không có gan phá bỏ, vậy thì cứ nghẹn khuất mà nhịn đi.

Thuở đó, từ đường chẳng khác nào ngôi nhà thứ hai của Thôi Chiêu. Nàng bị phạt ăn năn hối lỗi, bị cấm túc chép phạt, còn hắn thì đứng ra bảo lãnh đưa người về, mọi chuyện cứ lặp đi lặp lại như một vòng luẩn quẩn.

Thôi Diễn mười sáu tuổi, một mặt bận rộn chuẩn bị khoa cử, mặt khác lại phải chăm lo cho Thôi Chiêu, thời gian đâu mà màng tới chút xuân tình thiếu niên, càng đừng nói tới chuyện tâm tư nảy nở xao xuyến.

Mọi tâm trí và sức lực của hắn chỉ có thể chia làm hai phần: phần nhỏ dành cho khoa cử, phần lớn dành trọn cho Thôi Chiêu.

Có thể nói, ngoại trừ khoa cử, trái tim hắn gần như đều đặt cả lên người Thôi Chiêu.

Chút tâm tư ấy còn chưa kịp chớm nở, hắn đã đỗ Tiến sĩ, trở thành Trạng nguyên. Giữa muôn vàn tiếng tung hô huyên náo, hắn cứ thế bước chân vào chốn quan trường sâu thẳm, tĩnh mịch khôn lường.

Hắn gần như chẳng hề trải qua một thời thiếu niên nổi loạn và chênh vênh như thế. Vậy nên, dẫu có quay ngược thời gian, hắn cũng chẳng tài nào thấu cảm được trọn vẹn.

Dựa theo lời hai vị đồng liêu kia, lẽ ra hắn phải biết buông tay đúng lúc.

Thế nhưng thế nào mới là buông tay? Phải đến chừng mực nào mới được coi là buông tay?

Hắn chưa bao giờ ép uổng hay trói buộc Thôi Chiêu. Những việc nàng muốn làm, hắn chưa từng lên tiếng cản ngăn. Thậm chí khi nàng muốn thi vào Thái học, hắn cũng đích thân đứng ra bảo lãnh.

Đã đến nước này, hắn còn phải buông tay thế nào nữa đây?

Thôi Diễn dời tầm mắt, nhìn bóng cây in ngoài cửa sổ, miên man chìm trong suy tư.

Chốc lát sau, cửa viện bị đẩy mạnh ra. Chỉ cần nghe thấy tiếng bước chân, hắn cũng biết Thôi Chiêu đã về.

“Thôi Diễn! Thôi Diễn!”

Giọng nói của nàng từ ngoài sân vọng vào, từ xa tới gần, lanh lảnh và trong trẻo rạng rỡ, chẳng vướng chút muộn phiền nào.

Khoảnh khắc này, hắn bỗng nhận ra, Thôi Chiêu vốn khác biệt, nàng chẳng hề giống với bất kỳ ai.

Những lời Lưu chủ bạ nói có lẽ không sai, nhưng mỗi người một vẻ, sao hắn có thể lấy con cái của họ làm khuôn mẫu, rồi gò ép Thôi Chiêu vào trong đó cơ chứ?

Hắn không hề tán đồng cái gọi là "ngã một lần, khôn thêm một phần", lại càng không muốn trơ mắt nhìn Thôi Chiêu phải chịu vấp ngã. Ít nhất thì lúc này, vẫn chưa đến lúc hắn phải buông tay.

Không đoán được tâm tư suy nghĩ của nàng thì đã sao? Nàng bắt đầu có bí mật riêng thì đã sao?

Điều này không có nghĩa là nàng sẽ đi chệch hướng.

Hắn nên nhẫn nại thêm chút nữa, đợi đến ngày nàng bằng lòng mở miệng giãi bày. Dẫu sao hắn vẫn là huynh trưởng của nàng, có những lời nếu không nói với hắn thì còn có thể nói với ai cơ chứ?

Chờ thêm một thời gian nữa thôi, Thôi Chiêu vẫn sẽ cần đến hắn.

Cuối cùng Thôi Diễn cũng tự tìm ra được câu trả lời mà mình mong muốn. Những khúc mắc luẩn quẩn trong lòng thoắt cái đã được tháo gỡ trọn vẹn.

Hướng mắt qua khung cửa sổ, hắn nhìn thấy Thôi Chiêu đang vội vã chạy về phía mình, dáng vẻ vẫn hệt như mọi khi.

Người còn chưa vào đến nơi, giọng nói lanh lảnh trong veo đã vọng vào trước.

“Thôi Diễn, muội có chuyện này muốn nói với huynh!”