Chương 9: Manh Mối

Cồi sò điệp xào tam tiên, tôm sú phù dung, nấm tươi om mỡ, vi cá phượng vĩ lần lượt được dọn lên bàn.

Đặt gần Lăng Tử Thu nhất là đĩa bánh phù dung, món điểm tâm trứ danh của tửu lâu Thập Lý Hương mà tên tiểu nhị khi nãy vừa hết lời tâng bốc.

Nàng lén nuốt nước bọt, nhưng chẳng dám động đũa. Không hiểu sao từ lúc tên tiểu nhị lắm lời bị Bạch Ngạn quát đuổi ra ngoài, bầu không khí trong nhã các bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường.

"Ăn đi."

Tư Viêm Tu, người vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị từ lúc bước vào, điềm nhiên cầm đũa lên trước. Đoạn, ánh mắt hắn lướt qua Bạch Ngạn đang đứng gác bên cửa sổ, cất giọng:

"Đây không phải trong phủ, ngươi cũng ngồi xuống đi."

Chỉ là hai câu nói bâng quơ, ấy thế mà bầu không khí trong phòng chốc lát đã xoay chuyển hoàn toàn, không còn vẻ căng thẳng như ban nãy.

Lăng Tử Thu vốn đã đói đến mờ cả mắt, liền vứt luôn chút rụt rè e lệ, vội vã cầm đũa gắp một miếng tôm đưa vào miệng.

"Nhân lúc đang ăn, ta có thứ này muốn cho nàng xem."

Tư Viêm Tu nhìn tiểu cô nương đang ăn uống có phần ngấu nghiến, tiện tay đặt chiếc khăn ướt tửu lâu chuẩn bị sẵn sang bên cạnh nàng, lúc này mới ra hiệu cho Bạch Ngạn lấy món đồ mà hắn vừa nhắc tới.

Bạch Ngạn rút từ trong ngực áo ra một tay nải nhỏ. Lớp vải dần được mở ra, hai món đồ bên trong nhanh chóng hiện diện trước mắt Lăng Tử Thu.

Một khối lệnh bài, và một chiếc hộp vuông cỡ chừng lòng bàn tay, trông kiểu dáng có vẻ như là đồ đựng hương đăng, sáp thơm của nữ nhân.

Lăng Tử Thu vội nuốt thức ăn trong miệng, chăm chú quan sát.

Nàng nhận ra khối lệnh bài kia. Trước đó nàng từng thấy nó được ghi chép trong hồ sơ vụ án, nếu nhớ không lầm, đây chính là vật mà Diêu Ngữ đã nắm chặt trong tay lúc được tìm thấy.

Còn về món đồ kia...

"Thứ này là vật chứng sao?"

Nàng lên tiếng hỏi. Quả thực trong hồ sơ không hề nhắc tới vật này, nên nàng cũng chẳng dám đoan chắc.

Tư Viêm Tu không vội đáp, chỉ chậm rãi mở nắp chiếc hộp rồi đặt sang bên cạnh nàng.

Lăng Tử Thu vừa cắn được một ngụm bánh phù dung, tức thì cảm thấy vị thơm ngọt trong miệng bay biến sạch sành sanh, thay vào đó là một mùi hương hoa nồng gắt, sực nức xộc thẳng vào mũi.

"Hương vị này, quen chứ?"

Tư Viêm Tu cất giọng hỏi, trong ánh mắt ẩn chứa tia dò xét.

Lăng Tử Thu buông đũa, ánh mắt găm chặt vào chiếc hộp trước mặt. Hộp được làm từ gỗ lê màu nhạt, vân gỗ mịn màng đều đặn, duy chỉ có một góc bỗng ngả màu đen sẫm. Tuy Tư Viêm Tu không nói lời nào, nhưng nàng vẫn có thể lờ mờ đoán ra, đó chắc hẳn là một vệt máu.

"Tối qua trên đường tới nghĩa trang, chúng ta có đi ngang qua một tiệm phấn sáp, hình như thoang thoảng mùi này... là hương hoa Phượng Tiên?"

Dường như rất hài lòng với câu trả lời của Lăng Tử Thu, nét mặt nghiêm nghị của Tư Viêm Tu khẽ giãn ra:

"Đúng vậy, món đồ này được tìm thấy trong cùng chiếc rương chứa các mảnh thi thể của Bào Vân."

Nghe đến đây, Lăng Tử Thu đã vỡ lẽ. Hèn chi tối qua Tư Viêm Tu lại nhạy cảm với mùi hương kia đến vậy, thì ra điểm mấu chốt của vấn đề lại nằm ở đây.

Nàng chợt nhớ lại ba manh mối quan trọng đã phát hiện được ở nghĩa trang đêm qua.

Thứ nhất, nguyên nhân tử vong của cỗ thi thể đầu tiên có điểm mâu thuẫn với hồ sơ vụ án. Hơn nữa, những sợi bông đủ màu sắc được tìm thấy trong kẽ răng của nạn nhân cho thấy, rất có thể người chết tử vong do ngạt thở.

Trong đầu Lăng Tử Thu vụt qua vài tia suy đoán mỏng manh, nàng liền vội vã truy hỏi.

"Lát nữa dùng bữa xong, chúng ta sẽ chia làm ba hướng."

Vẻ mặt Tư Viêm Tu trở lại nét nghiêm nghị.

"Bạch Ngạn, ngươi cầm hộp sáp thơm này đến tiệm phấn sáp chúng ta vừa đi ngang qua lúc nãy, dò hỏi chuyện của Bào Vân, nhân tiện tra xét cặn kẽ những manh mối xoay quanh nàng ta. Nếu hung thủ không phải kẻ giết người hàng loạt vô cớ, thì giữa hai nạn nhân đã chết, thậm chí là cả Diêu Ngữ, ba người họ nhất định phải có sợi dây liên kết trực tiếp hoặc gián tiếp nào đó."

Bạch Ngạn gật đầu thấu hiểu, cất lấy chiếc hộp trên bàn rồi quay lưng dảo bước rời khỏi tửu lâu.

"Về phần phu nhân."

Ánh mắt Tư Viêm Tu từ từ dời sang phía Lăng Tử Thu. Trông thấy chén đĩa trước mặt nàng đều đã nhẵn bóng, chân mày hắn khẽ nhướng lên vẻ ngạc nhiên, đoạn nói:

"Nàng về nghỉ ngơi một lát, lát sau ta sẽ phái người đón nàng đến Tây ốc của nha môn."

Nhắc tới Tây ốc, Lăng Tử Thu chợt nhớ ngay đến Diêu Ngữ của ngày hôm qua.

"Chẳng phải nàng từng nói tâm bệnh của nàng ta có thể chữa khỏi sao?"

Tư Viêm Tu vừa nói, vừa làm như lơ đãng đẩy bát canh cá nguyên vẹn trước mặt mình sang phía nàng, nói tiếp:

"Tuy điều này có phần đi ngược lại với giao ước ban đầu của chúng ta, nhưng ta hy vọng, nàng có thể chữa khỏi cho nàng ấy."

Lăng Tử Thu khẽ sững sờ. Nàng vẫn nhớ rõ giao ước giữa hai người, Tư Viêm Tu từng bảo chỉ cần nàng khiến Diêu Ngữ nói ra danh tính hung thủ, hắn sẽ để nàng rời đi. Vậy mà giờ, hắn lại đột ngột đưa ra yêu cầu này.

Nghe qua thì có vẻ hắn là kẻ nuốt lời trước, nhưng ngay lúc này, trong thâm tâm Lăng Tử Thu, gã nam nhân vốn dĩ luôn mang bộ mặt sắt đá vô tình kia lại toát lên thêm vài phần tình người.

"Được, ta nhận lời."

Lăng Tử Thu đáp ứng vô cùng dứt khoát.

"Có điều, ta sẽ không chỉ đơn thuần chữa trị cho nàng ấy. Ta dám đảm bảo, ta sẽ giúp nàng ấy nhớ lại toàn bộ những ký ức liên quan đến hung thủ."

Nghe vậy, nét kinh ngạc thoáng xẹt qua khuôn mặt vốn dĩ lạnh lùng của Tư Viêm Tu. Ngắm nhìn dáng vẻ tiểu cô nương hai tay ôm bát, vẻ mặt đầy tận hưởng húp sùm sụp từng ngụm canh cá, khóe môi hắn bất giác cong lên một nụ cười hiếm hoi.

"Cầm lấy thứ này đi."

Đợi Lăng Tử Thu ăn no nê, Tư Viêm Tu tiện tay đẩy món vật chứng còn lại đến trước mặt nàng.

"Khối lệnh bài này có lẽ sẽ giúp ích được gì đó cho nàng."

...

Cầm lệnh bài ngồi trong Tây ốc của nha môn, Lăng Tử Thu hướng mắt nhìn tiểu cô nương đang co rúm người ở một góc trên giường.

Khóe mắt nàng chợt nhìn thấy lớp chăn nệm hôm qua còn sạch sẽ tinh tươm, giờ phút này lại ướt nhơm nhớp, nàng liền đoán được hẳn là Ngũ lang trung vừa mới ép người uống thuốc xong rồi rời đi.

Khẽ thở dài một hơi, nàng cất kỹ tấm lệnh bài, đứng dậy chầm chậm bước tới gần. Dưới ánh mắt chằm chằm đầy cảnh giác của Diêu Ngữ, nàng điềm nhiên ngồi xuống ở góc giường bên kia, cất giọng nhẹ nhàng:

"Diêu Ngữ, cô nương còn nhớ ta không?"

Diêu Ngữ khẽ ngẩng đầu. Đôi mắt hạnh nhân đầy hoảng loạn hệt như chú thỏ con ngập tràn vẻ xa lạ. Phải đến khi ánh nắng ngoài bậu cửa soi rõ dung mạo của Lăng Tử Thu, ánh mắt phòng bị của nàng ấy mới dần trở nên dịu lại.

Diêu Ngữ gật gật đầu, phần da thịt dưới lớp băng gạc khẽ co rút.

Lăng Tử Thu đoán chắc nàng ấy đang mỉm cười, liền đáp lại bằng một nụ cười đầy thân thiện. Má lúm đồng tiền mờ ảo hiện lên bên gò má càng khiến nàng toát lên vẻ hiền hòa, dễ gần.

Bắt gặp cử chỉ ấy, Diêu Ngữ đâm ra có chút luống cuống, cứ bẽn lẽn vặn vẹo thân mình, rồi dần dà bắt đầu nhích người sát lại gần Lăng Tử Thu.

Một tín hiệu tốt.

Khóe môi Lăng Tử Thu khẽ cong lên, có vẻ rất hài lòng trước sự chủ động của Diêu Ngữ. Vốn dĩ nàng cứ ngỡ việc xoa dịu nỗi sợ hãi trong lòng tiểu cô nương này sẽ là một quá trình đằng đẵng, nhưng xem ra mọi việc có lẽ sẽ suôn sẻ hơn nàng tưởng.

"Xem hôm nay ta mang món gì đến cho cô nương này?"

Vừa nói, Lăng Tử Thu vừa lục tìm trong vạt áo tay thụng. Chẳng mấy chốc, trên giường đã bày biện la liệt đủ món đồ chơi nhỏ nhắn.

Nào là bánh nướng xốp, tượng đất sét bảy màu, hạt dẻ rang, lại có cả một chiếc mặt nạ hình thỏ.

Đây thảy đều là những món đồ nàng tiện tay tạt qua chợ mua lúc trên đường tới nha môn, và dĩ nhiên, tiền mua thảy đều rút từ hầu bao của Tư Viêm Tu.

Nhìn thấy những món đồ này, niềm hân hoan ánh lên rõ rệt trên gương mặt Diêu Ngữ. Đầu ngón tay nàng bần thần lướt qua lướt lại giữa các món đồ, mãi cho đến khi dừng lại hẳn trên chiếc mặt nạ thỏ.

Lăng Tử Thu nhướng mày, im lặng không nói. Quả nhiên, với khuôn mặt đã bị hủy hoại, dẫu cho lúc này tinh thần đang rơi vào trạng thái điên loạn, Diêu Ngữ vẫn vươn tay hành động theo bản năng, chọn lấy chiếc mặt nạ có thể che đậy đi dung mạo tàn tạ của chính mình.

Ngay khoảnh khắc chiếc mặt nạ thỏ được nhấc lên, lúc Diêu Ngữ đang định ướm lên mặt, nàng bỗng nhìn thấy thẻ lệnh áp tiêu được giấu vùi bên dưới. Gương mặt vốn dĩ đang e ấp nụ cười tủm tỉm bỗng chốc cứng đờ.

Giây tiếp theo, như thể vừa bị khơi dậy một ký ức kinh hoàng nào đó, từ đôi mắt ngập tràn tơ máu của nàng chầm chậm trào ra từng dòng huyết lệ đỏ thẫm.