Chương 9: Máu Và Nước Mắt

Những tuần sau cuộc tấn công của Giáo hội, cộng đồng của Linh đã cố gắng hàn gắn những vết thương và chuẩn bị cho cuộc đối đầu tiếp theo. Các bức tường phòng thủ bằng thực vật được gia cố dày đặc hơn, các bẫy tự nhiên được sắp đặt tinh vi hơn. Kael huấn luyện đội tuần tra không ngừng nghỉ, còn Linh dành toàn bộ thời gian rèn luyện khả năng của mình với Elder Maeve.

Tuy nhiên, mối đe dọa từ Giáo hội vẫn luôn hiện hữu, như một lưỡi kiếm sắc bén lơ lửng trên đầu họ. Valerius, sau thất bại nhục nhã, đã tăng cường các cuộc tuần tra và gián điệp, tìm kiếm mọi dấu vết của cộng đồng bị lãng quên. Hắn ta không thể chấp nhận một nhóm "dị giáo" lại có thể tồn tại và thách thức quyền lực của Giáo hội.

Một buổi chiều, khi ánh mặt trời dần khuất sau những rặng núi, một sự cố khủng khiếp đã xảy ra. Elara, cùng với một vài người phụ nữ khác, đang thu hoạch thảo dược ở một khu vực xa hơn trong rừng, nơi họ nghĩ là an toàn. Kael đã cảnh báo họ không nên đi quá xa, nhưng nhu cầu về thảo dược ngày càng tăng, và Elara tin rằng cô biết cách tránh các đội tuần tra của Giáo hội.