Chương 7: Phu Quân Mất Tích

La Bá Thiên vừa thầm chê đám người đọc sách đúng là lắm quy củ, vừa cười ha hả, bảo ba người kia mau đi mặc áo vào.

Nhân lúc họ thay y phục, hắn tranh thủ giới thiệu với Bùi Tự và Vân Lâu: “Mẫn Khoan và Triệu Thạch Đầu đều là người bản địa thành Phong Bình. Cha Mẫn Khoan chính là Mẫn đồ tể chuyên mổ lợn trong thành, còn đường huynh của Triệu Thạch Đầu làm việc trong nha môn, tên là Triệu Nhị. Cả hai đều xuất thân từ những gia đình thật thà, chất phác.”

“Còn Chung Thực là đứa trẻ mồ côi được ta nhặt về trong một chuyến áp tiêu hồi trẻ, cũng xem như do một tay ta nuôi lớn. Thằng bé này luyện võ vô cùng chăm chỉ, tính tình lại thật thà đến mức cố chấp. Đừng thấy nó không cao lớn, vạm vỡ bằng hai người kia mà coi thường, quyền pháp của nó là giỏi nhất đấy!”

La Bá Thiên dừng một chút rồi nói tiếp: “Khuyết điểm duy nhất là thằng bé bị câm, không nói chuyện được. Nhưng nếu đến Bùi gia làm hộ viện thì người câm ngược lại còn là một ưu điểm, Bùi công tử thấy có đúng không?”

Trong lời nói của hắn, rõ ràng có phần thiên vị người tên Chung Thực kia hơn.

Bùi Tự cũng có thể hiểu được. Hai người còn lại đều là dân bản địa, có cha mẹ, có gia đình, chỉ riêng Chung Thực vừa là cô nhi, vừa không thể nói chuyện. La Bá Thiên đương nhiên muốn suy tính cho tương lai của hắn.

Đang nói chuyện thì ba người đã thay y phục xong, bước đến đứng thành một hàng, hai tay chắp sau lưng.

La Bá Thiên còn định bảo từng người biểu diễn thêm một bài quyền để Bùi Tự xem xét, nhưng chàng đã ngăn lại.

Chàng tin tưởng La Bá Thiên, đang định chọn người thì Vân Lâu đứng bên cạnh đột nhiên tò mò hỏi:

“Trong võ quán chỉ có một mình La quán chủ dạy võ thôi sao?”

La Bá Thiên đáp: “Còn một người chuyên sử dụng thương, bình thường phụ trách chỉ dạy các đệ tử luyện thương. Có điều hôm nay ông ấy nghỉ nên không đến.”

Người chuyên sử dụng thương?

Xem ra chính là vị cao thủ có thương pháp mạnh mẽ đã khắc bốn chữ ngoài cổng kia rồi.

La Bá Thiên nói xong lại bật cười: “Chắc hai vị cũng từng nghe danh người này. Chính là lão bộ đầu Biện An đã nghỉ việc ở nha môn đấy! Sau khi bị què chân, lão già ấy ở nhà mãi không chịu nổi, bèn chạy đến võ quán của ta làm giáo đầu, chuyên hướng dẫn đệ tử luyện thương.”

Họ Biện?

Cha của Biện Ngọc sao?

Tiểu phụ nhân đứng bên cạnh Bùi công tử chớp chớp mắt, vẻ mặt ngây thơ vô tội.

“Ông ấy lợi hại lắm sao?”

“Đương nhiên rồi!” La Bá Thiên hào hứng đáp. “Biện lão đầu có thương pháp Biện gia gia truyền, mỗi khi xuất thương đều mạnh mẽ, sắc bén, quét ngang bốn phía, trong vòng ba trượng chẳng ai dám đến gần! Nếu không thì ngươi nghĩ vì sao thằng nhóc Biện Ngọc còn trẻ như vậy đã ngồi lên vị trí bộ đầu? Chẳng phải nhờ một tay thương pháp Biện gia đó sao!”

Nói rồi, hắn đẩy Chung Thực lên trước một bước.

“Thằng bé này không chỉ giỏi quyền pháp mà thương pháp cũng khá lắm. Chính miệng Biện lão đầu đã công nhận đấy! Hai vị cứ chọn nó, bảo đảm sẽ hài lòng!”

Vân Lâu lập tức kéo kéo tay áo Bùi Tự.

“Chọn hắn đi.”

Ban đầu Bùi Tự vốn không định chọn Chung Thực, nhưng thấy Vân Lâu đã mở lời, chàng bèn gật đầu.

“Vậy thì làm phiền hai vị rồi.”

Cuối cùng, Triệu Thạch Đầu và Chung Thực được chọn làm hộ viện. La Bá Thiên dẫn hai người đến quan phủ lập khế ước và đăng ký theo quy định.

Đây quả thực là một công việc không tệ. Đến Bùi gia làm hộ viện, chủ nhà vừa không có kẻ thù, lại chẳng vướng vào tranh chấp gì, có thể nói là vô cùng nhàn nhã.

Trước khi mọi người rời đi, La Bá Thiên tươi cười vẫy tay.

“Đa tạ Bùi công tử và Bùi phu nhân đã chiếu cố việc làm ăn của võ quán! Đợi dưa hấu chín, hai vị nhớ ghé qua đây nhé, lão La ta mời hai vị ăn dưa!”

Dưới mái che mát mẻ của hắn có trồng một luống dưa hấu. Những quả dưa hiện giờ đã lớn bằng cái bát, vỏ xanh mơn mởn, trông vô cùng bắt mắt.

Thực ra, La Bá Thiên cũng chỉ thuận miệng khách sáo một câu.

Hai người trước mặt đẹp đẽ chẳng khác nào thần tiên hạ phàm, làm sao có thể coi trọng nơi thô kệch như võ quán của hắn chứ?

Nào ngờ vị tiểu phu nhân kia lại quay đầu, cười tủm tỉm đáp:

“Đa tạ La quán chủ, chúng ta nhất định sẽ đến.”

La Bá Thiên vốn là một gã đàn ông thô lỗ, vậy mà bị nụ cười của tiểu cô nương làm cho luống cuống tay chân. Hắn gãi gãi đầu, cười ngây ngô.

“Được! Được thôi!”

Vân Lâu vẫn đang nghĩ đến thương pháp Biện gia mà La Bá Thiên vừa nhắc tới, thứ thương pháp khiến không ai dám lại gần trong vòng ba trượng, trong lòng không khỏi có chút mong chờ.

Chẳng biết sau khi bị què chân, Biện An còn có thể thi triển thương pháp sắc bén như thế hay không. Nếu có cơ hội được tận mắt chứng kiến thì tốt biết mấy.

Có điều, nếu Biện Ngọc đã kế thừa chức bộ đầu của phụ thân, chắc hẳn thương pháp cũng không tệ?

Nhưng hôm nay lúc gặp Biện Ngọc, nàng chỉ thấy bên hông hắn đeo đao.

Bình thường khi điều tra án, hắn có sử dụng thương không nhỉ?

Xách theo một cây trường thương đuổi bắt tội phạm, nghĩ thế nào cũng thấy không tiện cho lắm…

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, Bùi Tự vốn im lặng đi bên cạnh bỗng lên tiếng:

“Vì sao nàng lại chọn Chung Thực?”

Vân Lâu: “Hả?”

Nàng hoàn hồn, thuận miệng đáp: “Vì hắn lợi hại mà.”

“Bán đồ chơi đan bằng cỏ đây! Chuồn chuồn, châu chấu, dế mèn! Bướm, bọ ngựa, cào cào đây…”

Tiếng rao của người bán hàng rong vang lên bên đường.

Vân Lâu lập tức bị thu hút, vui vẻ chạy đến.

“Ông chủ, con chuồn chuồn này bán bao nhiêu?”

“Năm văn tiền.”

“Đắt thế?”

“Phu nhân nhìn xem, con chuồn chuồn này còn cử động được đấy! Người cầm vào chỗ này, nhìn này, có giống thật không cơ chứ!”

Vân Lâu còn định mặc cả thêm vài câu thì từ phía sau đã có một bàn tay vươn tới, đặt năm văn tiền lên xe hàng.

Bùi Tự bình thản nói:

“Ta còn tưởng nàng chọn hắn vì hắn có dung mạo tuấn tú.”

Vân Lâu cầm con chuồn chuồn bằng cỏ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vị lang quân có vẻ mặt điềm nhiên phía sau hồi lâu.

Bùi Tự khẽ mím môi.

“Nàng nhìn gì?”

Vân Lâu bật cười, ngoắc ngoắc ngón tay với chàng.

Bùi Tự bèn cúi người ghé sát lại một chút.

Chỉ nghe nàng cười hì hì, cố tình kéo dài từng tiếng:

“Không~ đẹp~ bằng~ chàng~!”

Vành tai Bùi Tự lập tức đỏ lên.

Nhìn nàng nói xong liền vui vẻ xoay người, giơ cao con chuồn chuồn bằng cỏ, vạt váy tung lên thành một đường cong nhẹ nhàng theo từng bước chân, chàng đột nhiên cảm thấy bản thân vừa rồi thật hoang đường, lại còn vô cùng nhàm chán.

Sau bữa trưa, Chung Thực và Triệu Thạch Đầu đã mang theo hành lý đến Bùi gia nhận việc.

Lạc An sắp xếp chỗ ở cho hai người trong dãy phòng phía trước, sau đó dẫn họ đi làm quen với bố cục Bùi trạch.

Tuy phủ đệ không quá lớn nhưng cũng rộng rãi, thanh nhã.

Bước qua cổng chính là tiền sảnh dùng để tiếp khách, hai bên có các gian phòng dành cho người hầu. Đi xuyên qua cổng thùy hoa, vòng qua bức bình phong xây bằng gạch có hình núi non sông nước, phía sau là một khu giả sơn cùng hành lang uốn lượn. Dưới hành lang, dòng nước nhỏ róc rách chảy qua, đầu bên kia nối thẳng đến nội viện.

Bùi gia chỉ là một gia đình bình thường, không có nhiều quy củ nghiêm ngặt như các thế gia vọng tộc.

Lạc An dẫn hai người vào nội viện, chỉ lên bức tường bao phía sau.

“Hôm ấy, tên cướp rất có thể đã trèo qua bức tường này để đột nhập, sau đó đánh ngất nha hoàn của phu nhân chúng ta! Cho nên hai người nhất định phải canh giữ vị trí này thật cẩn thận!”

Đến lúc ấy, cả hai mới biết hóa ra Bùi công tử thuê hộ viện là vì hôm qua có kẻ gian xông vào nhà, suýt chút nữa bắt cóc phu nhân.

Triệu Thạch Đầu lập tức vỗ ngực bình bịch, giọng nói sang sảng:

“Cứ yên tâm giao cho hai chúng ta! Nếu còn có tên cướp không có mắt nào dám xông vào, nhất định sẽ khiến hắn có đến mà không có về!”

Lạc An hài lòng gật đầu, sau đó quay sang nhìn Chung Thực.

Chung Thực im lặng một lát, rồi học theo Triệu Thạch Đầu, đưa tay đấm đấm vào ngực mình.

Lạc An cũng hài lòng, nghiêm túc dặn dò:

“An nguy của lang quân và phu nhân, sau này đều giao cho hai người đấy.”

Chung Thực lại đấm đấm ngực.

Lạc An: “…”

Hắn quay sang hỏi Triệu Thạch Đầu:

“Ngoài chuyện không nói được ra, hắn không có vấn đề gì khác đấy chứ?”

Triệu Thạch Đầu đáp: “Hơi ngờ nghệch một chút, nhưng không có gì đáng ngại.”

Chung Thực: “…”

Hắn giơ tay ra hiệu mấy động tác.

Lạc An gãi đầu: “Hắn nói gì thế?”

Triệu Thạch Đầu phiên dịch: “Hắn bảo hắn vẫn nghe được, đừng có đứng ngay trước mặt hắn mà nói xấu hắn.”

Lạc An: “…”

Sao cứ cảm thấy hộ viện mà phu nhân chọn có vẻ không đáng tin cậy cho lắm nhỉ!

Vân Lâu ngủ trưa xong mới lười biếng bò dậy. Ánh nắng từ cửa sổ xiên vào phòng, những hạt bụi nhỏ li ti bay lơ lửng trong luồng sáng, mang theo hơi thở đặc trưng của ngày hè.

Nàng chợt nhớ đến mái che hóng mát cùng luống dưa hấu nhìn thấy ở võ quán ban sáng, lập tức ngồi bật dậy.

“Bùi Tự!”

Nhân Nhân nhanh chóng chạy vào.

“Phu nhân, lang quân đến y quán rồi ạ.”

Vân Lâu hỏi: “Chàng đã gọi thợ đến cho ta chưa?”

Nhân Nhân cười đáp: “Đến từ lâu rồi ạ, hiện đang chờ ở tiền sảnh. Trước khi đi, lang quân đã dặn chúng nô tỳ phải đợi phu nhân ngủ dậy mới được dẫn người vào. Bây giờ phu nhân có muốn gặp họ không?”

Vân Lâu lập tức nhảy xuống giường.

“Dẫn vào đi!”

Chẳng bao lâu sau, người thợ xây giỏi nhất trong thành đã dẫn theo hai tiểu đồ đệ bước vào.

Sau khi hành lễ chào hỏi Vân Lâu, lão thợ cười hỏi:

“Sân nhà rộng rãi thế này, không biết phu nhân muốn dựng một mái che kiểu gì?”

Vân Lâu vừa phe phẩy quạt vừa dẫn ba người đi dạo quanh sân.

Ban đầu, nàng chỉ định dựng một mái che để hóng mát, thưởng hoa, nào ngờ càng nói càng nảy ra nhiều ý tưởng.

Chỗ này phải trồng hoa, chỗ kia trồng dưa. Trên mái che phải có giàn nho leo phủ bóng, bên cạnh còn phải đào một cái giếng để mùa hè có thể thả dưa hấu xuống ướp lạnh.

Bên dưới mái che không chỉ phải có chỗ ngồi uống trà, mà còn phải đủ rộng để nàng nằm ngủ nữa!

Lão thợ xây cẩn thận ghi nhớ toàn bộ yêu cầu của nàng, đồng thời phác họa lại bố cục sân vườn, nói rằng sẽ về vẽ bản thiết kế hoàn chỉnh, đợi nàng xem qua hài lòng rồi mới bắt đầu thi công.

Sau khi tiễn ba thầy trò ra về, Vân Lâu bảo Nhân Nhân mang một chiếc ghế nằm ra sân.

Nàng thoải mái ngả người xuống.

Cũng chẳng làm gì cả.

Cứ thế nằm thôi.

Ngắm những tán lá sum suê xanh tốt, ngắm đôi chim én vừa xây tổ trên cây đang ríu rít gọi nhau, rồi lại nhìn những đám mây trắng lững lờ trôi trên bầu trời, lúc thì biến thành hình một chú thỏ, lúc lại giống một con cá nhỏ.

Nàng cứ nằm như thế mãi đến tận chiều tà.

Khi những áng mây rực rỡ phủ kín bầu trời, trong căn bếp nhỏ cũng bắt đầu tỏa ra mùi thức ăn thơm phức. Vân Lâu lập tức ngồi dậy, đầy mong chờ hỏi:

“Thím Chu, hôm nay chúng ta ăn gì thế?”

Từ căn bếp nhỏ vọng ra giọng nói sang sảng của thím Chu:

“Ăn cá! Ban ngày lang quân mua cả một giỏ cá về, tôi đã nấu canh cá, còn làm thêm món cá kho nữa!”

Vân Lâu ngóng ra phía cổng viện, thở dài.

“Sao Bùi Tự vẫn chưa về nhỉ? Ta đói rồi.”

Nhân Nhân cười nói: “Có lẽ hôm nay y quán bận rộn. Trước khi đi, lang quân đã dặn nếu phu nhân đói thì cứ dùng bữa trước, không cần đợi ngài ấy đâu ạ.”

Vân Lâu suy nghĩ một lát, cuối cùng lại nằm xuống ghế.

Thôi vậy.

Dù sao hôm nay cũng là ngày đầu tiên sau khi thành thân, nàng vẫn nên đợi chàng về rồi cùng ăn cơm thì hơn.

Đã quyết định làm một người thê tử dịu dàng, biết quan tâm phu quân thì phải diễn cho trót!

Thế là nàng tiếp tục rưng rưng nước mắt chờ đợi.

Chờ mãi, chờ mãi.

Đến khi trăng đã lên cao khỏi ngọn cây, Bùi Tự vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu.

Lần này Vân Lâu chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến chuyện đói bụng nữa. Nàng lập tức bảo Nhân Nhân ra tiền viện gọi Lạc An đến.

“Lang quân đi đâu rồi?”

Lạc An đáp: “Lúc chạng vạng, công tử còn đang ở y quán kiểm tra sổ sách, bảo tiểu nhân về trước. Có lẽ bây giờ ngài ấy vẫn còn ở y quán.”

Huyền Tế Đường cách Bùi trạch không xa, Vân Lâu bèn sai Lạc An đến xem thử.

Chẳng bao lâu sau, Lạc An đã hớt hải chạy về.

“Y quán đã khóa cửa rồi! Không thấy công tử đâu cả!”

Vân Lâu lập tức có dự cảm chẳng lành.

Nàng chợt nhớ đến tên cướp đã lẻn vào phòng tân hôn hôm qua.

Nếu tên cướp ấy không phải nhắm vào nàng, vậy chẳng lẽ mục tiêu thực sự của hắn là Bùi Tự?

Hỏng rồi!

Nàng bật phắt dậy.

“Triệu Thạch Đầu! Chung Thực!”

Hai cái đầu lập tức thò lên từ phía bên ngoài tường viện.

Triệu Thạch Đầu cất giọng ồm ồm đáp:

“Phu nhân!”

Vân Lâu bước nhanh về phía cổng.

“Theo ta!”

Hai người lập tức bám sát phía sau nàng, cùng nhau vội vã đi ra ngoài.

Lạc An dẫn đường phía trước, đưa mọi người đến y quán trước tiên.

Vân Lâu kiểm tra cẩn thận một lượt, nhưng không phát hiện dấu vết đánh nhau, cũng chẳng thấy bất kỳ vết máu nào.

Trừ phi đối phương đã âm thầm đánh thuốc mê khiến Bùi Tự bất tỉnh, nếu không, với sức lực của chàng, tuyệt đối không thể bị bắt đi mà chẳng để lại chút dấu vết giằng co nào.

Nhưng bây giờ phải đi đâu tìm người đây?

Vân Lâu chẳng mấy quen thuộc thành Phong Bình. Nàng lập tức túm lấy cổ áo Lạc An đang cuống cuồng xoay như chong chóng tại chỗ.

“Bình thường ngoài y quán ra, Bùi Tự còn đến nơi nào khác? Chàng có bằng hữu thân thiết không?”

Lạc An vốn đã hoảng đến mất hết phương hướng, nhưng bị phu nhân quát một tiếng như vậy, đầu óc ngược lại tỉnh táo hơn đôi chút.

“Công tử… Công tử không có bằng hữu thân thiết nào cả. Chỉ là thỉnh thoảng ngài ấy thích đến nhà Lưu lão đầu ở ngõ Thanh Hòe uống rượu hoa hòe.”

Vân Lâu buông cổ áo hắn ra.

“Đến ngõ Thanh Hòe!”

Đêm đã khuya, trên đường gần như chẳng còn bóng người.

Thành Phong Bình không giống những đô thành lớn với chợ đêm náo nhiệt. Dân chúng nơi này quen với nếp sống sáng đi làm, tối về nghỉ ngơi, chỉ vào những dịp lễ tết đặc biệt mới ra đường vui chơi ban đêm.

Ngõ Thanh Hòe lại nằm ở khu vực hẻo lánh, gần ngoại thành.

Tiếng bước chân dồn dập của cả nhóm làm những chiếc lá khô trên con đường lát đá xanh bị cuốn tung lên.

Lạc An chạy theo phía sau, thở hồng hộc.

Trong lòng hắn kinh ngạc không thôi.

Phu nhân vốn yếu đuối, bệnh tật, vậy mà lại có thể chạy nhanh đến thế sao?!

Đây chính là sức mạnh của tình yêu ư?!

Màn đêm tối tăm bao phủ, con phố dài vắng lặng không một bóng người.

Khi sắp đến ngõ Thanh Hòe, mọi người chợt trông thấy một đốm sáng leo lét ở đầu phố phía xa.

Người cầm đèn đang vội vã bước đi.

Gió đêm xuyên qua những vạt áo phất phơ, khiến bóng dáng thanh mảnh ấy giữa màn đêm trông chẳng khác nào một cô hồn cô độc, lẻ loi.

Trên con phố trống trải, tiếng bước chân vang lên rõ ràng khác thường.

Bùi Tự ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ngay cái nhìn đầu tiên, chàng còn tưởng mình hoa mắt.

Giờ này, sao nàng lại xuất hiện ở đây?

Chẳng phải nàng nên nằm trên giường nghỉ ngơi rồi sao?

Nhưng đó rõ ràng chính là thê tử của chàng.

Nàng đang chạy về phía chàng.

Bùi Tự sững người tại chỗ.

Chàng chưa từng nghĩ rằng nàng sẽ ra ngoài tìm mình.

Trông nàng vô cùng sốt ruột. Trong lúc chạy, váy áo bị gió đêm thổi tung lên cao, những tua rua trên chiếc trâm bộ diêu bên tóc đung đưa như cành hoa lay động trong mưa.

Thứ đến trước cả nàng chính là mùi hương dịu nhẹ được hơi ấm cơ thể nàng ủ lên, theo gió ùa tới.

Hương thơm phả vào mặt.

Bùi Tự nhìn nàng chạy đến gần, theo bản năng dang rộng hai tay, chuẩn bị đón nàng vào lòng.

Sau đó…

Chàng bị Vân Lâu giẫm cho một phát thật mạnh vào chân.