Chương 16: Nhược Thủy Nhận Chủ

Ánh nắng đầu hạ đã bắt đầu mang theo hơi nóng râm ran.

Trong một sơn cốc nhỏ không mấy nổi bật giữa dãy núi Đông Dao, rừng đào bạt ngàn bao phủ, một dòng suối trong vắt chảy vắt ngang qua. Dưới suối có một loại linh ngư béo ngậy, vì ưa ăn hoa đào nên được đặt tên là Đào Hoa Linh Ngư.

Đại thực đường của Phù Quang Phái thỉnh thoảng lại đưa ra nhiệm vụ bắt cá linh hoa đào. Các đệ tử cấp thấp thường xuyên đến đây bắt cá, nên trong rừng đào luôn thấp thoáng bóng dáng của những đệ tử mặc đạo bào trắng, lúc thì thong thả trò chuyện, lúc lại vội vàng lướt qua.

Tô Cẩm Ca đang nấp dưới bóng cây, tay chân lanh lẹ đánh vảy, lọc xương một con linh ngư, sau đó thái thành từng lát mỏng đều tăm tắp. Dưới gốc đào già, một chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục, nước dùng đỏ tươi bốc hương thơm nồng nàn.

Cá linh không hề có mùi tanh như cá thường, Tô Cẩm Ca chỉ đơn giản trộn lát cá với gia vị rồi bóp nhẹ. Thấy nước dùng trong nồi đã đủ hỏa hậu, nàng trút toàn bộ thịt cá vào trong.

Vừa làm xong, nàng đã thấy Vân Tinh xách một giỏ cá chạy tới, phấn khích khoe: "Tiểu Lục, muội xem mấy con tôm trứng này lớn chưa này!"

Tô Cẩm Ca ngạc nhiên hỏi: "Đây cũng là nhiệm vụ của thực đường sao?"

"Không phải đâu."

Vân Tinh vừa dứt lời, đã thấy Tô Cẩm Ca lôi thêm một chiếc nồi khác từ túi trữ vật ra, nhóm lửa đun nước.

Tôm trứng là món dễ chế biến nhất. Chỉ cần cho chút muối vào nước sôi rồi luộc sơ là đã cực kỳ mỹ vị. Tô Cẩm Ca thả gia vị vào nồi, đợi nước sôi sùng sục liền trút tôm đã rửa sạch vào.

Đến khi Vân Nguyệt bắt đủ số cá linh theo nhiệm vụ quay lại, cá và tôm đều đã chín. Tô Cẩm Ca đang cầm một chiếc muôi sắt đun nóng dầu trên lửa, còn Vân Tinh thì đang thái linh dưa trên một phiến đá xanh.

"Đồ đâu?"

Một giọng nói thanh lãnh vang lên từ phía sau Vân Nguyệt. Cả ba quay đầu lại, thấy Hàn Mộng Li đã đến từ lúc nào, đang đứng cách đó không xa.

Vân Nguyệt thấy mọi người đã đông đủ, liền lấy từ túi trữ vật ra những món đồ kiếm được ngày hôm qua: một trăm viên linh thạch hạ phẩm, một thanh phi kiếm nhỏ và một cuốn linh thiện phổ (sách dạy nấu món ăn linh dược). Thanh phi kiếm tuy là pháp khí cấp thấp nhất nhưng cũng đáng giá vài chục viên linh thạch. Linh thiện phổ tuy hiếm nhưng trong mắt phần lớn tu sĩ thì chẳng có giá trị gì.

Vân Nguyệt chia linh thạch thành bốn phần: Tô Cẩm Ca nhận mười viên linh thạch cùng cuốn linh thiện phổ; Vân Tinh và Vân Nguyệt mỗi người ba mươi viên; Hàn Mộng Li nhận ba mươi viên linh thạch cộng thêm thanh phi kiếm.

Tính ra, phần của Hàn Mộng Li vượt xa hai người kia. Tuy nhiên, nếu không có Hàn Mộng Li, chị em Vân Nguyệt đã sớm mất mạng dưới tay tên tu sĩ họ Tiếu kia. Sau khi được Tô Cẩm Ca đồng ý, họ quyết định chia phần nhiều hơn cho Hàn Mộng Li. Hàn Mộng Li cũng không khách sáo, nhận đồ xong định quay người rời đi.

"Hàn sư tỷ, nếu không bận thì ở lại dùng bữa với chúng ta đi."

Hàn Mộng Li định từ chối, nhưng đúng lúc đó Tô Cẩm Ca dội muôi dầu nóng lên đĩa cá thái lát. Tiếng "xèo xèo" vang lên kèm theo mùi thơm cay nồng xộc thẳng vào mũi, khiến cổ họng Hàn Mộng Li bất giác khẽ động. Nhìn đĩa tôm trứng hồng nhạt và những lát linh dưa mọng nước, chân nàng bỗng như bị dính chặt xuống đất.

Khi ngồi xuống, Hàn Mộng Li mới nhận ra trên phiến đá xanh vốn đã bày sẵn bốn bộ bát đũa. Trên gương mặt thanh lãnh, hàng lông mi cong vút của nàng khẽ run rẩy.

Tô Cẩm Ca lấy ra một vò Tuyết Lê Linh Tửu nhỏ, bật nắp vò, một mùi rượu thơm thanh tao dịu ngọt lập tức lan tỏa theo gió.

Cách đó không xa trong rừng đào, một đệ tử Luyện Khí mặt tròn hít hà một hơi thật sâu: "Trời ạ, mấy vị sư tỷ kia đang làm gì mà thơm thế không biết."

Người đồng hành của gã xoa xoa cái bụng đang kêu réo, hối thúc: "Mau về thôi, giao xong nhiệm vụ thì đi ăn cơm."

"Ơ, sư huynh, chẳng phải hôm qua huynh vừa nhận một lọ Tích Cốc Đan sao?"

"Đệ có đi hay không? Không đi thì ta đi một mình đấy."

"Ấy, sư huynh đợi đệ với!" Đệ tử mặt tròn luyến tiếc nhìn vào sâu trong rừng đào, vội vàng đuổi theo đồng bạn.

Đi được một quãng xa, họ vẫn mơ hồ nghe thấy tiếng hát theo gió ấm truyền lại:

"Dưa xanh phá ngọc, rượu gạo rót vơi,

Gió xuân mười dặm, hát khúc cuồng chơi.

Đạp nguyệt theo gió, phiền não mặc trôi,

Cùng rượu nằm say, bóng lục che đời.

Gió đông dịu nhẹ, nhuộm thắm môi cười.

Ta say người hát, hòa nhịp cùng vui,

Khúc nhạc thiếu thời, chẳng chút ngậm ngùi.

Gió ấm mơn man, vạt áo khẽ bay.

Say nằm hoa lá, chẳng biết đêm ngày,

Quên hết xuân thu, quên cả tháng năm dài..."

Cơn gió cuối xuân đầu hạ ấm áp không ngừng thổi, làm rối mái tóc của những tu sĩ trẻ tuổi. Vạt đạo bào trắng muốt của vị sư huynh kia tung bay theo từng bước chân. Trước mặt là núi non trùng điệp, sau lưng là tiếng hát xa xăm tan vào hư không.

Nhiều năm sau, người tu sĩ mặt tròn ấy vẫn nhớ như in cảnh tượng này. Thậm chí, gương mặt của vị sư tỷ không tên trong rừng đào năm ấy vẫn hiện lên rõ mọt trong ký ức của gã, rõ đến mức chỉ cần gặp lại là có thể nhận ra ngay lập tức.

Đó cũng là một buổi chiều gió nhẹ nắng ấm, một thiếu nữ mặc đạo bào trắng tinh khôi xuất hiện trước mặt gã, đưa ra một tấm ngọc bài. Ánh mắt và hàng lông mày ấy lập tức trùng khớp với vị tiểu sư tỷ sâu thẳm trong ký ức.

"A! Tỷ là vị sư tỷ làm món cá năm đó!"

Tô Cẩm Ca hơi khựng lại, nhìn vị tu sĩ mặt tròn trước mặt, thật sự không nhớ nổi mình đã gặp người này trong lần làm cá nào.

"Á á á! Tỷ... tỷ đã Luyện Khí đại viên mãn rồi sao?" Tu sĩ mặt tròn kinh hãi thốt lên: "Sáu năm trước tỷ mới có Luyện Khí tầng sáu mà!"

Một lát sau, gã thu lại vẻ kinh ngạc, nhận ra vị tiểu sư tỷ này là đệ tử tinh anh có Thiên linh căn. Gọi là sư tỷ thì không ổn, gã cung kính trả lại ngọc bài: "Tô sư thúc, đệ tử thất lễ rồi."

"Không sao." Tô Cẩm Ca mỉm cười nhận lại ngọc bài, sải bước đi vào trong lâu.

Nhìn những giá ngọc giản chứa đầy pháp thuật, nàng thở dài một tiếng não nề.

Trọng Hoa chân quân đã bế quan mười năm chưa ra, ngay cả sư tổ đáng lẽ phải xuất quan từ mười năm trước cũng biệt vô âm tín. Người ta làm đệ tử tinh anh, nàng cũng làm đệ tử tinh anh. Người ta có sư phụ, nàng cũng có sư phụ, mà sao nàng lại giống như bị đem đi nuôi thả thế này.

Hiện giờ đã đạt đến Luyện Khí đại viên mãn, Tô Cẩm Ca muốn xuống núi rèn luyện một chuyến, thuận tiện đi tìm đại cơ duyên vốn thuộc về mình trong nguyên tác. Nhưng nàng không thể chỉ dựa vào một thanh Thủy Đao mà tung hoành thiên hạ được. Sư phụ không có ở đây, nàng đành phải tự lực cánh sinh.

Tô Cẩm Ca kiên nhẫn lật xem từng chiếc ngọc giản trên giá. Suốt một buổi chiều trôi qua, nàng vẫn chưa tìm được món nào ưng ý.

Nàng móc ra một miếng bánh gạo linh lực bỏ vào miệng, tay kia vẫn tiếp tục lật ngọc giản.

Người ta thường nói: Những sự cố bất ngờ nhất thường đến vào lúc không ai ngờ tới.

Tô Cẩm Ca lúc này chính là đang lâm vào tình cảnh đó. Động tác lặp đi lặp lại hàng trăm lần, vậy mà lần này lại xảy ra chuyện. Nàng cầm lên một chiếc ngọc giản, vừa mới đưa một chút linh lực vào để kiểm tra, bỗng nhiên từ trong ngọc giản bay ra một vệt linh quang, nhanh như chớp chui tọt vào giữa hai chân mày của nàng.

Trong ảo mộng, thời gian trôi qua dường như rất dài, dài đến mức tưởng chừng như đi hết một kiếp người. Nhưng thực tế, bên ngoài mới chỉ trôi qua vài chục nhịp thở.

Tô Cẩm Ca ngồi dậy, ngơ ngác nhìn ánh nắng lười biếng trải dài trên mặt sàn qua khung cửa sổ. Lúc này, cảm xúc trong lòng nàng cuộn trào như sóng dữ.

Thật muốn chửi thề mà! Chẳng phải những công pháp thần kỳ hay pháp thuật bá đạo thường được đặt ở những góc khuất không ai ngó ngàng tới, vẻ ngoài cổ quái bám đầy bụi bặm sao? Tại sao cái này lại nằm chình ình giữa đống pháp thuật bình thường thế này?! Không biết cái số nàng đen đủi thế nào mà lại sờ trúng nó, đã vậy nó còn chơi kiểu "cường mua cường bán", ép nàng phải học cho bằng được.

Cúi đầu nhìn chiếc ngọc giản đã vỡ vụn trên sàn, Tô Cẩm Ca dở khóc dở cười.

Nói đi cũng phải nói lại, bộ pháp thuật này đúng là độc nhất vô nhị. Có lẽ đây là pháp thuật trị thương duy nhất trên toàn đại lục Trung Nguyên. Nhưng vấn đề là, nó đi kèm với một cái cấm chế: Một khi đã học bộ pháp thuật này, nàng sẽ không bao giờ có thể sử dụng bất kỳ pháp thuật tấn công hệ Thủy nào nữa.

Tô Cẩm Ca cố gắng bình tĩnh lại, kiểm tra thức hải của mình, quả nhiên phát hiện một vệt thần thức lạ. Nếu nàng dám vận dụng pháp thuật tấn công, vệt thần thức đó sẽ lập tức lấy mạng nàng trong tích tắc.

Cái ngọc giản này chỉ nhận chủ nhân là người có Đơn Thủy Linh Căn, nhưng cái cấm chế lại cấm dùng pháp thuật tấn công hệ Thủy. Trong lòng Tô Cẩm Ca, một "tiểu nhân" đang không ngừng đập bàn phản đối. Dù có làm nghề "vú em" (trị thương) thì cũng phải biết vài chiêu phòng thân để đánh quái chứ!

Không biết vị tiền bối truyền lại ngọc giản này giờ đang ở phương nào. Chuyện cứu nhân độ thế, ngăn chặn chiến tranh gì đó nàng không phản đối, nhưng tiền bối à, bản thân ngài không để lại chiêu tấn công nào thì thôi đi, sao lại bắt người khác cũng phải chịu cảnh đó? Thân yếu tay mềm thế này thì ra cửa kiểu gì đây?

Tô Cẩm Ca bước ra khỏi Tàng Cuốn Lâu, nhìn bóng cây trăm hoa bên ngoài, lòng nàng chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: Hay lắm, giờ thì giấc mộng dùng một thanh Thủy Đao tung hoành thiên hạ cũng tan thành mây khói rồi. Đúng là minh chứng sống cho câu "không làm thì không chết".

"Bộ pháp thuật phế thải trong Tàng Cuốn Lâu thế mà cũng có người học!"

"Nghe nói người đó còn là một Thiên Linh Căn nữa chứ!"

"Cái người Thiên Linh Căn học bộ pháp thuật phế thải đó chính là đệ tử thân truyền của Trọng Hoa chân quân đấy."

...

Chỉ trong một bữa cơm chiều, tin tức sốt dẻo này đã lan truyền khắp một nửa Phù Quang Phái.

Ninh Tâm chân quân vừa mới xuất quan đã cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức.

Vừa ra khỏi động phủ, bà đã nhìn thấy "thư gửi gắm" mà đồ đệ mình dán ở cửa. Biết mình có thêm một đứa đồ tôn có Thiên Linh Căn, Ninh Tâm chân quân vốn rất vui mừng. Nhưng ngay sau đó, nụ cười của bà cứng đờ khi nhìn thấy thời gian đề trên thư là từ mười năm trước. Nói cách khác, đứa nhỏ kia đã bị bỏ mặc suốt mười năm qua?

Khi nghe mấy đệ tử Luyện Khí đi ngang qua bàn tán về chủ đề nóng hổi nhất Phù Quang hiện nay, cơn đau đầu của Ninh Tâm chân quân càng thêm trầm trọng.

Bà đã chuẩn bị sẵn rất nhiều lời an ủi, nhưng khi nhìn thấy Tô Cẩm Ca, tất cả những lời đó đều bị nghẹn lại nơi cổ họng, không thốt ra được chữ nào.

Vốn tưởng rằng sẽ thấy một đứa đồ tôn đang thất vọng, thậm chí là tuyệt vọng, nhưng ai có thể nói cho bà biết, thiếu nữ đang ôm một tô thịt linh thú lớn, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ kia là chuyện gì?

Tô Cẩm Ca đang ăn cơm chiều, thình lình thấy một mỹ nữ mặc áo trắng, dẫm lên một bức cuốn họa cực lớn bay đến trước mặt, khiến nàng giật nảy mình. Phản ứng đầu tiên của nàng là ôm chặt lấy bát cơm của mình.

Gân xanh trên trán Ninh Tâm chân quân giật nảy.

Tô Cẩm Ca ngơ ngác nhìn bà. Mỹ nữ này là ý gì đây? Thiến Nữ U Hồn sao? Mà sao ánh mắt bà ấy nhìn mình cứ như nhìn một món đồ sứ quý giá vừa bị rơi vỡ tan tành vậy.

Hồi lâu sau, Ninh Tâm chân quân lấy ra một dải lụa trắng muốt, khẽ phất tay, dải lụa nhẹ nhàng rơi xuống vai Tô Cẩm Ca.

"Bổn quân là sư tổ của ngươi, Ninh Tâm chân quân. Dải Ngàn Ti Tiêu này coi như quà gặp mặt cho ngươi."

Trong nháy mắt, Tô Cẩm Ca có cảm giác như tìm thấy mẹ hiền, nàng vô cùng cung kính hành lễ với Ninh Tâm chân quân, gọi một tiếng "Sư tổ" đầy ngọt ngào.

Ninh Tâm chân quân gật đầu, không nói gì thêm.

Tô Cẩm Ca thấy không khí hơi trầm xuống, lại bị ánh mắt "nhìn đồ sứ vỡ" kia làm cho khó chịu, bèn mở lời: "Sư tổ chắc vẫn chưa dùng bữa, hay là ngồi xuống ăn cùng đệ tử một chút?"

Vừa dứt lời, nàng đã thấy hối hận. Sao nàng lại có thể nói ra câu đó cơ chứ? Hơn nữa, mời vị tiên tử thoát tục này dùng cái tô lớn để ăn thịt kho tàu thì thật là... không ra thể thống gì.

Ninh Tâm chân quân đỡ trán, trong lòng dâng lên một cảm giác bất lực quen thuộc. Bà định quay đi, nhưng khóe mắt lại liếc thấy chậu thịt linh thú trên chiếc bàn nhỏ. Đầy một chậu thịt được thái đều tăm tắp, nạc mỡ đan xen, màu đỏ óng ánh mê người, lớp da mỏng trong suốt rướm chút dầu béo ngậy. Mùi hương có vẻ cũng rất khác so với thịt linh thú bà từng ăn trước đây.

"Người tu tiên chớ nên quá tham luyến dục vọng ăn uống, cái này ta tịch thu."

Tô Cẩm Ca chỉ có thể trơ mắt nhìn vị sư tổ tiên phong đạo cốt kia bưng chậu thịt kho tàu, lướt đi nhẹ nhàng như một làn khói.

Nàng quay đầu lại, khẽ mỉm cười. May mà trong bếp vẫn còn một bát nữa!