Chương 1: Đào Chi Yêu Yêu (thượng)

Cơn mưa đầu xuân mang theo chút se lạnh lặng lẽ rơi xuống, phủ lên thành Minh Xuyên một bức tranh mực tàu mờ ảo.

Mái nhà xanh biếc của Tiên Khách Tửu Quán ẩn hiện giữa rừng đào đang hé lộ một góc. Những cánh hoa màu hồng nhạt theo những sợi mưa mỏng manh rơi xuống bậc đá xanh trước cửa quán. Bà chủ quán đang dựa vào quầy một cách chán nản, nghiêng đầu nhìn lên bầu trời xám xịt qua kẽ hở của những cây đào ngoài cửa, ngón tay vô thức gảy bàn tính.

Thành Minh Xuyên nằm ở rìa phía nam của đại lục Trung Nguyên, chịu sự quản lý của thế lực Thanh Vân Môn. Mạch linh yếu ớt, cư dân trong thành bao gồm cả tu sĩ và phàm nhân sinh sống lẫn lộn, ít có người lạ lui tới, vốn luôn yên tĩnh như một vũng nước chết không gợn sóng. Năm ngoái, ba sự kiện lớn đã xảy ra ở thành Minh Xuyên, khiến vũng nước lặng này sôi sục, khó có thể bình tĩnh lại trong một thời gian dài. Sự kiện thứ nhất: Gia tộc nhà họ Tô có một Thiên Linh Căn, một Thiên Linh Căn chưa từng có trong lịch sử Minh Xuyên hàng ngàn năm. Sự kiện thứ hai: Thiên tài Dị Linh Căn - Tần Thất của Tần gia bị thương trong quá trình tu luyện, Linh Căn bị tổn hại. Sự kiện thứ ba: Tô gia lại đem vị Thiên Linh Căn đó gả cho Tần Thất.

Chỉ trong chớp mắt vài tháng đã trôi qua, các cuộc bàn luận về ba sự kiện này không những không lắng xuống mà còn lan truyền ra đủ mọi phiên bản, tràn ngập khắp các con phố, ngõ hẻm của Minh Xuyên.

Dù phiên bản có nhiều đến đâu, có hay đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là vài chuyện đó, nghe đi nghe lại cũng chán ngấy. Bà chủ quán ngáp một cái, liếc nhìn những vị khách trong quán vẫn đang hào hứng bàn tán về ba chuyện này, lười biếng quay đầu nhìn ra ngoài cửa, ngẩn ngơ nhìn ngắm.

Chẳng trách bà chủ quán thấy chán nản, số lượng tu sĩ trong thành không nhiều, mà Tiên Khách Tửu Quán lại là nơi dành cho tu sĩ, nên những gương mặt lui tới quán luôn chỉ là vài gương mặt quen thuộc, và những điều họ bàn luận mỗi ngày cũng không ngoài những chuyện cũ rích. Ngay cả thần tiên cũng phải phát chán.

Khác với sự mệt mỏi vì chuyện bát quái của bà chủ quán, lúc này mấy vị tu sĩ trong quán vẫn đang bàn tán một cách hưng phấn, sôi nổi.

“Một Dị Linh Căn, một Thiên Linh Căn, đều xuất hiện ở Minh Xuyên chúng ta. Cả hai đều là thiên tài vạn người có một. Nếu không có chuyện này, có lẽ mấy trăm năm nữa Minh Xuyên chúng ta sẽ có hai Nguyên Anh chân quân. Thật đáng tiếc, thật đáng tiếc...” Một vị lão giả luyện khí hậu kỳ lắc đầu, đầy tiếc nuối.

“Nói đến, Tô gia thật đáng thương, mấy năm trước đại nạn đó đã khiến Tô gia suy tàn, những năm gần đây tài nguyên trong tay dần bị Vệ gia nuốt chửng, nhờ có sự che chở của Tần gia mới có thể duy trì. Dù Tô Lục tiểu thư có tài giỏi đến đâu thì suy cho cùng cũng chỉ là một đứa trẻ, phải đợi vài chục năm nữa mới có thể trưởng thành, lúc đó Tô gia e rằng sẽ không còn gì cả.” Nữ tu sĩ trung niên đối diện lão giả thở dài, tiếp tục nói: “So với sự tồn vong của cả một gia tộc, một thiên tài thì có là gì?”

“Những gia tộc tu tiên đó thật lắm chuyện bẩn thỉu, lại trắng trợn hủy hoại một Thiên Linh Căn như vậy, thật khó tin.” Một vị tu sĩ trẻ tuổi mặt tròn phẫn nộ buông một câu. Nữ tu sĩ trung niên lắc đầu: “Nếu ta là gia chủ Tô gia, ta cũng sẽ làm vậy. Dù Tô Lục tiểu thư có tốt đến đâu cũng không bằng lợi ích của cả một gia tộc.”

Một tu sĩ mặt dài ngồi ở góc cười khẩy: “Mọi người đều nói Tô gia vì muốn bám chắc Tần gia, chống lại sự xâm chiếm của Vệ gia, nên mới miễn cưỡng dâng tiểu nha đầu Thiên Linh Căn đó. Thực ra chuyện này còn có nội tình khác,....” Tu sĩ mặt dài uống một ngụm linh tửu, rồi buông ra một tin tức mới: “Ban đầu khi Tần gia đến cầu hôn, họ nhắm đến Tô Tứ tiểu thư có Ngũ Linh Căn, nhưng vì một lời nói của Tô đại tiểu thư, gia chủ Tô gia mới thay đổi ý định, chủ động yêu cầu đổi người liên hôn thành Tô Lục tiểu thư có Thiên Linh Căn.”

“Gì?” Vị tu sĩ trẻ mặt tròn trước đó không kìm nén được tiếng kêu ngạc nhiên.

Mấy vị khách trong quán đồng loạt dời tầm mắt về phía gã tu sĩ mặt dài. Ngay cả bà chủ cũng thu hồi ánh mắt, tỏ vẻ hứng thú chờ đợi diễn biến tiếp theo của cái gọi là nội tình này.

Thấy mình đã thu hút được tất cả ánh mắt, tu sĩ mặt dài khá tự hào: “Đạo hữu này nói đúng, những gia tộc tu tiên thực sự bẩn thỉu. Dù là Tô Tứ tiểu thư hay Tô Lục tiểu thư, đều chỉ là cháu gái của gia chủ Tô gia. Ai có thể đổi lại lợi ích lớn hơn, thì chắc chắn sẽ dùng người đó. Sau khi Tô gia đề nghị cho Tô Lục tiểu thư gả vào Tần gia, Tần gia đã tăng sính lễ lên gấp mười lần, còn hứa sẽ chia sẻ tài nguyên tu luyện của Tần gia với Tô gia.”

Vị lão giả luyện khí hậu kỳ nghe mà líu lưỡi. Chia sẻ tài nguyên tu luyện của Tần gia? Hiện nay giới tu tiên tài nguyên khan hiếm, môn phái hay gia tộc nào không giữ chặt tài nguyên trong tay, sao Tần gia lại hào phóng như vậy? Rồi như chợt nhớ ra điều gì, lão thở dài: "Đúng là tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ."

Tu sĩ mặt dài gật gù: “Không sai, Tần lão gia tử đúng là thật lòng thương xót Tần Thất công tử. Dù có lấy được một Thủy Linh Căn làm đỉnh lô thì sao chứ? Chung quy cũng không thể đắc đạo thành tiên, chỉ miễn cưỡng tăng thêm chút tu vi mà thôi. Thế nhưng chỉ vì chút lợi ích nhỏ nhoi đó, Tần lão gia tử vẫn sẵn sàng bỏ ra vốn lớn."

Nữ tu trung niên khẽ than: "Cùng là thiên tài hiếm có, vậy mà cảnh ngộ lại khác biệt đến thế. Tô lục tiểu thư thật đáng thương..."

Lúc này, tại một góc khuất của Tô phủ, nhân vật chính của những lời đồn đại khắp thành — Tô Cẩm Ca, năm nay mới 6 tuổi — đang lén lút nhìn quanh quất. Sau khi xác định không có ai, nàng nhanh chóng áp sát tường vây, khom người chui ra khỏi một cái lỗ hổng hình vuông rộng chưa đầy nửa thước.

Bên ngoài tường là một con hẻm nhỏ tĩnh lặng. Tô Cẩm Ca bước đôi chân ngắn củn hết sức chạy vọt đi, trên gương mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ bi phẫn không hề phù hợp với lứa tuổi.

Làm việc thiện suốt chín kiếp để đổi lấy cơ hội thành tiên, kết quả lại thế này sao? Sinh ra trong một gia tộc tu tiên nhỏ, sở hữu Thủy hệ Thiên Linh Căn vạn người có một, một năm sau sẽ trở thành thân truyền đệ tử của một Nguyên Anh Chân Quân ở Thanh Vân Môn, khi đạt đến Luyện Khí đại viên mãn sẽ nhận được một đại cơ duyên, lực công kích sánh ngang với Băng Linh Căn... Mọi thứ nghe chừng đều rất tốt đẹp.

Nhưng vấn đề là thế giới tu tiên này lại nằm trong một cuốn tiểu thuyết! Nàng thế mà lại đầu thai vào cuốn truyện mình từng đọc ở kiếp trước! Cuốn tiểu thuyết đó có một nữ chính xuyên không sát phạt quyết đoán, một nam chính ngoài lạnh trong nóng, một nam phụ quân tử như ngọc. Và dĩ nhiên không thể thiếu đủ loại nữ phụ cùng đám pháo hôi.

Mà nàng — Tô Cẩm Ca, chính là đại pháo hôi số một, sống vô tội mà chết thì tức tưởi. Thuở nhỏ không đắc tội nữ chính, trưởng thành cũng chẳng tranh giành nam chính, vậy mà giữa lúc tiền đồ xán lạn nhất, nàng lại bị nữ phụ Tô Cẩm Tú khích bác vài câu, rồi như bị lửa đốt mông chạy đi khiêu khích nữ chính, sau đó nằm xuống một cách không hề bất ngờ. Thật không thể thảm hơn.

Thê thảm hơn nữa là trong tiểu thuyết, Tô Cẩm Ca năm bảy tuổi sẽ bị một nữ phụ khác là Tô Cẩm Sắt hủy hoại dung nhan, cả đời chỉ có thể trốn sau lớp mặt nạ và khăn che mặt.

Mà năm nay, Tô Cẩm Ca đã sống ở thế giới này được năm năm lẻ. Khi nàng cuối cùng cũng nhận ra vấn đề và đang cân nhắc làm sao để tránh khỏi kiếp nạn hủy dung, thì lại bị một kẻ nghi vấn là nữ phụ trọng sinh tính kế biến thành "đỉnh lô" trong tương lai. Điều này sao có thể không khiến nàng bi phẫn cho được?

Tô Cẩm Ca vốn không phải người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng lý do Tô Cẩm Tú nhất định muốn nàng gả vào Tần gia, nàng cũng đoán được phần nào. Thông thường, con cháu Tứ Linh Căn hay Ngũ Linh Căn của các thế gia tu tiên vì khó lòng đạt được đại đạo, nếu bái nhập đại môn phái cũng chỉ có thể làm ngoại môn đệ tử hoặc tạp dịch khổ sai. Do đó, các gia tộc thường để họ ở lại nhà tu hành và dùng làm đối tượng thông hôn liên kết.

Theo cốt truyện gốc, người Tô gia đưa đi liên hôn là nữ chính Ngũ Linh Căn — Tô Thanh Tuyết. Tô Thanh Tuyết không cam lòng nên đã tìm đến Tần Thất. Sau một hồi đàm luận, Tần Thất đích thân đến cửa hủy bỏ hôn ước, đồng thời thuyết phục gia chủ Tô gia để Tô Thanh Tuyết có cơ hội bái nhập Thanh Vân Môn. Từ đó về sau, Tần Thất không chỉ là nam phụ mà còn là một cơ duyên quan trọng trên con đường tiên lộ của Tô Thanh Tuyết.

Nếu Tô Cẩm Tú thật sự trọng sinh, vậy thì hành động này rõ ràng là muốn chặt đứt cơ duyên của Tô Thanh Tuyết. Còn Tô Cẩm Ca nàng, hiển nhiên đã trở thành quân cờ đầu tiên trong kế hoạch nghịch tập của nữ phụ.

Cũng may nàng còn lớp vỏ bọc tiểu hài tử che chở, đối với hôn ước này nàng cứ giả vờ ngây ngô mờ mịt, sống bình thản suốt nửa năm qua, rồi sau đó âm thầm đào tẩu mà không báo trước một lời.

Tô Cẩm Ca suýt chút nữa đã cười thành tiếng, mọi chuyện thật là thuận lợi quá đi!

Tại Tô phủ, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ. Chẳng ai phát hiện ra vị lục tiểu thư ngây thơ của bọn họ đã sớm biến mất không dấu vết. Mãi đến giờ cơm tối, tìm khắp nơi không thấy bóng dáng Cẩm Ca đâu, Tô gia mới hốt hoảng phái người ra ngoài tìm kiếm.

Phía ngoài Minh Xuyên Thành, bên con đường đá xanh, rừng đào nở rộ.

Một chiếc xe ngựa mui xanh lao vút qua, cuốn theo một luồng gió xoáy làm xáo động màn mưa, khiến vô số cánh hoa đào rụng lả tả.

Tô Cẩm Ca suýt chút nữa bị xe ngựa va phải, nàng đưa tay phủi lớp bùn đất và cánh hoa vương trên đầu, thầm rủa trong lòng: Chẳng lẽ dù ở thế giới nào thì "đám có xe" cũng đều như vậy sao? Trời mưa mà không biết giảm tốc độ à!

Đang bực bội, chợt thấy chiếc xe ngựa kia vòng trở lại, thắng gấp trước mặt Cẩm Ca, làm nước bắn tung tóe lên đầu nàng. Bức rèm xe vén lên, một nam đồng khoảng tám chín tuổi mặc cẩm y thò đầu ra, cao giọng hỏi: "Tô Tiểu Lục! Muội thế này là... đào hôn đấy à?"

Tô Cẩm Ca ngước nhìn, nhận ra người quen — tam công tử Vệ gia, Vệ Lâm Xuyên. Tuy mấy năm qua Tô gia liên tục bị Vệ gia chèn ép, nhưng bề ngoài hai bên vẫn giữ quan hệ hữu hảo. Vệ Lâm Xuyên này cũng thường xuyên đến Tô gia làm khách, hai người coi như là bạn thanh mai trúc mã.

Tô Cẩm Ca lau nước trên mặt: "Vệ Tiểu Tam, huynh đi đường không nhìn à?"

Vệ Lâm Xuyên cười nhạo: "Bổn thiếu gia mới lười giúp muội, thích thì lên, không thì thôi."

Tô Cẩm Ca suy nghĩ một chút rồi không từ chối, để phu xe A Phúc bế lên xe ngựa. Chiếc xe lao nhanh về hướng bến tàu. Ngồi xe ngựa quả thực thoải mái hơn đi bộ rất nhiều, nếu bỏ qua cái vẻ mặt "muội là đồ ngốc" của Vệ Lâm Xuyên thì càng tốt hơn nữa.

"Vệ Tiểu Tam, huynh thấy ta rất ngốc sao?"

Vệ Lâm Xuyên gật đầu: "Mất cả ngày trời mà cư nhiên vẫn chưa chạy đến bến tàu. Nếu không gặp được ta, muội cứ đợi bị bắt về đi."

Tô Cẩm Ca không phản bác. Nếu không phải vì lạc đường trong thành, giờ này nàng đã ngồi thuyền rời khỏi Minh Xuyên rồi. Được rồi, lạc đường trong thành đúng là có hơi ngốc thật!

Tô Cẩm Ca ngượng ngùng sờ mũi không nói gì nữa. Hiếm khi thấy nàng chịu lép vế, Vệ Lâm Xuyên tỏ ra rất đắc ý, định nói thêm gì đó thì đột nhiên xe ngựa khựng lại, một lực quán tính cực lớn hất văng cả hắn và Cẩm Ca ra khỏi thùng xe. Hai người ngã nhào xuống mặt đường sũng nước, trông vô cùng nhếch nhác.