Chương 15: Màu Đỏ

Hai giờ sáng, tiếng đập cửa dồn dập bất ngờ vang lên dưới chân tòa nhà trong ngõ Ngân Ngư, phá tan sự yên tĩnh của đêm khuya.

Tiếng va đập trầm đục liên tiếp dội vào cánh cửa sắt tầng một, theo lồng cầu thang vọng ngược lên những tầng trên, khiến các bức tường xung quanh cũng như rung chuyển.

Tô Niệm Noãn bừng tỉnh.

Cô bật ngồi dậy, nhìn thấy ánh đèn phòng khách vẫn hắt qua khe cửa phòng ngủ. Chiếc đèn được điều chỉnh ở mức sáng thấp nhất, ánh vàng nhợt nhạt trải thành một vệt dài trên nền gỗ.

Tiếng đập phá bên dưới không những không ngừng mà còn trở nên dữ dội hơn, từng cú nện nặng nề nối tiếp nhau, khiến cả tòa nhà như chìm trong những chấn động bất an.

Tô Niệm Noãn đặt đôi chân trần xuống sàn, những ngón tay vô thức níu chặt ống tay áo ngủ.

Từ dưới lầu vọng lên tiếng chửi bới ầm ĩ, xen lẫn những lời đe dọa thô lỗ. Giọng nói khàn đục, lè nhè vì men rượu, dù cách nhau nhiều tầng lầu vẫn có thể nghe ra sự hung hăng mất kiểm soát.

Bất chợt, một tiếng kim loại bị cạy bật vang lên chói tai.

Dường như có kẻ đang dùng xà beng phá cánh cửa sắt bên dưới. Tiếng thép cọ vào thép kéo dài rợn người, tiếp đó là âm thanh va đập nặng nề khi cánh cửa bị cưỡng ép mở ra.

Tô Niệm Noãn lặng lẽ đứng nép sau cửa phòng ngủ.

Chẳng bao lâu, tiếng bước chân bắt đầu vang lên trong cầu thang bộ.

Những đế giày nặng nề nện xuống từng bậc xi măng, âm thanh bị không gian khép kín khuếch đại, nghe rõ mồn một giữa màn đêm.

Tiếng bước chân vượt qua tầng hai, tiếp tục lên tầng ba rồi tầng bốn, không hề có ý định dừng lại.

Tô Niệm Noãn đưa tay kéo hé cửa phòng ngủ, để lộ một khe hẹp vừa đủ quan sát bên ngoài.

Trong phòng khách, bàn trà, ghế sofa và tủ giày vẫn nằm yên dưới quầng sáng vàng mờ nhạt. Mọi thứ đều hiện rõ, nhưng sự tĩnh lặng bao trùm lại khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Cô nín thở, tập trung lắng nghe.

Khi tiếng bước chân lên đến tầng năm, chúng đột ngột dừng lại trong vài giây, dường như những kẻ bên ngoài đang xem xét số phòng.

Sau đó, âm thanh nặng nề ấy lại tiếp tục tiến lên.

Lần này, Tô Niệm Noãn đã nghe rõ hơn.

Không chỉ có một người, mà là hai kẻ đang cùng leo cầu thang. Tiếng thở của chúng thô nặng, gấp gáp, lẫn trong những lời chửi rủa lầm bầm.

Đến tầng sáu, tiếng bước chân dừng hẳn ngay trước cửa căn hộ của cô.

Ngay giây tiếp theo, một cú đạp mạnh bất ngờ giáng xuống cánh cửa ra vào.

Cánh cửa rung lên bần bật, bụi từ những khe hở trong khung gỗ rơi lả tả xuống sàn.

"Mở cửa ra!"

Một cú đạp khác tiếp tục giáng xuống, khiến ổ khóa phát ra tiếng răng rắc đáng ngại.

"Mở cửa! Tao biết mày đang ở trong đó!"

Tô Niệm Noãn đứng bất động trước cửa phòng ngủ, những ngón tay bấu chặt khung gỗ. Trong đầu cô nhanh chóng cân nhắc tình hình.

Điện thoại đang nằm trên bàn trà ngoài phòng khách. Dù có lập tức gọi cảnh sát, lực lượng tuần tra cũng cần thời gian để đến nơi, trong khi ổ khóa ngoài kia rõ ràng không thể chịu đựng thêm bao lâu.

Cú đạp thứ ba giáng xuống.

Then khóa cuối cùng cũng gãy bật, cánh cửa bị húc tung vào trong, va mạnh vào bức tường khu vực lối vào rồi bật ngược trở lại.

Một bàn tay thô kệch thò qua khe cửa, dùng sức đẩy mạnh.

Hai người đàn ông xuất hiện trước cửa căn hộ.

Kẻ đi đầu cắt tóc đầu đinh sát da đầu, trên cổ đeo sợi dây chuyền vàng bản lớn, tay phải cầm một thanh gậy sắt. Bề mặt thanh gậy lốm đốm những vệt gỉ nâu sẫm, càng khiến dáng vẻ hắn ta thêm hung hãn.

Tên phía sau thấp hơn đôi chút, đội mũ lưỡi trai kéo sụp xuống trán, trong tay nắm chặt một con dao ngắn. Dưới ánh đèn vàng nhợt nhạt, lưỡi dao ánh lên sắc lạnh.

Tô Niệm Noãn lùi nửa bước, để lưng áp sát bức tường hành lang phía sau.

Tên đầu đinh nghênh ngang bước vào, đảo mắt quan sát phòng khách rồi dừng ánh nhìn trên người cô.

Hắn ta nhếch môi cười gằn, để lộ hàm răng ố vàng.

"Chỉ có một con bé ở đây thôi à?"

Thanh gậy sắt trong tay hắn ta khẽ vung lên, động tác mang theo ý đe dọa rõ rệt.

"Biết điều thì mau giao hết đồ đáng tiền ra đây cho tao! Hôm nay tâm trạng tao không tốt, đừng ép tao phải ra tay!"

Tô Niệm Noãn không trả lời.

Bàn tay cô vẫn áp chặt vào mặt tường phía sau, nơi một cảm giác lạnh lẽo bất thường đang âm thầm xuất hiện.

Nhiệt độ bức tường dường như giảm xuống rất nhanh. Hơi lạnh buốt giá len qua từng kẽ gạch, từng lớp vữa, rồi lan dần ra khoảng không xung quanh như những dòng khí vô hình đang cuộn trào.

Đèn phòng khách vẫn sáng, nhưng bức tường sau lưng cô đã lạnh đến mức đáng sợ.

Điều kỳ lạ là luồng khí lạnh ấy hoàn toàn không xâm nhập vào cơ thể Tô Niệm Noãn. Nó chỉ dừng ngay phía sau cô, vững vàng như một bức tường vô hình, lặng lẽ ngăn cách cô với hai kẻ vừa xông vào.

Tên đầu đinh hung hăng tiến thêm một bước, giơ thanh gậy sắt về phía cô.

"Mày có nghe tao nói không hả? Còn đứng đó giả vờ..."

Lời quát tháo đột ngột nghẹn lại giữa chừng.

Tô Niệm Noãn ngước mắt nhìn.

Sắc mặt tên đầu đinh thay đổi gần như ngay lập tức. Vẻ hung hãn ban nãy biến mất, thay vào đó là nỗi kinh hoàng tột độ. Mặt hắn ta tái nhợt, đôi môi trắng bệch, toàn bộ cơ mặt co cứng như vừa chứng kiến điều gì vượt ngoài sức tưởng tượng.

Đôi mắt hắn ta càng lúc càng mở lớn, ánh nhìn vượt qua đỉnh đầu cô, dán chặt vào một vị trí lơ lửng ngay phía sau.

Thanh gậy sắt bất chợt tuột khỏi tay, rơi xuống nền nhà phát ra tiếng choang chói tai, lăn hai vòng rồi dừng bên khe gạch lát sàn.

Bàn tay hắn ta vẫn giữ nguyên tư thế nắm gậy, nhưng cả mười đầu ngón tay đều run rẩy dữ dội, không sao kiểm soát nổi.

Tên thấp lùn đứng ngoài cửa tò mò thò đầu nhìn vào.

Chỉ một cái liếc mắt, hai đầu gối hắn ta đã khuỵu xuống, cả người ngã ngồi trên ngưỡng cửa. Chiếc mũ lưỡi trai rơi xuống sàn, để lộ khuôn mặt trắng bệch, méo mó vì khiếp đảm.

Miệng hắn ta há hốc, cổ họng chỉ còn phát ra những tiếng ú ớ đứt quãng, như thể nỗi sợ đã bóp nghẹt mọi lời muốn nói.

Tô Niệm Noãn đứng sững ở lối hành lang, những đầu ngón tay vẫn áp vào bức tường lạnh ngắt.

Đúng lúc ấy, bóng đèn phòng khách bắt đầu chớp tắt liên hồi.

Ánh sáng vừa bừng lên đã vụt tắt, rồi lại sáng trở lại, khiến căn phòng liên tục chìm vào những khoảng tối ngắn ngủi.

Mỗi lần đèn tắt chỉ kéo dài chừng nửa giây, nhưng đối với hai kẻ đang đứng trước cửa, khoảng thời gian ấy dường như đủ để nhìn thấy một thứ vô cùng đáng sợ đang ẩn mình trong bóng tối.

Tên đầu đinh cuối cùng cũng cố gắng thốt ra được vài âm thanh.

"Có... có người..."

Cổ họng hắn ta co thắt, từng chữ bật ra run rẩy, đứt quãng.

"Có người... đang đứng ngay sau lưng mày..."

Những ngón tay Tô Niệm Noãn khẽ co lại.

"Mắt của hắn... đỏ rực như máu..."

Tô Niệm Noãn chậm rãi quay đầu.

Phía cuối hành lang nối với phần còn lại của phòng khách là một khoảng không tối om, nơi ánh đèn trần không thể chiếu tới.

Ánh sáng dường như dừng lại trước ranh giới vô hình ấy, để mặc phía sau chìm trong một màu đen đặc quánh.

Và ngay khoảnh khắc bóng đèn chớp tắt, cô thực sự nhìn thấy.

Giữa khoảng tối sâu hun hút, hai đốm sáng đỏ thẫm đang lơ lửng, rực lên như hai viên than hồng cháy âm ỉ.

Chúng nằm ở một vị trí rất cao, vượt hẳn tầm mắt cô.

Không có đường nét khuôn mặt, cũng không nhìn rõ hình dáng thân thể, chỉ có đôi mắt đỏ rực ấy hiện diện trong bóng tối, mang theo sát khí nặng nề đến mức tưởng chừng cả không gian đang bị một sức mạnh vô hình đè nén.

Hơi thở Tô Niệm Noãn thoáng khựng lại.

Ngay giây tiếp theo, đôi mắt đỏ thẫm ấy dường như nhận ra cô đang nhìn về phía mình.

Chúng lập tức vụt tắt.

Nhanh đến mức gần như không để lại dấu vết, tựa hồ có ai đó vừa vội vàng che giấu thứ ánh sáng đáng sợ ấy.

Khoảng tối lại trở về vẻ tĩnh lặng vốn có, không còn nhìn thấy bất kỳ điều gì khác thường.

Tô Niệm Noãn đứng lặng, chăm chú nhìn vào nơi đôi mắt đỏ vừa biến mất, cổ họng bất giác nghẹn lại.

Hắn không muốn để cô nhìn thấy dáng vẻ đáng sợ ấy của mình.

Ánh đèn phòng khách bỗng sáng ổn định trở lại, không còn chớp tắt thêm lần nào nữa.

Tên đầu đinh lúc này đã hoàn toàn mất khả năng giữ bình tĩnh. Hắn ta hoảng loạn xoay người định bỏ chạy, nhưng đôi chân lại như bị đóng chặt xuống sàn, dù cố sức vẫn không thể nhúc nhích.

Hắn ta cúi đầu nhìn đôi chân bất động của mình, vẻ kinh hoàng càng lúc càng méo mó, rồi đột nhiên bật ra những tràng cười thất thanh.

Vừa cười được vài tiếng, hắn ta đã chuyển sang gào khóc, những âm thanh hỗn loạn xen lẫn nhau, khiến bầu không khí trong căn hộ càng thêm rợn ngợp.

Tên thấp lùn thì co rúm bên ngưỡng cửa, hai tay ôm chặt đầu, toàn thân run rẩy không ngừng, chẳng còn chút hung hăng nào như lúc mới xông vào.

Tô Niệm Noãn lặng nhìn hai kẻ đã phá cửa xâm nhập căn hộ, rồi đưa mắt về phía chiếc điện thoại trên bàn trà.

Cô bình tĩnh bước đến, cầm điện thoại lên và gọi cảnh sát.

Lực lượng tuần tra đến nơi nhanh hơn cô dự tính.

Có lẽ tiếng đập phá ầm ĩ trước đó đã khiến những người hàng xóm xung quanh thức giấc và gọi điện báo án, nên chỉ khoảng bảy phút sau, tiếng còi xe cảnh sát đã vang lên dưới chân tòa nhà.

Khi hai cảnh sát dìu tên đầu đinh ra ngoài, hắn ta vẫn không ngừng lẩm bẩm những lời rời rạc.

"Màu đỏ... đỏ rực... các người không nhìn thấy sao... đỏ lòm..."

Tên thấp lùn thì gần như không còn khả năng nói chuyện. Khi được đưa ra ngoài, hắn ta vẫn cắn chặt nắm tay mình trong cơn hoảng loạn, khiến các khớp ngón tay rớm máu mà không chịu buông.

Cảnh sát trưởng phụ trách tổ tuần tra tiến hành lấy lời khai của Tô Niệm Noãn, trước tiên hỏi cô có bị thương hay không, sau đó mới tìm hiểu diễn biến sự việc.

Điều khiến người cảnh sát băn khoăn nhất là vì sao một cô gái sống một mình lại có thể khiến hai kẻ mang theo hung khí sợ hãi đến mức mất kiểm soát như vậy.

Tô Niệm Noãn cúi nhìn ly nước lọc trên bàn, im lặng chừng hai giây rồi đáp:

"Họ vừa xông vào nhà được một lát thì đột nhiên trở nên như thế ạ."

Người cảnh sát nhìn cô một hồi lâu, sau đó đưa mắt quan sát thanh gậy sắt và con dao ngắn nằm trên sàn, cùng ổ khóa đã bị phá hỏng.

Cuối cùng, ông vẫn ghi nhận lời khai của cô vào biên bản.

Tình trạng bất thường của hai kẻ đột nhập có thể liên quan đến việc sử dụng rượu quá mức, hoặc cũng có khả năng chúng đã dùng chất kích thích gây rối loạn tri giác và hành vi.

Nguyên nhân cụ thể vẫn cần được kiểm tra thêm, nhưng lúc ấy không ai tiếp tục gặng hỏi Tô Niệm Noãn về những biểu hiện kỳ lạ của chúng.

Về sau, những người sống trong ngõ kể lại rằng tên đầu đinh phải điều trị tại bệnh viện chuyên khoa tâm thần suốt hai tuần, còn tên thấp lùn tuy có biểu hiện nhẹ hơn nhưng cũng phải nghỉ ngơi, điều trị ổn định tinh thần gần một tháng.

Sau khi xuất viện, cả hai không bao giờ dám bén mảng đến ngõ Ngân Ngư thêm lần nào nữa.

Khi cảnh sát cùng những người hàng xóm lần lượt rời đi, đồng hồ đã điểm ba giờ bốn mươi phút sáng.

Lồng cầu thang trở lại với sự yên tĩnh quen thuộc, chỉ còn tiếng chó sủa từ nơi xa vọng đến, bị gió đêm kéo dài thành những âm thanh nghe buồn bã, hiu hắt.

Tô Niệm Noãn đẩy cánh cửa căn hộ khép lại.

Ổ khóa đã hỏng hoàn toàn, khung gỗ nứt một đường dài, một phần then chốt cũng bị bật khỏi vị trí. Cô nhìn những dấu vết hư hại ấy trong vài giây, rồi không tiếp tục bận tâm.

Cô bước đến giữa phòng khách, chậm rãi ngồi xuống sàn gỗ.

Hai đầu gối chạm mặt sàn, cô khoanh tay đặt lên đầu gối, sau đó cúi đầu vùi trán vào giữa hai cánh tay.

Căn phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tủ lạnh hoạt động đều đều trong bếp. Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng lại râm ran vang lên, từng âm thanh nhỏ hòa vào nhau, khiến đêm khuya dần lấy lại vẻ bình yên.

Một lúc rất lâu sau, Tô Niệm Noãn mới cất tiếng.

Giọng cô nghẹn ngào, bị lớp vải áo che khuất nên càng trở nên nhỏ nhẹ.

"Cảm ơn cậu nhé."

Ngay sau lời nói ấy, nhiệt độ trong phòng khách dường như bắt đầu thay đổi.

Hơi lạnh còn sót lại từ lúc hai kẻ đột nhập dần tan đi, nhường chỗ cho một luồng hơi ấm dịu dàng, chậm rãi lan khắp không gian.

Sự ấm áp ấy lặng lẽ bao quanh Tô Niệm Noãn, nhẹ nhàng như một vòng tay vô hình đang ôm lấy cô, cẩn thận nâng niu, che chở mà không hề đòi hỏi được đáp lại.

Tô Niệm Noãn không ngẩng đầu.

Cô cứ ngồi như thế, để mặc thời gian trôi qua trong yên lặng, cho đến khi hai đầu gối bắt đầu tê mỏi mới chậm rãi đứng dậy.

Cô đưa mu bàn tay khẽ lau nơi khóe mắt, nhưng chẳng có giọt nước mắt nào đọng lại.

Sau đó, cô trở về phòng ngủ, nằm xuống giường rồi kéo chăn bông phủ kín qua vai, đôi mi khẽ khép lại.

Ngoài phòng khách, ngọn đèn vẫn sáng, ánh vàng ấm áp xuyên qua khe cửa, trải thành một dải dài yên ả trên nền gỗ.

Chẳng bao lâu sau, Tô Niệm Noãn đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Đêm ấy, cô không mơ thấy bất cứ điều gì.

Giấc ngủ yên bình đến mức hiếm có, suốt cả đêm cô chỉ trở mình đúng một lần.

Sáng hôm sau, lúc bảy giờ bốn mươi phút, ánh nắng ban mai len qua khe rèm, trải xuống mặt chăn, mang theo hơi ấm rực rỡ khiến làn da cô cũng nóng lên.

Tô Niệm Noãn ngồi dậy, đưa tay dụi đôi mắt còn ngái ngủ rồi với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường.

Nhưng ngay khi đầu ngón tay vừa chạm vào thân máy, ánh mắt cô vô tình lướt qua cánh cửa phòng ngủ.

Động tác của Tô Niệm Noãn lập tức khựng lại.

Đôi mắt cô mở lớn, vẻ bàng hoàng hiện rõ trên gương mặt.

Cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt.

Không chỉ đơn giản là khép kín, mà núm xoay chốt khóa ngay phía trên tay nắm cửa cũng đã được vặn ngang, nằm ở đúng vị trí khóa trái hoàn toàn.

Từ trước đến nay, Tô Niệm Noãn chưa từng có thói quen khóa cửa phòng ngủ.

Kể từ khi còn nhỏ cho đến lúc trưởng thành, bất kể sống ở đâu, cô đều không làm như vậy.

Thế mà lúc này, cánh cửa trước mặt lại được chốt khóa cẩn thận từ phía bên trong.

Tô Niệm Noãn nhìn chiếc núm khóa suốt năm giây, những ngón tay đặt trên mép chăn bất giác siết chặt lớp vải mềm.

Cánh cửa ấy đã được khóa trái... từ bên trong.