Chương 16

Cô bé sợ hãi rụt vai lại, quay đầu nhìn lại thì thấy một dì mặc tạp dề xanh đang đứng bên cạnh sạp hàng phía sau. Khuôn mặt dì tròn trịa, đôi mắt cười cong cong, đang vẫy tay gọi cô bé rối rít.

Sạp của dì có đặt một cái lò sắt, lửa trong lò cháy hừng hực, bên cạnh bày những chiếc bánh đường chiên vàng óng, hơi nóng quyện với mùi thơm ngọt ngào phả về phía Nha Nha.

Nha Nha nắm chặt vạt áo lùi lại nửa bước, đôi mắt tròn xoe nhìn dì chằm chằm, thân hình nhỏ bé căng cứng.

Đây là lần đầu tiên có người chủ động nói chuyện với cô bé.

Dì thấy dáng vẻ cảnh giác của cô bé thì lập tức bật cười, giọng nói cũng mềm mỏng hơn đôi chút: "Bé con đừng sợ, dì không phải người xấu đâu. Nhìn cái áo khoác của cháu kìa, mỏng dính như tờ giấy ấy, lại còn bị rách một lỗ nữa. Trời lạnh thế này mà đóng băng thì làm sao? Mau lại đây, đến bên lò của dì cho ấm, cứ sưởi tay đi, dì không lấy tiền đâu!"

Nói rồi dì lại vẫy tay, còn dịch cái ghế đẩu nhỏ bên lò ra một chút để nhường chỗ: "Nhìn cái mặt nhỏ này bị lạnh kìa, mau lại đây sưởi chút đi. Dì còn có cháo ngô vừa mới nấu xong đây, uống một bát cho ấm người!"

Hơi nóng ấm áp phả thẳng vào mặt, lại còn có mùi thơm ngọt chui vào mũi, sự cảnh giác của Nha Nha giảm bớt đôi chút. Bàn tay nhỏ xoắn lấy vạt áo, cô bé nhích từng bước nhỏ về phía dì, mắt vẫn thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh vì sợ có điều gì bất ổn.

Dì thấy cô bé đi tới, lập tức mở nắp nồi sắt nhỏ trên lò ra, một luồng hơi ấm mang theo hương thơm ngũ cốc đậm đà hơn bốc lên: "Thế mới đúng chứ, cô bé này nhìn thương quá đi mất. Sao cháu lại chạy đến chợ sớm một mình thế này? Ba mẹ cháu đâu? Sao lại để cháu mặc ít thế này? Cái áo này mỏng như giấy, bên trong sao lại nhét toàn rơm rạ thế kia? Chợ sớm Đông Bắc mình lạnh hơn những chỗ khác nhiều, để bị lạnh là không đùa được đâu!"

Dì thấy cô bé không nói lời nào cũng không giận, cười hì hì mở nắp nồi sắt nhỏ trên lò rộng hơn, lấy ra một cái bát nhựa nhỏ trong suốt. Cái bát đó Nha Nha nhìn thấy sáng lấp lánh, nhẹ tênh, khác hẳn với những cái bát gỗ hay bát sứ thô nặng trịch ở trong thôn.

Dì múc một muôi cháo ngô đặc sánh vào bát, trong cháo còn trộn thêm đường kính, hơi nóng ngọt lịm bốc lên nghi ngút. Dì sợ cô bé bị bỏng nên đặt bát xuống cạnh ghế đẩu, rồi đưa một cái thìa nhựa nhỏ trong suốt vào tay cô bé: "Nào, mau uống lúc còn nóng đi."

Nha Nha cầm cái thìa nhẹ bẫng, ngón tay cũng không dám dùng sức quá mạnh vì sợ làm hỏng.

Cô bé cúi đầu nhìn bát cháo vàng óng bên cạnh, từng hạt ngô vàng óng dẻo quánh, cô bé chưa từng thấy món ăn nào như thế này bao giờ, trong lòng thầm thắc mắc: Cái bát đẹp như vậy, bát cháo hiếm lạ như vậy thật sự là cho cô bé sao? Không cần bạc sao?

Ngập ngừng hồi lâu, cô bé mới lí nhí cất tiếng: "Dì ơi, cháu... cháu không có tiền..."