Chương 24: Ẩn Họa Của Thần Lực, Lần Đầu Thăm Núi Sâu (2)

Lão nhân giật mình, đột ngột quay người, tay theo bản năng nắm chặt cây gậy gỗ đã mài bóng, ánh mắt sắc nhìn Lâm Kiều. Thấy chỉ là một cô nương trẻ quấn kín đầu mặt, thân hình cao gầy, vẻ đề phòng trong mắt ông càng đậm, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, trầm giọng hỏi: “Nha đầu, một mình ngươi? Chạy vào núi sâu rừng già làm gì?”

Giọng đã già nhưng trung khí đầy đủ.

“Ta vào núi nhặt ít củi, đào ít rau dại.” Lâm Kiều cố để giọng mình nghe vô hại, chỉ chiếc rìu và gùi sau lưng. “Thấy lão bá một mình chuyển tảng đá này rất tốn sức, ta sức lớn, giúp một tay.”

“Ngươi? Sức lớn?” Lão nhân rõ ràng không tin. Nơi núi hoang này đột nhiên xuất hiện một cô nương trẻ nói muốn giúp, không thể trách ông nghi ngờ. “Không cần, nha đầu. Chỗ này không phải nơi ngươi nên tới, mau về nhà đi.”

Lâm Kiều biết nói miệng vô ích. Nàng không nói thêm, đi tới cạnh tảng đá lớn, nói với lão bá: “Lão bá, tránh một chút.”

Tần bá nửa tin nửa ngờ lùi hai bước, cây gậy trong tay vẫn không buông, mắt nhìn chặt nàng.

Lâm Kiều cúi người, hai tay chống vào mặt đá lạnh thô ở phía dưới. Tảng đá nặng thật, nhưng với nàng vẫn trong phạm vi chịu được. Nàng dùng lực eo chân, quát khẽ: “Lên!”

Dưới đôi đồng tử đột nhiên co lại của Tần bá, tảng đá khổng lồ mà ông dùng hết sức, loay hoay nửa ngày với đòn bẩy vẫn không làm gì được, vậy mà bị nha đầu gầy gầy này từ từ nâng khỏi mặt đất! Sau đó hai cánh tay nàng gồng lực, đẩy mạnh tảng đá sang bên —

“Ầm!”

Tảng đá lăn vào bụi cỏ bên đường, lộ ra lối nhỏ thông thoáng phía sau.

Tần bá há miệng, cây gậy trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống đất. Ông nhìn tảng đá đã bị chuyển đi, lại nhìn Lâm Kiều phủi bụi trên tay, hơi thở vẫn ổn định. Trong đôi mắt già đục bùng lên ánh sáng khó tin, giọng cũng đổi: “Nha... nha đầu! Sức này của ngươi... trời sinh sao?!”

Lâm Kiều sớm có lời giải thích, gật đầu, mơ hồ nói: “Vâng, từ nhỏ sức đã lớn hơn người khác một chút. Lão bá, ngài định đi đâu? Đường thông rồi.”

Tần bá lúc này mới hoàn hồn, nhặt gậy lên. Vẻ đề phòng trên mặt đã tan quá nửa, thay vào đó là tò mò mãnh liệt cùng một chút... vui mừng? Ông đi lên, lại nhìn kỹ Lâm Kiều mấy lần, đặc biệt nhìn đôi tay không hề thô tráng của nàng, tặc lưỡi: “Lạ! Thật lạ! Lão hán ta sống hơn nửa đời, chui rừng núi mấy chục năm, lần đầu thấy nha đầu có thần lực như ngươi! Ghê thật! Ghê thật!”

Giọng ông ôn hòa hơn nhiều, hỏi: “Nha đầu, ban nãy ngươi nói tới nhặt củi đào rau? Một mình? Người lớn trong nhà yên tâm?”

“Vâng, một mình. Trong nhà biết, ta không đi xa.” Lâm Kiều trả lời, cũng nhân cơ hội hỏi, “Tần bá, ngài quen trong núi này lắm sao?”

“Quen! Sao không quen!” Tần bá thẳng cái lưng hơi còng, mang chút tự hào của người trong núi. “Lão hán ta họ Tần, từ nhỏ đã đi quanh vùng núi này. Lúc trẻ cũng từng săn thú, giờ già, chân tay không còn được, chỉ hái chút thảo dược, nhặt ít sản vật núi rừng kiếm ăn. Núi khe trong phạm vi mấy chục dặm này, không chỗ nào ta không quen!”

Lâm Kiều động lòng, đúng là đang buồn ngủ gặp gối! “Tần bá, vậy ngài nói cho cháu biết, trong núi chỗ nào có đất bằng, có thể khai chút hoang trồng thứ gì không? Còn chỗ nào nhiều dã thú, phải vòng tránh?”

Tần bá thấy nàng hỏi nghiêm túc, không giống nhất thời tò mò, ánh mắt lại lướt qua sức lực của nàng, trầm ngâm một lát rồi nói: “Nha đầu, ta thấy ngươi cũng là người thật thà, lại có sức này... nói cho ngươi cũng được. Đi thêm hai dặm phía trước có một sườn hướng nắng, gọi là ‘Dốc Dẻ Dại’. Chỗ đó bằng, đất cũng dày, năm xưa từng có người khai hoang, sau vì chê xa, lại sợ dã thú nên bỏ. Nếu ngươi dám, thu xếp một chút, trồng chút gì chắc được. Chỉ là hơi xa nguồn nước, phải gánh từ khe suối phía dưới.”

“Vào sâu hơn, thung núi lớn kia gọi là ‘Lĩnh Lợn Rừng’, tuyệt đối đừng tới! Lợn rừng thành đàn, còn có gấu đen! Dù ngươi có sức này, gặp cả đàn cũng khó chịu nổi! Mảnh rừng già phía tây cây rất dày, dễ lạc, nghe nói bên trong có con lớn, ta cũng rất ít tới.”

“Trong núi cũng không chỉ có một lão già khốn khổ như ta. Đi về phía bắc, vượt hai quả núi có một thung lũng nhỏ gọi là ‘Tam Gia Oa’. Ở đó có ba bốn hộ, cũng là người những năm trước tránh binh họa hoặc sống không nổi mới dọn vào, khai ít đất núi, săn chút thú, rất ít qua lại bên ngoài. Người không xấu, chỉ hơi bài ngoại.”

Tần bá lải nhải kể từng tình hình mình biết, nơi nào có quả dại gì, khi nào chín, nấm nào ăn được, nấm nào có độc, đều nói một ít. Lâm Kiều nghe nghiêm túc, âm thầm nhớ trong lòng.

Cuối cùng, Tần bá lấy mấy cây thuốc còn dính đất trong gùi đưa cho Lâm Kiều: “Đây là sài hồ, đây là mã đề, trong núi thường có, bệnh đau nhỏ có thể dùng. Cái này là rau dớn, vừa nhú đầu, non nhất, về chần nước sôi một lượt, trộn nguội hoặc xào đều được. Còn cái này là hành dại, mùi xộc nhưng thơm!”

Lâm Kiều vội cảm ơn nhận lấy. Nghĩ một chút, nàng lấy hai chiếc bánh ngũ cốc trong gùi, cứng rắn nhét cho Tần bá: “Tần bá, đa tạ ngài chỉ điểm. Cầm cái này lót bụng.”

Tần bá từ chối không được, nhận, ánh mắt nhìn Lâm Kiều càng hòa nhã: “Nha đầu biết lễ. Sau này vào núi, nếu gặp khó hoặc muốn tìm lão hán, có thể tới căn nhà đá nhỏ dưới vách núi bên này tìm ta. Ta thường nghỉ chân ở đó. Có điều một mình vào núi nhất định phải cẩn thận! Sức ngươi hiếm thật, nhưng nguy hiểm trong núi có lúc không phải chỉ có sức là đủ.”

“Cháu nhớ rồi, Tần bá, cảm ơn ngài!” Lâm Kiều nghiêm túc cảm ơn.

“Tỷ! Tỷ về rồi!” Lâm Tùng là người đầu tiên lao lên, bám gùi nhìn. “Ôi! Có trứng!”

Buổi tối, bàn ăn đặc biệt phong phú. Khoai núi dại nấu cháo cùng gạo, dẻo trơn thơm ngọt. Hạt dẻ rừng ném vào hố lửa nướng chín, thơm nức. Bất ngờ nhất là ổ trứng gà rừng. Lý Xuân Nga xa xỉ đập bốn quả, xào cùng hành dại thành một đĩa vàng óng bóng dầu, hương thơm tràn ra. Bốn quả còn lại bà cẩn thận cất đi, nói để bồi bổ cho Lâm Kiều.

Cả nhà quây ngồi, ăn món núi hoàn toàn tự nhiên này, nghe Lâm Kiều kể chuyện trong núi, đặc biệt chuyện gặp Tần bá, được chỉ điểm, đều cảm thấy con đường trước mắt rõ ràng rộng hơn không ít. Dãy núi dường như thật sự không còn là bức chắn đáng sợ, mà là một kho báu chứa sinh cơ và hy vọng, chờ họ đi khám phá.