Chương 11: Tự Thú Tội Trạng Trên Thuyền Hoa

Trời chưa sáng, Thiên Tư Các đã bận rộn cả lên, mọi người đi lại vội vã.

Lão thái quân dẫn theo Khâu ma ma bước nhanh tới, vén rèm bước vào nội thất: “Đang yên đang lành, sao bỗng nhiên lại đổ bệnh?”

Tiêm Tiêm đáp lời: “Chiều tối hôm qua tiểu thư nói thấy nóng, bảo phòng bếp nhỏ nấu ít nước đường giải nhiệt, uống xong thì bắt đầu đau bụng, nửa đêm về sáng kêu đau bụng, rồi mọc ra mấy nốt mẩn đỏ này ạ.”

Lục Vị Ngâm nằm trên giường, khuôn mặt trắng bệch lấm tấm những nốt đỏ li ti. Thấy Lão thái quân tới, nàng yếu ớt gọi một tiếng tổ mẫu rồi lại nhắm mắt, trông vô cùng khó chịu.

Đại phu đang bắt mạch, Lão thái quân giơ tay định sờ trán Lục Vị Ngâm, Khâu ma ma vội vàng ngăn lại, kéo bà lùi về phía sau một bước.

“Lão thái quân, không được!”

Những nốt đỏ này trông đáng sợ quá, nhỡ đâu là bệnh dịch truyền nhiễm thì sao.

Lão thái quân thu tay lại, nhìn đại phu: “Thế nào rồi?”

Đại phu đứng dậy đáp: “Tiểu thư đây là phát nhiệt độc. Ta đã hỏi qua trù nương, nước đường kia toàn dùng nguyên liệu thanh nhiệt giải độc, hơn nữa nấu hơi đặc, uống quá lượng một lần sẽ kích thích nhiệt độc trong người phát ra ngoài, nên mới có triệu chứng này. Hai ngày tới chú ý tĩnh dưỡng, uống hai thang thuốc điều trị là khỏi thôi.”

Nói xong, ông ra hiệu cho Lão thái quân ra ngoài: “Người có hỏa vượng khí, không có lợi cho tiểu thư, hãy để nàng ấy nghỉ ngơi một lát đi!”

Viết đơn thuốc xong đưa cho tỳ nữ đi bốc thuốc, đại phu dặn dò thêm: “Nhớ kỹ, để tiểu thư tĩnh dưỡng hai ngày, bên cạnh đừng giữ quá nhiều người, hương lô tạm thời cũng đừng thắp.”

Tiêm Tiêm đáp lời: “Đã rõ ạ.”

Đúng lúc này, Tiêu Bắc Diên nghe tin cũng tới thăm.

Lão thái quân tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn của đại phu, không cho Tiêu Bắc Diên vào trong, dặn dò Tiêm Tiêm và những người khác chăm sóc hầu hạ cho tốt rồi dẫn Tiêu Bắc Diên rời đi.

Tiêm Tiêm quay trở lại phòng, trên giường đã không còn bóng dáng Lục Vị Ngâm, chỉ có hai bộ y phục đã thay ra.

Tiêm Tiêm nhanh nhẹn gấp gọn y phục cất đi, dặn dò bên ngoài sắc thuốc nhanh lên.

Gần giờ Tị, mặt trời đã lên cao, trên bờ hồ Bán Nguyệt người đông như kiến cỏ.

Hoa khôi của Thập Lý Xuân, chi phí để gặp mặt một lần không phải người thường có thể gánh vác nổi, cho nên mỗi lần hoa khôi du ngoạn, đều có rất nhiều người vây quanh bờ hồ để xem.

Dù có nhìn không rõ mặt, nhưng ít nhất cũng được chiêm ngưỡng phong thái của hoa khôi nương tử, dù sao thì cũng đâu có mất tiền.

Kẻ nào chịu bỏ chút tiền thì sẽ thuê một chiếc thuyền nhỏ đi theo thuyền hoa, nhìn rõ hơn trên bờ nhiều.

Trong đám đông, Lục Vị Ngâm hóa thân thành công tử tuấn tú, mặc trường sam màu xanh lá liễu, bên hông treo túi tiền căng phồng, tay phe phẩy quạt xếp ngắm cảnh, chậm rãi tản bộ tới chỗ ván tàu lên thuyền hoa.

Nàng đã uống thuốc giải, các nốt đỏ trên mặt đã lặn, sắc mặt cũng khôi phục bình thường.

Diệp Hương có đủ loại thuốc kỳ quái, thứ nàng uống sáng nay là loại Diệp Hương đặc chế để trốn học mùa hè, triệu chứng đủ để lấy giả làm thật.

“Đây là công tử nhà nào mà trông đẹp quá!”

“Phi, nhìn như đàn bà ấy, sợ không phải là tiểu quan ở lầu xanh nào đó đâu.”

Trong đám đông, có người ngưỡng mộ tán thưởng, cũng có người khinh bỉ.

Thuyền hoa ba tầng đứng sừng sững bên hồ như một tòa lầu nhỏ, đầu thuyền dựng một đài cao ba thước, trên đài đặt một chiếc trống lớn.

Đợi thuyền hoa đi tới giữa hồ, hoa khôi nương tử sẽ nhảy múa trên trống cho đến khi cập bờ.

Hai bên thuyền hoa đỗ đầy thuyền nhỏ, như chúng tinh phủng nguyệt.

Diệp Hương cải trang thành tiểu tư đi theo sau Lục Vị Ngâm, đưa vé lệnh, hai người được cô nương của Thập Lý Xuân dẫn lên thuyền hoa, sắp xếp ở tầng hai.

Vé năm trăm lượng không có chỗ ngồi, chỉ có thể chen chúc bên cửa sổ mà xem.

Trên lầu là nhã tọa dành cho khách quý, Tào Chương đang ở đó.

Lục Vị Ngâm thấy hắn trên bờ rồi, hai bên trái phải đều có một gã đại hán vạm vỡ canh giữ, đề phòng nghiêm ngặt.

Dưới lầu cũng có người hắn sắp xếp, Lục Vị Ngâm giả vờ tìm chỗ ngồi đi lại khắp nơi, rất nhanh đã khóa chặt mấy kẻ đó.

Người khác bỏ tiền đến xem hoa khôi, mắt đương nhiên dán chặt vào đài trống, chỉ có kẻ có mục đích khác thì mắt mới đảo quanh trên người khách.

Giờ Tị đến, theo một tiếng chiêng vang lên, ván tàu thu lại, thuyền hoa chậm rãi rời bờ.

Tiếng nhạc vang lên, các cô nương nối đuôi nhau ra ngoài, nhảy múa trước đài trống.

Tào Chương không chớp mắt nhìn chằm chằm vào hai vũ nữ trong đó, hắn muốn xem hai con tiện nhân này định lấy mạng hắn thế nào.

Dưới lầu, Lục Vị Ngâm nháy mắt với Diệp Hương, hai người tách ra hành động, mọi thứ tiến hành theo kế hoạch.

Điệu múa ở đầu thuyền vô cùng độc đáo, đội hình không ngừng thay đổi, lúc thì tụ lại thành hoa, chớp mắt lại tản ra.

Tiếng kêu cứu, tiếng chỉ huy, tiếng bàn tán ồn ào một mảng. Tào Chương trốn giữa hai gã đại hán, đoán chừng là tỷ muội nhà họ Diệp bắt đầu hành động rồi.

Đúng lúc này, hộ vệ vội vàng tới báo: “Đại nhân, không xong rồi, những người chúng ta sắp xếp dưới lầu đều biến mất hết rồi!”

“Biến mất ư?” Tào Chương mặt mày tái mét: “Mấy người sống sờ sờ, sao lại biến mất được?”

Hộ vệ cũng ngây người: “Đúng thế ạ, thuyền hoa chỉ có ngần này chỗ, đã tìm khắp nơi đều không thấy.”

Tào Chương thò đầu nhìn về phía đầu thuyền, đã không tìm thấy hai vũ nữ kia nữa.

Có tới mười người phục kích dưới lầu, vậy mà cứ thế biến mất không dấu vết, đây không phải chuyện hai người đàn bà có thể làm được, chúng chắc chắn có đồng bọn.

Nhìn quanh bốn phía, có khách nhìn về phía này với vẻ tò mò, Tào Chương trán toát mồ hôi lạnh, nhìn ai cũng thấy như kẻ đến giết mình.

Trong lúc hoảng loạn, có người đi ngang qua, Tào Chương như chim sợ cành cong, ánh mắt đuổi theo. Kẻ ăn mặc như tiểu tư kia đi tới cầu thang, dừng bước ngoái đầu nhìn hắn, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh.

Tào Chương nhận ra ngay, là đứa con gái út nhà họ Diệp.

“Ở kia, bắt lấy nó!”

Theo tiếng quát lớn của hắn, những kẻ bịt mặt mai phục trong thuyền nhỏ phía dưới nhanh chóng hiện thân, tụ tập về phía thuyền hoa, có tới hai ba mươi tên.

Lục Vị Ngâm trà trộn trong đám đông, tay thò vào túi tiền, bốc ra một nắm đá cuội kích cỡ tương đương nhau.

Vút vút vút.

Những viên đá bắn ra như điện, đánh vào mặt những kẻ bịt mặt sắp leo lên thuyền hoa, từng tên một rơi xuống nước, chớp mắt đã mất gần một nửa.

Diệp Hương nhanh chóng cướp một chiếc thuyền nhỏ, trông như không biết chèo, mái chèo khuấy lên những bọt nước khổng lồ.

Những kẻ bịt mặt còn lại lập tức đi thuyền đuổi theo, đuổi mãi lại thấy không đúng, sao thuyền nhỏ khuấy bọt nước càng ngày càng nhiều?

Sự hỗn loạn nổ ra, những chiếc thuyền nhỏ bao quanh thuyền hoa cũng tán loạn chạy trốn, không ai chú ý tới trong đó có một chiếc thuyền mui kín hơi lớn, rèm trước sau che chắn kín mít, người chèo thuyền dáng người thanh mảnh đang dốc sức chèo mái chèo.

Trong khoang thuyền, mấy người nằm ngổn ngang, không hơn không kém đúng mười người.

Thuyền mui kín đi ngang qua một chiếc thuyền nhỏ, Diệp Hương nhảy sang, chui vào khoang thuyền.

Tào Chương dưới sự bảo vệ của hai gã tráng hán rời khỏi chiếc thuyền hoa đang hỗn loạn như cháo, chuyện tiếp theo giao cho thủ hạ làm là được.

Lên thuyền nhỏ vào bờ, xe ngựa tiếp ứng đỗ ở chỗ vắng vẻ, lũ ngựa nhàn nhã vẫy đuôi, nhưng kẻ phụ trách ở lại tiếp ứng thì không thấy đâu cả.

Tào Chương linh tính có chuyện chẳng lành, quay đầu bỏ chạy.

Phía sau, tiếng ngã xuống đất trầm đục liên tiếp vang lên, liếc mắt sang bên cạnh, hai gã đại hán đã từ tư thế đứng biến thành nằm ngang.

Lục Vị Ngâm nhảy người lên chặn đường.

Đôi mắt như đầm sâu đóng băng, bề mặt phẳng lặng, bên dưới lại sóng ngầm cuộn trào.

Nàng ngước mắt, nhìn hai gã đàn ông đang run rẩy đầy sợ hãi trước mặt.

Tào Chương cũng nhìn thanh niên trước mắt này.

Khuôn mặt đẹp đẽ nhường ấy, ánh mắt lại lạnh thấu xương, như đang nhìn một kẻ đã chết.

Hắn biết mình không trốn thoát được nữa, lập tức quỳ xuống dập đầu: “Hảo hán tha mạng, ngươi muốn gì ta đều cho ngươi, cầu xin hảo hán cho ta một con đường sống.”

Lục Vị Ngâm ép sát từng bước: “Ta là Diêm Vương phái tới thu ngươi, ngươi nói xem ta muốn gì?”

Sự hỗn loạn ở hồ Bán Nguyệt không kéo dài bao lâu.

Kẻ áo đen tuy hung ác nhưng mục tiêu rõ ràng, không hề làm bị thương người khác.

Những người hoảng loạn rơi xuống nước lần lượt được cứu lên, ngoài vài người bị giẫm đạp trầy xước, không có ai bị thương, nhưng sự kinh hãi là không tránh khỏi.

Làm loạn đến mức này, du hồ chắc chắn không xong nữa, thuyền hoa cập bờ, mọi người phẫn nộ, kêu gào đòi Thập Lý Xuân phải cho một lời giải thích.

Đúng lúc này, đột nhiên có người kinh hô: “Các người xem, đó là ai?”

Nhìn theo hướng người đó chỉ, mọi người kinh ngạc phát hiện, trên đài trống của chiếc thuyền hoa đã trống không vậy mà lại có người đang ngồi xổm.

Nhìn kỹ lại, không phải ngồi xổm, mà là đang quỳ.

“Ta là Tào Chương, nguyên tri phủ Dĩnh Châu!” Tào Chương hét lớn, khóe miệng trào ra máu đen.

“Ta có ba đại tội trạng, hôm nay tự thú với thiên hạ. Tội trạng thứ nhất, làm tri phủ, đặt điều vơ vét của cải, cậy quyền mưu tư, bóc lột bách tính; tội trạng thứ hai, cấu kết với huyện lệnh trong hạt tham ô lương thực cứu tế, thổi phồng giá lương thực để làm giàu cho bản thân, không màng tính mạng người bị nạn; tội trạng thứ ba... khụ khụ.”

Tào Chương hộc máu điên cuồng, mắt mũi tai đều rỉ ra máu độc.

Hắn nhìn về phía Lục Vị Ngâm đang đứng sau tấm rèm che, chính xác là nhìn vào thứ trong tay nàng.

Dừng một chút, hắn nói tiếp: “Tội trạng thứ ba, gia đình thầy thuốc Diệp thị ở Bồ Dương phát lương cứu tế, cản đường tài lộ của ta, bị ta diệt môn...”

Trên bờ, trong đám đông, một tiểu tư và một người chèo thuyền nắm tay nhau đứng đó, hốc mắt hai người đỏ hoe, thù hận và khoái cảm đều hóa thành tiếng nức nở không thành tiếng trong cổ họng.

Cha mẹ, đệ đệ, các thúc thím, mọi người ở trên trời có linh thiêng nhìn thấy không? Chúng con đã báo thù cho mọi người rồi!

Cảm xúc trào dâng không thể kiềm chế, may mà mọi người đều đang nhìn chằm chằm Tào Chương, không ai chú ý tới sự bất thường của hai người.

“Tên quan chó má, ngươi không được chết tử tế!”

Quần chúng phẫn nộ, tiếng chửi rủa hợp thành sóng trào, bách tính lao lên thuyền hoa muốn bắt người giải quan, Lục Vị Ngâm tự nhiên trà trộn vào đám đông, lặng lẽ rời đi.

Uống phải thuốc độc, Tào Chương không sống nổi nữa.

Thiên Tư Các, Tiêm Tiêm chặn Tiêu Đông Đình ngoài cửa: “Đại công tử, ngài về cho ạ! Đại phu nói rồi, người có hỏa vượng khí, không có lợi cho thân thể tiểu thư, phải tĩnh dưỡng cho tốt.”

“Ta chỉ tới thăm Lục muội muội, nhìn một cái rồi đi ngay.”

Tiêu Đông Đình mặt đầy quan tâm, ánh mắt lại như con rắn độc thè lưỡi, như muốn chui qua mắt Tiêm Tiêm để vào trong não nàng, xem rốt cuộc vì sao nàng lại ngăn cản.

Tiêm Tiêm sợ mất mật, cố trấn tĩnh: “Tiểu thư uống thuốc rồi ngủ thiếp đi, vẫn chưa tỉnh ạ.”

Tiêu Đông Đình sắc mặt trầm xuống: “Không sao, ta chỉ ngó qua nàng thôi.”

Lưu Quang lập tức đẩy xe lăn lên trước.

“Không, không được!” Tiêm Tiêm chặn lại: “Nam nữ thụ thụ bất thân, ngài và tiểu thư nhà ta không có quan hệ huyết thống, làm vậy không thỏa đáng!”

Tiêu Đông Đình gật đầu: “Nói có lý, vậy ngươi mở cửa sổ ra đi, ta nhìn từ ngoài cửa sổ, sẽ không quá giới hạn.”

Tiêm Tiêm đã không nghĩ ra lý do gì để từ chối, nhưng vẫn lắc đầu: “Không được, tiểu thư đang ngủ, như vậy không thỏa đáng.”

Tiêu Đông Đình mất kiên nhẫn, hoàn toàn lạnh mặt: “Cái này cũng không được cái kia cũng không xong, ngươi ba lần bốn lượt ngăn cản ta thăm Lục muội muội, rốt cuộc có ý đồ gì?”

Lưu Quang tiếp lời ngay: “Có phải các ngươi hầu hạ không chu đáo, khiến bệnh tình Lục tiểu thư nặng thêm rồi không?”

Tiêm Tiêm rối loạn: “Không phải, tiểu thư rất tốt...”

“Vậy sao ngươi ngăn cản ta tới thăm?”

“Ta, ta...”

“Lưu Quang, đi!”

Lục Vị Ngâm đổ bệnh rất kỳ lạ, cộng thêm tỳ nữ ba lần bốn lượt ngăn cản, Tiêu Đông Đình nghi ngờ nàng căn bản không có trong phòng, hôm nay hắn nhất định phải vào xem cho rõ.

Lưu Quang vâng lời, dễ dàng đẩy Tiêm Tiêm ra.

Đang định nhấc chân bước vào, trong phòng đột nhiên truyền ra tiếng nói: “Tiêm Tiêm, ai ở bên ngoài thế?”

Là giọng của Lục Vị Ngâm.

Trong mắt Tiêu Đông Đình lóe lên sự kinh ngạc.

Nàng ở trong đó ư?

Tiêm Tiêm như trút được gánh nặng, đứng dậy đáp: “Tiểu thư, là Đại công tử tới thăm ạ.”

“Mau mời Đại công tử vào.”

Tiêm Tiêm mở cửa: “Đại công tử mời vào.”

Lưu Quang đẩy Tiêu Đông Đình vào trong.

Lục Vị Ngâm phờ phạc tựa vào đầu giường, trên mặt lác đác vài nốt đỏ, đầy vẻ bệnh tật.

Thái Nhu rủ mắt đứng một bên.

“Đại công tử thứ lỗi, tối qua ta nghỉ ngơi không tốt, mệt mỏi vô cùng, trước khi ngủ đã dặn Tiêm Tiêm không được quấy rầy, không ngờ con bé này đầu óc cứng nhắc, lại chặn Đại công tử ngoài cửa.”

Tiêm Tiêm lập tức quỳ xuống trước mặt Tiêu Đông Đình: “Tiêm Tiêm có tội, xin Đại công tử trách phạt.”

“Tiểu nha đầu trung thành bảo vệ chủ, sao lại có tội được? Lục muội muội nên khen thưởng nó mới đúng.” Tiêu Đông Đình ra hiệu cho nàng đứng dậy, tỏ vẻ rộng lượng hiểu lý lẽ, lời nói lại ẩn chứa thâm ý khác.

Lục Vị Ngâm thuận theo lời hắn: “Đại công tử nói đúng.”

Tiêu Đông Đình lại thăm dò một hồi, Lục Vị Ngâm đối đáp trôi chảy.

“Lát nữa ta sai người gửi một tấm đệm mềm tơ băng tới, mùa hè dùng là thoải mái nhất. Muội nghỉ ngơi cho tốt, hôm khác lại tới thăm muội.”

“Tiêm Tiêm, thay ta tiễn Đại công tử!”

Lưu Quang đẩy Tiêu Đông Đình tới cửa, Tiêu Đông Đình đột nhiên quay đầu lại, đôi mắt hơi nheo lại: “Trong phòng Lục muội muội... thơm quá nhỉ!”