Chương 1: Tự Chương (3)

"Mộc hòa thượng lại ngoảnh đầu; lúc này hắn đã bước ra khỏi bóng cây, gương mặt hiện ra dưới ánh nắng, lớp bụi trên mặt phai đi để lộ đôi mày mắt sạch sẽ. Hắn giơ tay chỉ lên khoảng không: "Chính là kẻ không thể thấy ánh mặt trời."

Phú ông ngẩng đầu nhìn trời, bật cười: "Ánh mặt trời ở ngay đây, sao có thể không thấy?"

Ông ta lại nhìn về hai bóng người đang xa dần trên đường — vạn vật đều ở dưới vòm trời, sao có thể mãi mãi không thấy ánh mặt trời?

"Thấy ánh mặt trời thì sẽ ra sao?" Ông ta hỏi.

"Sẽ chết."

Tiếng hòa thượng vọng tới.

Thấy ánh mặt trời là sẽ chết, vậy thì quả thật chẳng cần ai ra tay, thiên mệnh không thể cưỡng. Phú ông thu ánh mắt về, thấy hòa thượng đã đi lên núi, vội lắc lư tấm thân mập mạp đuổi theo.

"Này hòa thượng, định ở lại chỗ đạo sĩ thật à? Coi chừng Phật Tổ trách đấy."

"Phật Tổ ở trong tâm ta, sao lại vì ta đi đâu mà trách ta?"

"Luận tài hùng biện thì ta chẳng cãi lại hòa thượng."

"Luận kiếm tiền tề gia, cũng chẳng thấy ông khá hơn là bao."

"Hòa thượng à, chua ngoa như thế không hay đâu."

Vừa đối đáp qua lại, hai người vừa đi trên đường núi, khuất vào rừng chỉ nghe tiếng chẳng thấy người; dần dần tiếng người cũng bị rừng sâu che lấp, chốn núi non trở lại thanh tịnh.

......

Tiếng huyên náo sau lưng bị bỏ lại xa dần; dưới nắng gắt chang chang con đường nhỏ chẳng một bóng người, chỉ có tiếng bước chân của hai người khẽ vang.

"Tiểu thư, phía trước là đâu vậy?" Người đàn ông vén nón lá nhìn ra, trong mắt thoáng chút mơ hồ; tuy chính mình từng bước đi tới đây, nhưng dường như lại chẳng biết mình đang ở nơi nào.

"Huyện Hạ Đồn." Dưới ô vọng ra tiếng nói.

Thần sắc người đàn ông có phần kinh ngạc: "Đến huyện Hạ Đồn rồi à? Đi loanh quanh mãi lại tới được đây, vậy thì cách Giang Lăng phủ chẳng còn xa, chúng ta sắp về tới nhà..."

Lời còn chưa dứt, dưới ô vọng ra tiếng quát ngắt: "Phương Nhị!"

Hai người không nói thêm gì nữa, chậm rãi bước đi không nghỉ không ngừng: đi đường nhỏ, băng đồng hoang, vòng qua thôn xóm, qua thị trấn, từ nắng gắt chang chang đi tới lúc mặt trời chạng vạng. Trong màn chiều, trên đường có một ông lão dắt trâu thong thả bước, trên lưng trâu ngồi một đứa trẻ, tay phe phẩy một nắm lá cỏ.

Thấy hai người đi ngược chiều tới, ông lão và đứa trẻ đều lộ vẻ kinh ngạc; dẫu sao trời chẳng mưa cũng chẳng còn nắng gắt, đã gần hoàng hôn mà vẫn che ô thì thật kỳ lạ, hơn nữa nhìn hướng họ định đi...

Hai người sắp lướt qua nhau, ông lão nhịn không được bèn nói: "Bà con ơi, các vị định đi đâu? Phía trước là núi, trời tối rồi đi không được nữa đâu."

Nữ tử chân không dừng, chiếc ô trong tay khẽ nâng lên; phía trước trong màn chiều thấp thoáng một ngọn núi án ngữ.

"Chúng tôi đi dạo loanh quanh thôi." Nàng nói, chiếc ô lại hạ thấp xuống.

Đi dạo loanh quanh?

Ông lão ngẩn ra nhìn hai người đi qua — trời sắp tối tới nơi, còn dạo loanh quanh gì nữa? Lại là một nữ tử...

"Ông ơi, ông ơi." Đứa trẻ trên lưng trâu cất tiếng gọi có phần hoảng hốt.

Nắm cỏ trong tay đứa trẻ đã rơi mất, mặt đầy vẻ kinh hãi.

"Ông ơi, người đó, mặt người đó..." Nó lắp bắp, đưa tay chỉ về hai người đang xa dần trên đường.

Mặt người đó làm sao? Gương mặt người đàn ông dưới nón lá bình thường, chẳng có gì đáng sợ, ông lão không hiểu.

"Cái người che ô ấy, đầu với mặt, đều quấn vải đen." Đứa trẻ ra hiệu lên mặt mình, trợn tròn mắt, "Chỉ chừa khe hở cho mắt, mũi, miệng thôi."

Vừa nãy nữ tử ấy nâng ô lên một chút, ông lão ở phía sau không nhìn thấy, còn đứa trẻ ngồi trên lưng trâu lại vừa ở ngay bên cạnh nên thấy được dáng vẻ đó.

Đại Hạ phong khí cởi mở, nữ tử cũng như nam tử được tự do đi lại; những nữ tử phú quý khi ra ngoài thường dùng khăn che mặt để chắn bụi cát và ánh nắng, giữ gìn dung nhan kiều diễm của mình.

Lúc chẳng có nắng cũng chẳng có bụi cát mà lại quấn kín đầu mặt thế này, hẳn cũng là để giữ dung nhan — một dung nhan không thể để người ngoài trông thấy.

Hoặc vì thương tật bệnh tật, hoặc vì bẩm sinh xấu xí.

Trên mặt ông lão hiện lên đôi phần thương cảm, ánh mắt dừng nơi bóng nữ tử che ô đang đi xa; chẳng biết nàng đã trải qua chuyện gì, nghe giọng còn rất trẻ mà đã phải quấn kín trong áo vải che giấu, chỉ có thể vào lúc đêm hôm tới chỗ không người mà dạo loanh quanh, thật đáng thương.

Nữ tử ấy chẳng hề hay biết lòng thương của ông, bước chân không ngừng đi về phía ngọn núi lớn đang dần bị màn đêm bao phủ.

Mấy bận mặt trời mọc lặn, khi trời một lần nữa hửng sáng, hai người áo bào lấm đầy bùn đất, chiếc ô đen trong tay và chiếc nón lá trên đầu đều phủ đầy gió bụi, rốt cuộc cũng dừng chân, nhìn về một tòa thành phía trước — dưới ánh nắng ban mai, ba chữ "Giang Lăng phủ" trên thành hiện rõ mồn một.

"Tiểu thư, chúng ta tới..." Phương Nhị gỡ nón lá xuống, cố hết sức kìm nén mà vẫn khó giấu nổi xúc động, lời tới miệng lại khẽ nuốt xuống, cuối cùng chỉ thốt thêm được một chữ: "...nơi rồi."

Lần này nữ tử không quát ngắt hắn; chiếc ô đen tuy hạ thấp không nâng lên, nhưng khẽ gật một cái.

"Về tới nhà rồi." Nàng nói."