Chương 1: Tự Chương (2)

"Mọi người nhìn ra ruộng, lúc này mới phát hiện ngoài cái cây đang cháy kia, trong ruộng chỉ có hoa màu chứ chẳng hề có cây cối.

Đêm sau ngày thiên cẩu thôn nhật, một người đàn bà dậy đi tiểu, chợt nghe trong sân có tiếng động, thấy một bóng người đang trộm gà trước chuồng gà; nông phụ hét toáng lên bắt trộm, bốn phía hàng xóm đèn đuốc sáng trưng...

"Tên trộm ấy trần truồng, gầy khô xám trắng, tứ chi như cành cây, tóc xanh chấm đất, khóe miệng máu tươi ròng ròng, đang nuốt sống con gà."

"Con quỷ này bị phát hiện liền chồm dậy lao vào người đàn bà, thổi một hơi, người đàn bà lập tức ngã lăn ra tắt thở."

"Hàng xóm bốn phía khua chiêng trống vẫn dùng đuổi thiên cẩu, lại có chó săn sủa vang cắn chặt con bạch quỷ; bạch quỷ chạy khỏi thôn mất hút, người trong thôn run rẩy chẳng dám lùng tìm, đợi trời sáng lần theo vết máu tìm tới, thì thấy bên bờ ruộng mọc thêm một cây nhỏ."

"Mọi người lại gần xem, trên thân cây nhỏ ấy có vết thương do chó săn cắn, vẫn còn rỉ máu."

Theo lời kể, đám người rụt vai cắn ngón tay lại nhìn về phía bờ ruộng: cây nhỏ đã cháy gần hết, lá non quăn đen, thân cây cháy khô, phảng phất hình người.

Quả nhiên là cây yêu, may mà có Ngũ đạo nhân, bằng không cả thôn ắt bị hại.

"Trong sách gọi đây là phong tử quỷ."

Người nói câu này đứng trên con đường núi cách đó không xa, là một tăng nhân trẻ tuổi, khoác chiếc áo cà sa màu xanh đã cũ. Hai bên đường núi đều là cây cối, che khuất ánh nắng loang lổ, khiến gương mặt hắn cũng trở nên mơ hồ, tựa như phủ một lớp bụi.

Hắn chống gậy đứng đó, nhìn xuống khoảnh ruộng phía trước vừa cao vừa xa, trong tầm mắt đám người mênh mông và cái cây nhỏ đã tắt lửa hòa lẫn làm một.

"Mộc hòa thượng từng thấy con quỷ này?" Có người hỏi.

Người này ngồi trên một tảng đá bên đường núi phía dưới, là một phú ông trung niên mập mạp, chẳng phải tăng chẳng phải đạo; dưới núi đốt quỷ, miệng bàn chuyện quỷ, mà hắn chẳng có chút sợ hãi nào, đôi mắt nhỏ tí cười híp lại.

Mộc hòa thượng nhìn xuống chân núi, ánh nắng loang lổ nhảy nhót trên người: "Quỷ quái chỉ có trong sách."

Mộc hòa thượng ngẩng đầu, cây gậy gỗ trong tay giơ lên chỉ một cái: "Là si mị võng lượng lẽ ra không nên tồn tại trên đời."

Phú ông nhìn theo tầm mắt hắn — ánh mắt ấy nhìn về phía trước, nhưng lại vượt qua biển người tụ tập mà rơi xuống tận cuối khoảnh ruộng phía xa.

Cuối khoảnh ruộng có một con đường nhỏ, lúc này có hai người đang bước đi, một cao một thấp; dường như để tránh ánh nắng chói mắt, cả hai đều mặc áo đen bào đen, một người đầu đội nón lá dầu đen, một người tay cầm chiếc ô dầu đen.

Từ trên cao phóng mắt nhìn xa, so với đám đông tụ tập, hai người này chẳng khác gì hai con kiến lạc bầy.

Dường như cảm nhận được ánh mắt từ phía này, hai người đang đi bỗng dừng bước.

Khoảnh ruộng dưới ánh nắng huyên náo như sóng lúa cuộn trào.

Đám người sau hồi lâu kinh sợ căng thẳng mà lặng im nay tha hồ trút ra: kẻ thì túm tụm kể lại những điều mình thấy mình nghe mình nghĩ, kẻ thì tranh nhau đi xem cây khô, kẻ thì vừa kính vừa biết ơn đi theo sau tộc trưởng lý chính, vây quanh vị đạo sĩ, hòng nhiễm chút tiên phúc.

Không ai để ý tới hai người trên con đường nhỏ cuối khoảnh ruộng.

"Tiểu thư, để thuộc hạ qua xem có chuyện gì." Người đàn ông đội nón lá ngẩng đầu, dưới vành nón lộ ra gương mặt trẻ trung cương nghị; ánh mắt hắn thu về từ phía đám đông, rơi xuống người đang cầm chiếc ô đen.

Chiếc ô đen không ngẩng lên, trái lại còn hạ thấp thêm mấy phần; tháng sáu hè nóng, ô đen che khuất gương mặt, áo choàng đen phủ kín dáng người: "Không cần đi."

Giọng nói là của một nữ tử.

Nhìn từ xa hai người tựa như dừng lại cùng lúc, nhưng thật ra là nữ tử này dừng chân trước, người đàn ông đi theo mới dừng lại.

Nàng dừng bước quay về phía khoảnh ruộng — bên này huyên náo nhộn nhịp thế, là điều suốt dọc đường chưa từng thấy, nên tò mò đấy thôi.

Nhưng nàng lại từ chối đến xem, chẳng muốn biết bên này đã xảy ra chuyện gì.

Người đàn ông vâng một tiếng; nữ tử cầm ô cất bước đi tiếp về phía trước, tiếng huyên náo bên này phảng phất như không nghe thấy.

......

Hai bóng người như hai con kiến chầm chậm đi dọc con đường; phú ông đứng trên đường núi thu ánh mắt về.

"Vừa rồi họ có phải đang nhìn hòa thượng không?" Ông ta hào hứng nói, "Lại có thể cảm nhận được, xem ra cũng có chút bản lĩnh."

Cây gậy gỗ trong tay Mộc hòa thượng buông xuống, ánh mắt nhìn hai người trên đường.

"Dám hiện thân giữa đời tự nhiên là có chút bản lĩnh." Hắn nói.

Phú ông thần sắc cảm thán: "Nghe được hòa thượng khen một câu thật chẳng dễ." Rồi lại nghiêm nghị: "Đã là si mị võng lượng đáng phải bận tâm, sao không ra tay trừ đi? Huống hồ vừa rồi họ đã phát hiện ra hòa thượng."

Đã phát hiện ra hiểm nguy, đối phương biết đâu sẽ ra tay trước hoặc bỏ chạy.

Gậy gỗ điểm xuống đất khẽ vang, hòa thượng thu ánh mắt, xoay mình phất nhẹ tay áo, cất bước đi lên theo đường núi: "Chẳng cần ta ra tay, tự có trời thu."

Cây tinh yêu quái thì có thể tồn tại, hắn lại bảo phải trừ đi; còn cái "không thể tồn tại" này lại chẳng cần đoái hoài? Phú ông nhảy xuống khỏi tảng đá: "Vậy 'không thể tồn tại' rốt cuộc là ý gì?"