Chương 9: Thịnh Hội Đoan Ngọ

Thành quách dương xanh vang tiếng trống, Trên dòng Dương Tử lướt thuyền rồng.

Dương Châu cuối xuân đầu hạ đã mang đậm không khí ngày lễ, cửa treo hổ ngải, nhà cắm xương bồ. Sau những trận mưa, nước sông dâng cao, liễu biếc phất đê, tiết Đoan Ngọ thường niên cũng đến như hẹn.

Hai bên bờ sông từ sớm đã chen kín nam nữ già trẻ, áo lan sam, váy lụa muôn màu. Trên cánh tay mỗi người đều đeo một chiếc “bách tác” nhỏ nhắn, kết từ chỉ ngũ sắc quấn lá xoan. Trước ngực đám trẻ còn đeo giỏ đựng trứng vịt đan bằng dây màu, chúng cười đùa, đuổi bắt nhau dưới bóng cây xanh.

Giờ Tỵ ba khắc, chiếc thuyền lầu sơn xanh chở quan châu chậm rãi tiến tới trong tiếng nhạc trống. Mặt sông cũng lập tức sôi động.

Mười hai chiếc thuyền rồng lần lượt rời bến Sao Quan. Mũi thuyền đều gắn đầu rồng chạm gỗ, năm màu xanh, đỏ, vàng, trắng, đen ứng với ngũ hành. Vảy rồng được cắt dán từ lá vàng và lụa màu, lấp lánh rực rỡ dưới nắng.