Chương 29

Dẫu là khu chợ nông sản thị trấn dưới chân núi hay phiên chợ nơi đây, tất thảy đều là những kiếp người bằng xương bằng thịt đang oằn mình chống chọi với cuộc sống.

Luồng Khí nơi đan điền lại rục rịch cuộn trào, Chu Nhất chẳng thèm bận tâm, cứ thế thong dong cất bước. Nàng ghé sạp của đại nương bán trứng bên đường tậu ba mươi quả, mỗi quả hai văn, vị chi sáu mươi văn.

Tiếp đến hàng thịt lợn, nàng xẻo hai miếng thịt, một nạc một mỡ. Miếng mỡ ngốn năm mươi văn, miếng nạc ba mươi tám văn.

Ghé qua cửa hàng lương thực, một đấu gạo mới giá hai mươi ba văn.

Đến hàng dầu, dầu hạt cải trắng, tức dầu hạt cải, một trăm năm mươi văn một cân, tính cả dầu lẫn hũ là một trăm sáu mươi tám văn.

Cuối cùng, nàng rảo bước rời khỏi khu chợ, dừng chân trước một hiệu thuốc. Tấm biển gỗ treo trước cửa đề ba chữ: Hằng An Đường. Đây chính là nơi Thanh Hư Tử nhờ nàng tìm đến, vị Từ lang trung từng bắt mạch cho lão đạo sĩ đang hành nghề tại y quán này.

Luồng Khí nơi đan điền vẫn cuồn cuộn lưu chuyển, Chu Nhất cất bước tiến vào y quán.

Bên trong y quán kẻ ra người vào tấp nập. Trước quầy thuốc là một tiểu cô nương trạc mười tuổi đang cắm cúi bốc thuốc theo toa. Một nam tử trạc tuổi đôi mươi đon đả chạy ra đón khách, cất giọng hỏi: “Đến bốc thuốc hay khám bệnh?”

Chu Nhất ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp: “Khám bệnh.”

Người nam tử chỉ tay về dãy ghế dài kê sát tường: “Vậy ngươi qua bên kia xếp hàng chờ đến lượt nhé.”

Hương thuốc nam nồng nàn xộc thẳng vào mũi.

Chu Nhất khẽ nhắm mắt, vểnh tai lắng nghe tiếng ho sù sụ của bệnh nhân phía trước, tiếng Từ lang trung trầm giọng hỏi han bệnh tình, tiếng lách cách kéo ngăn tủ thuốc, tiếng sột soạt bốc thuốc, tiếng rào rào trút dược liệu lên lớp giấy bản...

Tâm trí dần lắng đọng, bên tai chỉ còn vương lại những thanh âm hỗn tạp ấy.

“Vị tiểu hữu đằng kia.”

Chu Nhất mở bừng mắt, đưa mắt nhìn về phía phát ra giọng nói. Lão lang trung ngồi sau bàn đang nhìn nàng, hàng ghế phía trước nàng đã trống trơn từ lúc nào, liếc sang quầy thuốc, mấy người ban nãy đang rồng rắn xếp hàng chờ lĩnh thuốc.

Chu Nhất đứng dậy bước tới, ngồi xuống ghế trước bàn khám, cất tiếng hỏi: “Cho hỏi ngài có phải là Từ lang trung không?”

Vị lão nhân ngồi sau bàn mang nét mặt điềm đạm mà uy nghi, vuốt chòm râu dài gật đầu đáp: “Chính là lão phu.”

Đôi mắt tinh anh lướt qua người Chu Nhất, lão nhân cất lời: “Lão phu quan sát thấy tiểu hữu khí sắc hồng hào, sắc mặt tươi tắn, hẳn là cơ thể không có chỗ nào đau nhức. Chẳng hay tiểu hữu thấy trong người khó chịu ở đâu?”

Chu Nhất trình bày thẳng thắn: “Ta đến đây không phải khám bệnh cho bản thân. Không biết lang trung có biết Thanh Hư Tử đạo trưởng ở đạo quán Thanh Thủy ngoài thành không?”

Từ lang trung lại đưa mắt nhìn Chu Nhất, ánh mắt lộ vẻ sắc bén, gật đầu: “Lão phu biết.”

Chu Nhất tiếp lời: “Hôm qua ta tá túc tại đạo quán Thanh Thủy, hôm nay vào thành sắm đồ, đạo trưởng có nhờ ta đến thỉnh lang trung. Ngài ấy dặn nếu lang trung rảnh rỗi, xin ngài bớt chút thời gian ghé qua đạo quán Thanh Thủy một chuyến.”

Ánh mắt Từ lang trung dịu đi vài phần, gật gù nói: “Đã là đạo trưởng có lời mời, lão phu ắt sẽ đến. Có điều hôm nay bệnh nhân đông đúc, e là phải trưa nay lão phu mới rảo bước đến đạo quán Thanh Thủy được.”

Dứt lời, lão lang trung hỏi thêm: “Vị đạo trưởng này... chẳng hay bệnh tình Thanh Hư Tử đạo trưởng hiện giờ ra sao? Lần trước lão phu bắt mạch cho ngài ấy đã là chuyện của hai mươi ngày trước rồi.”

Chu Nhất tường thuật lại ngọn ngành những gì mình tai nghe mắt thấy. Vừa nghe nhắc đến việc Thanh Hư Tử sắc mặt xám ngoét, ho khan không ngớt, Từ lang trung liền nhíu mày, gặng hỏi cặn kẽ về bệnh trạng của lão đạo sĩ.