Chương 27

Đến khi mở mắt lần nữa, căn phòng đã sáng bừng. Nàng trở dậy, lóng ngóng mặc quần áo, đẩy cửa sổ ra, ánh nắng ban mai chan hòa cùng hương hoa quế thoang thoảng ùa vào phòng. Đứa trẻ mặc đạo bào xám đang đứng dưới gốc cây, ngửa cổ ngắm nghía bầy chim đang ríu rít chuyền cành trên cây quế.

Nghe thấy tiếng động, đứa trẻ ngoái đầu nhìn lại, đôi mắt màu hổ phách khẽ mở to, lộ rõ vẻ ngạc nhiên trước sự hiện diện của nàng.

Đứa trẻ này, sẽ không phải ngủ một giấc dậy là quên sạch sành sanh nàng rồi đấy chứ?

Chu Nhất vẫy vẫy tay: “Nguyên Đán tiểu đạo hữu, buổi sáng tốt lành.”

Môi đứa trẻ mấp máy, rồi ngượng ngùng quay gót bỏ chạy.

Chu Nhất mỉm cười nhẹ. Nghe tiếng đẩy cửa, nàng nhìn sang thấy Thanh Hư Tử đang từ trong phòng bước ra, bèn lên tiếng: “Đạo hữu, buổi sáng tốt lành.”

Thanh Hư Tử gật đầu đáp lễ: “Buổi sáng tốt lành.”

Lão đạo sĩ hướng ánh mắt về phía Chu Nhất, cất giọng hỏi: “Đêm qua đạo hữu ngủ có ngon giấc không?”

Chu Nhất gật đầu: “Rất ngon giấc, trong quán tĩnh mịch, thanh tịnh, cảm giác hệt như đang ở nhà vậy.”

Thanh Hư Tử được Nguyên Đán dìu đến ngồi xuống bên bàn đá. Rõ ràng là vừa được nghỉ ngơi cả một đêm, nhưng sắc mặt lão đạo sĩ vẫn sa sầm, héo hon tột độ, dẫu chẳng phải thần y, nhìn qua cũng đủ biết lão đạo sĩ đã bệnh ngập đầu ngập cổ rồi.

Quãng đường từ cửa phòng đến bàn đá chưa đầy chục bước chân, thế mà đối với cơ thể lão đạo sĩ lúc này lại hệt như một gánh nặng quá sức. Lão đạo sĩ thở hổn hển, thều thào nói với Chu Nhất: “Vậy thì tốt.”

Chu Nhất ái ngại nhìn lão đạo sĩ, khẽ nói: “Để ta đi hâm nóng chút đồ ăn.”

...

Mặt trời ló dạng, không khí tràn ngập bầu hơi thở trong lành đặc trưng của buổi sớm mai. Chu Nhất vận đạo bào màu xanh lục, quần trắng tinh tươm, chân đi đôi giày vải đen đế xếp lớp, mang vào vừa êm ái lại vừa đàn hồi.

Lúc mới thức dậy, nàng đã kiểm tra đôi chân mình, bốn bọng nước bị đâm thủng đã bắt đầu đóng vảy, cộng thêm đôi giày đế xếp mềm mại ôm sát chân, nên giờ bước đi cũng không còn đau đớn nữa.

Người đi lại trên đường khá nhộn nhịp. Có không ít nam nhân đòn gánh nặng trĩu gánh những sọt rau củ hướng về phía Thường An, rau củ trong sọt trông tươi rói, nhìn qua là biết vừa mới nhổ từ hừng đông.

Mớ rau quả thật bắt mắt, nhưng vườn rau của đạo quán Thanh Thủy vốn đã bạt ngàn rau củ, chẳng việc gì phải bỏ tiền ra mua.

Đi được một quãng, tiếng chuông ngân nga vọng lại. Chu Nhất ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một tòa kiến trúc tường đỏ ngói đen ngự trên lưng chừng đồi, thì ra đã đến chùa Vân Sơn, tiếng chuông cũng từ đó mà ra.

Cổng chùa Vân Sơn rộng mở. Một vị hòa thượng đầu trọc lốc, mặc áo cà sa xám đang chậm rãi quét lá trước cổng. Có người rảo bước lên thềm, chắp tay vái chào vị hòa thượng, hòa thượng bèn buông chổi, hai tay chắp lại trước ngực đáp lễ.

Chu Nhất khẽ mỉm cười, thu hồi tầm mắt. Đi qua chùa Vân Sơn, huyện thành Thường An đã chẳng còn bao xa.

Rảo bước thêm một đỗi, thành Thường An quả nhiên hiện ra sừng sững trước mắt. Trời hãy còn sớm, nhưng trước cổng thành đã rồng rắn một hàng người chờ đến lượt vào trong.

Chu Nhất nối gót vào cuối hàng. Đưa mắt quan sát những người đi trước, nàng mới nhận ra những tiểu tiết mà hôm qua mình không để ý. Chẳng hạn, nếu chỉ mang theo gánh rau mớ dưa thì tiền vào thành chỉ đắt hơn khách bộ hành chừng một, hai văn, nếu gánh theo gà vịt hay thú rừng thì phí lại nhỉnh hơn vài văn nữa, còn hạng xe ngựa chở hàng cồng kềnh thì phí tổn chẳng dừng lại ở mức vài văn hay chục văn.