Chương 1

Cuối tháng Mười, thủ đô đón trận tuyết lớn đầu tiên trong năm.

Thành phố tấc đất tấc vàng này được bao phủ bởi màu bạc trắng của tuyết sương, thay đổi vẻ huy hoàng thường ngày. Khắp đường phố là công nhân quét tuyết và các loại xe chuyên dụng để dọn tuyết, thời tiết như thế này cũng khiến con người trở nên lười biếng hơn nhiều. Tuy nhiên, sự lười biếng này không hề ảnh hưởng đến một số người. Trên tầng cao nhất của hội sở cao cấp giữa trung tâm thành phố, các chàng trai và cô gái ăn mặc sang trọng thanh nhã đang cụng ly liên tiếp, nói cười rộn ràng.

Nguyên nhân không có gì khác ngoài việc có một chuyện ồn ào bất thường đã xảy ra trong giới thượng lưu.

Phương Hạ cầm ly rượu trên bàn lên, đôi môi đỏ mọng quyến rũ khẽ cong, ánh mắt mời gọi nhìn về phía chàng trai ngồi ở vị trí trung tâm: “Nếu tôi nhớ không nhầm thì người đó chẳng phải là chị dâu của anh sao?”

Giữa lúc hỗn loạn, chàng trai đó dùng những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, xoay chén lưu ly (1) màu ngọc trong suốt như pha lê trong tay. Chàng trai có gương mặt tuấn tú, lọn tóc buông lơi trên vai có ánh đỏ sẫm toát lên khí chất mờ ảo khó phân biệt nam nữ. Chiếc kẹp tai hình rắn uốn quanh vành tai, vài sợi tua rua rủ xuống, nhẹ nhàng đung đưa theo cử động, càng làm nổi bật vẻ yêu mị, tà dị đến mức không giống người thường.

(1) Chén lưu ly: loại đồ đựng làm bằng lưu ly, là một trong những đồ thủ công truyền thống của Trung Quốc cổ đại, từ thời Hán đã được sử dụng lâu dài như đồ dùng riêng của hoàng gia. Đến thời Minh thì chỉ quan chức từ tứ phẩm trở lên mới được phép mang theo. Lưu ly nằm trong ngũ đại danh khí của Trung Quốc và là một trong thất bảo của Phật giáo.

Tạ Tắc Ngọc là con trai độc nhất của nhà họ Tạ, gia tộc giàu nhất Hải Thành, hiện là nhân vật quyền quý mới nổi không thể chối cãi trong giới thượng lưu ở thủ đô.

“Ha ha...” Đôi môi mỏng của anh ta khẽ mở, hờ hững nhấc mí mắt lên, giọng điệu chậm rãi, giống hệt một chú mèo Ba Tư lười biếng bất cần đời: “Nghe các người nói như vậy, xem ra chị dâu của tôi dường như không phải là một nhân vật đơn giản.”

“Còn không phải sao, em gái ruột vừa về nhà chưa đầy nửa tháng đã định đẩy người ta xuống cầu thang, kết quả là trộm gà không thành còn mất nắm gạo, tự làm mình ngã rồi bị thương.” Phương Hạ nhấp một ngụm rượu trong chén: “Bây giờ trong giới ai mà không biết chuyện ồn ào này. Sau đó cô ta bị gia chủ nhà họ Mạc giam giữ trong nhà để tự kiểm điểm lỗi lầm, vẫn là Cảnh Tự ra tay cứu ra.”

Một câu nói đơn giản nhưng lại khiến người ta có cảm giác như đã từng thấy, đồng thời trong khoảnh khắc phác họa rõ hình tượng của người đó.

Âm hiểm, đố kỵ.

Mười mấy năm trước, bốn người nhà họ Mạc bị kẻ khác hãm hại khi đang ở nước ngoài, trong lúc chạy trốn, con gái út Mạc Minh Châu bất ngờ bị bắt cóc. Phu nhân nhà họ Mạc bạc tóc chỉ sau một đêm, sức khỏe suy sụp nhanh chóng. Nhà họ Mạc đã tìm kiếm cô em gái suốt hơn mười năm, đột nhiên nửa tháng trước tuyên bố rầm rộ rằng Mạc Minh Châu đã trở về, đồng thời dự định một tháng sau sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi các nhân vật quyền quý ở thủ đô.

Theo lý mà nói, đây là chuyện vui lớn, nhưng vào thời điểm quan trọng lại xảy ra vụ bê bối như vậy, không chỉ cho thấy phẩm hạnh không đoan chính của cô cả, mà còn thể hiện rõ sự thất bại trong việc dạy dỗ của nhà họ Mạc.