Chương 3

Chuyện cũ hiện lên sống động giữa từng dòng chữ, ánh mắt Cư Vân Tụ khẽ dao động, sau khi đọc xong lá thư, nàng liền ném nó vào chậu than trước mặt.

Xấp thư dày cộp bị than hồng đốt cháy lỗ chỗ rồi bùng lên ngọn lửa, ánh lửa hừng hực bốc cao.

Xán Nguyệt đứng ngoài đình trợn tròn hai mắt.

Gió thổi từng cơn, tàn tro từ trong đình cuốn ra ngoài, hòa vào trời đất ngập tràn tuyết trắng rồi biến mất tăm.

Trong đình, Cư Vân Tụ lấy từng món đồ trong rương ra, nhìn ngắm một lượt rồi lại lần lượt ném tất cả vào đống lửa.

Bức cổ họa Chiến Trường Lâm tìm được khi tới Định Châu dẹp loạn, món quà cập kê* quý giá mà hắn phải tích cóp suốt một năm mới mua nổi cho nàng, con thỏ cỏ hắn tiện tay bện bằng cỏ lau lúc băng qua núi rừng, chiếc lược hắn tỉ mẩn khắc từng nhát cho nàng lúc đang ngồi dưới hiên nhà ngậm cọng cỏ...

"Ngân lượng đều mang đi phô trương thanh thế hết rồi, chỉ còn dư lại đúng hai đồng tiền, ta bèn mua chỉ đỏ, bện hai sợi dây đeo. Bà chủ sạp thương tình cho thêm hai hạt ngọc bích, vốn dĩ ta định xâu cả hai hạt cho nàng, nhưng để tương xứng thì mỗi người giữ một hạt vẫn tốt hơn. Đã định duyên phận thì dĩ nhiên phải thành đôi thành cặp, giống hệt nhau mới phải."

Ánh lửa bập bùng chiếu rọi lên sợi chỉ đỏ trong lòng bàn tay, đầu ngón tay Cư Vân Tụ mơn trớn hạt ngọc bích màu xanh nhạt đang lấp lánh, một lúc sau, nàng nghiêng bàn tay, sợi dây đeo tay rơi thẳng vào đống lửa.

Bên tai dường như vẫn còn vang vọng lời dặn dò trang trọng của người ấy.

"Nào, đến lượt nàng thắt cho ta rồi, phải thắt thật chặt vào đấy, ngàn vạn lần đừng để ta làm mất."

Và cả tiếng lửa than thiêu rụi, hủy diệt mọi thứ giữa trời tuyết lạnh.

Xán Nguyệt đứng dưới gốc mai kinh ngạc nhìn cảnh tượng này.

Những đóa mai trên cành bị gió cuốn rụng, lả tả bay vào trong đình, cánh hoa cùng tro tàn quấn quýt xoay vần, làm mờ đi tầm mắt.

Cư Vân Tụ dời đôi mắt đã bị ánh lửa chiếu đến đỏ hoe, nàng cầm lấy chén rượu trên bàn, rưới xuống nền đất.

========================================

Ba ngày sau, Triệu gia ở Lạc Dương gửi tới một phong thư.

Người viết thư chính là Triệu Tễ, đương gia hiện tại của Triệu gia, Trưởng quan Thượng Thư Tỉnh* của triều đình, cũng là sủng thần của thiên tử.

(*Thượng Thư Tỉnh: Một trong Tam Tỉnh (ba cơ quan trung ương) của thể chế triều Đường, phụ trách chấp hành chính sự, thống lĩnh Lục Bộ (Lại, Hộ, Lễ, Binh, Hình, Công) để thi hành các quyết sách của triều đình.)

Thuở trước khi tứ vương Túc, Vĩnh, Ninh, Tấn tranh đoạt ngôi vị thái tử, Triệu gia ở Lạc Dương từng có ý định đầu quân cho Túc Vương. Khi Đại công tử Triệu Tễ vào kinh, gã đã từng có thời gian chung đụng với Cư Vân Tụ.

Cũng giống như Chiến Trường Lâm cùng vô số công tử trong thành Trường An, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Triệu Tễ đã bị khuất phục trước nhan sắc tuyệt mỹ mà lạnh lùng kiêu sa của nàng.

Chỉ tiếc là gã vẫn chậm một bước.

Khi gã không thể kiềm chế nổi cõi lòng, lấy hết dũng khí, rũ bỏ tôn nghiêm để tới cầu hôn thiếu nữ xinh đẹp kia, thì nàng đã bị một con sói hoang hay cười giấu dao nhanh chân giành trước, ngậm mất trái tim rồi.

Gã từng cấu xé với con sói hoang kia ba lần.

Lần nào cũng thất bại thảm hại, bại trận trở về.

Mùa xuân năm Kiến Vũ thứ hai mươi chín, Cư Vân Tụ và Chiến Trường Lâm đại hôn, Triệu Tễ rời khỏi Trường An.

Nửa năm sau, Triệu gia ở Lạc Dương quay sang phò tá Tấn Vương.

Cuối đông năm sau, tiên hoàng đột ngột băng hà, Vĩnh Vương và Ninh Vương thừa dịp Túc Vương đang diệt địch ở Tuyết Lĩnh mà động binh. Đến lúc hai bên lưỡng bại câu thương, họ lại bị Tấn Vương vốn ẩn núp trong bóng tối hốt gọn.

Nghe đồn vào ngày hôm đó, trước cửa Tuyên Vũ Môn thây chất thành núi, máu tươi hòa cùng ánh hoàng hôn chảy xuôi thành sông dài. Tấn Vương giẫm lên xác huynh đệ ruột thịt mà bước qua cung môn, theo sau ông ta không phải là những tướng lĩnh xung phong trận mạc trong biển máu mà là một vị mưu sĩ trẻ tuổi tuấn tú, phong thái tiêu sái.

Vị mưu sĩ này, chính là Triệu Tễ.

Ba ngày sau, hung tin hai mươi vạn quân Thanh Long bị tiêu diệt truyền về Trường An, phủ Túc Vương sụp đổ chỉ trong một đêm.

Cùng lúc đó, Tấn Vương đăng cơ xưng đế tại Đại Minh Cung, đổi niên hiệu thành Hưng Đức, đề bạt Triệu Tễ thăng nhậm chức Trung thư lệnh*, tiếp thu gián ngôn của gã, đại xá thiên hạ.

(*Trung thư lệnh: Chức quan đứng đầu Trung Thư Tỉnh, một trong Tam Tỉnh thời Đường, phụ trách soạn thảo chiếu chỉ và hoạch định chính sách cho hoàng đế, là một trong những chức vụ tể tướng quan trọng nhất triều đình.)

Triệu Tễ nổi danh từ đó, bước vào hàng ngũ quyền thần của Đại Tề. Ba năm sau, gã bước lên ngôi vị Tể tướng*, quyền thế nghiêng trời lệch đất.

(*Tể tướng: Cách gọi khái quát vị đại thần đứng đầu hoặc thuộc hàng cao nhất trong triều đình, phò tá Hoàng đế xử lý chính sự và điều hành bá quan)

※

Bên tai vang lên tiếng róc rách, nước tuyết tan theo ngói chảy xuống, tựa như một trận mưa rào, vừa buốt lạnh vừa ồn ào.

Cư Vân Tụ đọc xong từng dòng chữ nắn nót trên thư, khóe môi thoáng hiện nụ cười lạnh nhạt.

Thánh nhân vừa mới tạm yên ổn tại Lạc Dương, triều đình sau khi bị tổn thất nặng nề bởi phản quân, có trăm việc phải giải quyết, Triệu Tễ không thể tự mình tới nghênh thân thì cũng có thể thông cảm, thế nhưng ngay cả một đoàn nghênh thân cũng chẳng buồn phái tới, điều này rõ ràng là có ý hạ nhục người khác.

Hắn ta muốn nàng đội phượng quan, khoác khăn hỷ, thảm hại tìm đến thành Lạc Dương, chờ đợi sự ban ơn rủ lòng thương của hắn ta sao?

Cư Vân Tụ chỉ cười không nói gì.

Xán Nguyệt nhận lấy phong thư, ngẫm nghĩ một lát rồi khuyên nhủ: "Phủ Túc Vương liên hôn với Triệu gia, dẫu sao cũng là việc lớn thu hút vô số ánh nhìn. Nếu Triệu gia không phái người tới nghênh thân, chỉ có người của Vương phủ chúng ta tự hộ tống nghi trượng* đi qua, e là khi người ngoài bàn tán xôn xao, thể diện của cả hai phủ đều bị ảnh hưởng. Hay là Quận chúa viết thêm một phong thư nữa, bàn bạc kỹ lưỡng với Triệu đại nhân xem sao?"

(*Nghi trượng: Đội hình cùng các vật dụng mang tính nghi lễ như cờ, lọng, quạt, xe kiệu và người hộ tống, được sử dụng khi vua quan, quý tộc xuất hành hoặc trong những nghi lễ long trọng.*)