Chương 1

Mùa mưa tháng ba.

Những hạt mưa ngoài cửa sổ không ngừng rơi lộp độp, nước trên mặt đất theo máng xối chảy róc rách.

Cả thế giới như bị bao trùm bởi tiếng mưa rơi.

Tần Vận Hoa xỏ vào một đôi ủng đen, bước chân lập tức trở nên nặng nề, sau đó lại khoác thêm hai lớp áo mưa, từ đầu đến chân đều được bọc kín.

Tầm nhìn trong nhà không tốt lắm. Ở góc phòng có một bà cụ tóc bạc trắng, trên người lại mặc một chiếc áo dài tay đỏ rực cực kỳ nổi bật, đang nheo mắt nhặt gạo bị mốc. Bên cạnh bà cụ là một cô bé tầm tám chín tuổi, tay cầm cuộn len, mười ngón tay thoăn thoắt đan như bay.

Vừa nhìn đã biết là người thường xuyên đan áo len, động tác vô cùng thành thạo.

Tần Vận Hoa lấy từ trên tường xuống hai con dao rựa, đeo ngang hông, nói một câu: “Cháu ra ngoài đây.”

Nhân lúc trời chưa mưa lớn, cô phải tranh thủ ra ngoài săn bắt một chút.

Bà nội Dương cuối cùng cũng chịu rời mắt khỏi đống gạo ẩm mốc, ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Thấy mưa vẫn còn khá lớn, bà cụ tỏ ra hơi lo lắng.

Nhưng nếu không ra ngoài săn thì mỗi ngày trôi qua đều đang tiêu hao lượng vật tư tích trữ từ trước. Bà nội Dương chỉ có thể mấp máy môi, nói một câu: “Cẩn thận đấy.”

Có lẽ là do khi nhặt gạo giữ nguyên một tư thế quá lâu, nên bà cụ chỉ mới nói một câu thôi mà trước mắt đã tối sầm đi.

Cô bé bên cạnh định đứng dậy, nhưng dốc sức một hồi cũng không nhấc nổi người lên.

Chỉ trong chốc lát, trán cô bé đã lấm tấm mồ hôi. Thấy Tần Vận Hoa đã xoay người đi ra ngoài, cô bé vội vàng nói theo: “Chị, vậy chị về sớm một chút nhé. Em với bà sẽ nấu cơm chờ chị.”

“Ừ.”

Dù tận thế đã kéo dài bao năm, những cái cây này sau khi biến dị dường như thực sự vẫn luôn cao đến như thế, nhưng Tần Vận Hoa vẫn chưa thể quen nổi.

Tường phòng thủ do con người xây dựng cũng chỉ cao chừng bốn, năm mét, đứng trước những cái cây này trông thật nhỏ bé.

Thế giới này đã thay đổi trời long đất lở.

Ra khỏi bức tường phòng thủ được dựng ngoài thôn, Tần Vận Hoa bắt đầu bước đi thận trọng. Một tay luôn đặt trên dao bên hông, ánh mắt dán chặt về phía trước, dưới chân còn phải chú ý né tránh vệt nhớt mà những con ốc sên khổng lồ để lại.

Tần Vận Hoa rất ghét đám nhớt này, vừa trơn vừa dính.

Những con ốc sên này rất lớn, cao tầm một mét nhưng vẫn chậm chạp bò bên lề đường.

Vài năm trước khi nạn đói hoành hành, những con ốc sên khổng lồ này cũng không thoát khỏi số phận, bị nhiều người bắt về làm thức ăn.

Trừ phi trong nhà thật sự cạn kiệt lương thực, Tần Vận Hoa mới miễn cưỡng ăn đến chúng.

Khi đi qua con ốc sên thứ ba, khu rừng cuối cùng cũng hiện ra trước mắt.

Khu rừng cách thôn không quá xa, bên trong có rất nhiều loại trái cây và nấm biến dị, thường có người tới hái để ăn.

Lần này cô đến đây để thử vận may.

Tần Vận Hoa bước đi cẩn thận hơn. Do tán cây che phủ, mưa trong rừng nhỏ hơn nhiều so với bên ngoài, gần như không cảm nhận được, nhưng lại phủ thêm một lớp sương mù.