Chương 1: Cô Gái Từ Mây Trời Rơi Xuống

Tiếng nước vỗ bì bõm vào mạn xuồng gỗ, dường như cũng không thể át đi âm thanh ong ong trong đầu Lê Thục Đoan. Cả người cô ê ẩm, khô khốc, như vừa trải qua một trận say nắng dữ dội. Mùi bùn non, mùi cá nước lợ, và mùi khói bếp lẫn vào nhau tạo nên một thứ hương vị lạ lẫm, đậm đặc, hoàn toàn khác biệt với không khí ô nhiễm nhưng quen thuộc của Sài Gòn năm 2024. Đoan khẽ cựa mình, cố gắng mở mắt. Ánh sáng chói chang từ mặt trời miền nhiệt đới xuyên qua kẽ lá, rọi thẳng vào đồng tử, khiến cô phải nheo mắt lại.

"Con bé tỉnh rồi!" Một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai, mang theo chút lo lắng và nhẹ nhõm.

Đoan thấy mình đang nằm trên một chiếc võng dệt bằng sợi lác, mắc giữa hai cột nhà lá đơn sơ. Xung quanh là những vách ván cũ kỹ, một cái bàn gỗ mục, và vài ba chiếc ghế đẩu. Tất cả đều nhuốm màu thời gian, cũ kỹ và đậm chất thủ công. Cô chớp chớp mắt, cố gắng định hình. Cảnh vật trước mắt hoàn toàn xa lạ, không hề giống với con hẻm nhỏ quen thuộc dẫn đến căn hộ chung cư của cô.

Bà cụ nhíu mày. "Lê Thục Đoan? Tên lạ hoắc. Đây là Làng Mây Nước, con ạ. Con từ đâu đến? Chẳng lẽ bị lạc đường hả con?"

Làng Mây Nước? Đoan lắc đầu, cố gắng nhớ lại những gì đã xảy ra. Cô nhớ mình đang trên đường đi làm, điện thoại hết pin nên cô cúi xuống cắm sạc. Sau đó là một tiếng sét đánh kinh hoàng, một luồng điện xẹt qua người, rồi tất cả chìm vào bóng tối. Khi tỉnh dậy, cô đã ở đây.

"Làng Mây Nước… năm nào ạ?" Đoan hỏi, giọng run run. Một linh cảm chẳng lành dấy lên trong lòng cô.

Bà cụ nhìn cô bằng ánh mắt ngạc nhiên. "Con bé này nói gì lạ vậy? Hỏi năm nào là sao? Đương nhiên là năm Bảy mươi rồi con. Thời buổi này chiến tranh còn đang rình rập, con lại đi hỏi năm nào?"

Năm 1970? Đầu Đoan như nổ tung. Cô xuyên không! Xuyên không về những năm 70 của thế kỷ trước! Điều này thật vô lý, thật hoang đường! Cô là một kiến trúc sư công nghệ thông tin, một đứa con của thế kỷ 21, làm sao có thể chấp nhận cái sự thật tréo ngoe này được?

"Không thể nào… Cháu không thể ở đây được!" Đoan bật dậy, quên cả cơn đau. Cô nhìn quanh căn nhà lá, nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ nhỏ, nơi những rặng dừa nước soi bóng xuống dòng kênh. Mọi thứ đều chân thật đến đáng sợ. Không có đường nhựa, không có xe cộ, không có những tòa nhà cao tầng. Chỉ có màu xanh ngắt của cây cỏ, màu nâu của đất phù sa và màu trắng xóa của mây trời.

Bà cụ thấy phản ứng dữ dội của Đoan thì hơi giật mình. "Con bé này, đừng có nói nhảm. Con sốt hay sao mà nói năng lung tung vậy? Chắc là bị va đầu rồi." Bà đưa tay sờ trán Đoan, giọng dịu dàng hơn. "Thôi, con cứ nằm nghỉ đi. Cứ coi đây là nhà đi con. Bà là Hai Sương. Con cứ gọi bà là Hai."

Đoan cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa từ bàn tay bà Hai Sương. Trong cái khoảnh khắc hoảng loạn tột độ này, sự tử tế của bà như một chiếc phao cứu sinh. Cô biết mình cần phải bình tĩnh. Dù thế nào đi nữa, cô cũng đã ở đây.

"Cảm ơn bà Hai ạ." Đoan nói, giọng lí nhí. "Cháu… cháu không sao rồi ạ."

Đoan nằm trên võng, cố gắng sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu. Cô nhắm mắt lại, nhưng những hình ảnh về thế giới hiện đại vẫn cứ lướt qua tâm trí cô. Facebook, Instagram, YouTube, công nghệ 5G, trí tuệ nhân tạo… Tất cả bỗng chốc trở nên xa vời, như một giấc mơ không có thật. Giờ đây, cô đang ở một nơi mà điện chưa chắc đã có, chứ đừng nói đến internet.

Trong lúc cô đang mơ màng, một người đàn ông bước vào. Anh ta cao ráo, nước da ngăm đen vì nắng gió, mặc bộ đồ bà ba bạc màu. Khuôn mặt anh ta góc cạnh, đôi mắt sắc sảo nhưng chứa đựng vẻ mệt mỏi. Anh ta nhìn Đoan với ánh mắt đầy nghi ngại.

"Bà Hai, cô bé này đã tỉnh rồi à?" Anh ta hỏi, giọng nói trầm ấm nhưng lại có một chút gì đó cứng rắn.

Bà Hai Sương gật đầu. "Ừ, thằng Tám Lân. Con bé này không nhớ gì về mình cả, chỉ nói tên là Lê Thục Đoan thôi. Nó còn hỏi năm nào nữa chứ, lạ lùng ghê."

Thục Đoan chợt nhận ra người đàn ông này. Đây là Tám Lân, trưởng thôn Làng Mây Nước mà bà Hai vừa nhắc đến. Anh ta chính là người đã đưa cô về nhà bà.

Tám Lân nhìn Đoan từ đầu đến chân, ánh mắt anh ta như muốn xuyên thủng tâm can cô. "Cô nói cô không nhớ gì ư? Hay là cô đang giấu diếm điều gì? Từ trước đến giờ, Làng Mây Nước này chưa từng có người lạ nào từ trên trời rơi xuống như cô cả."

Đoan cảm thấy bị xúc phạm. "Tôi không nói dối! Tôi thật sự không biết tại sao mình lại ở đây. Tôi đến từ một nơi rất xa, rất khác biệt với nơi này." Cô bật ra những lời đó một cách tự nhiên, quên mất rằng mình đang ở đâu.

Tám Lân nhíu mày. "Nơi rất xa? Rất khác biệt? Cô tưởng tôi là trẻ con mà nói mấy chuyện hoang đường đó sao? Hay là cô là người của… mấy ông bên kia cài cắm vào đây?" Anh ta hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị.

Đoan hiểu ngay anh ta đang ám chỉ điều gì. Chiến tranh! Thời điểm này, đất nước vẫn đang bị chia cắt, những cuộc đấu tranh tư tưởng, chính trị vẫn đang diễn ra ác liệt. Việc một người lạ xuất hiện đột ngột như cô rất dễ bị nghi ngờ.

"Không! Không phải vậy!" Đoan vội vàng thanh minh. "Tôi không phải gián điệp hay bất cứ thứ gì tương tự. Tôi chỉ là một… một người bình thường bị lạc thôi. Tôi có thể chứng minh. Tôi biết rất nhiều thứ mà các anh không thể tưởng tượng được."

"Cô biết cái gì?" Tám Lân khoanh tay trước ngực, giọng điệu đầy thách thức. "Làng Mây Nước này sống theo nề nếp từ bao đời nay. Chúng tôi không cần những thứ lạ lẫm, không cần những điều hoang đường."

Bà Hai Sương thấy không khí căng thẳng thì vội vàng can thiệp. "Thôi thôi, hai đứa đừng có cãi nhau nữa. Thằng Tám Lân, con bé này còn đang yếu. Dù sao nó cũng là người lạ, mình phải cưu mang. Nó còn nhỏ, biết gì mà gián điệp."

Tám Lân nhìn bà Hai, rồi lại nhìn Đoan. Anh ta thở dài, dường như miễn cưỡng chấp nhận. "Thôi được rồi, bà Hai. Con bé cứ ở lại đây một thời gian. Nhưng tôi cảnh cáo cô, nếu cô có ý đồ xấu, tôi sẽ không tha cho cô đâu."

Đoan nhìn thẳng vào mắt Tám Lân. "Tôi hứa, tôi sẽ không làm bất cứ điều gì hại đến làng này. Ngược lại, tôi còn có thể giúp ích cho mọi người nữa."

Tám Lân bật cười khẩy. "Giúp ích ư? Cô bé từ 'nơi rất xa' này mà giúp ích gì được cho chúng tôi? Chúng tôi sống dựa vào sông nước, vào đồng lúa. Đất đai là linh hồn của chúng tôi. Những thứ mà cô biết, có lẽ chỉ là mấy trò ảo thuật vớ vẩn thôi."

Câu nói của Tám Lân như một gáo nước lạnh dội vào Đoan. Nhưng sâu trong tâm trí, một ý nghĩ khác lại nhen nhóm. Cánh đồng lúa, sông nước, đất đai… Đó chính là những thứ mà cô, với kiến thức của thế kỷ 21, có thể tạo ra sự khác biệt lớn.

"Tám Lân, anh không tin tôi bây giờ cũng được," Đoan nói, giọng kiên định. "Nhưng một ngày nào đó, tôi sẽ chứng minh cho anh thấy, những gì tôi nói là thật. Và tôi sẽ làm cho Làng Mây Nước này trở nên tốt đẹp hơn, giàu có hơn."

Tám Lân chỉ lắc đầu, nở một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai. Anh ta không nói gì thêm, chỉ quay người bước ra khỏi nhà, để lại Đoan và bà Hai trong không gian tĩnh lặng.

Bà Hai Sương vỗ nhẹ vào tay Đoan. "Con bé đừng để bụng lời thằng Tám Lân. Nó là trưởng thôn, phải lo cho cả làng nên nó mới cẩn trọng vậy. Nó không phải người xấu đâu."

Đoan nhìn theo bóng Tám Lân khuất dần. Cô biết, con đường phía trước sẽ đầy chông gai. Cô không chỉ phải tìm cách tồn tại ở thời đại này, mà còn phải giành được sự tin tưởng của người dân, đặc biệt là Tám Lân. Và trên hết, cô phải tìm ra mục đích cho sự hiện diện bất ngờ của mình ở Làng Mây Nước năm 1970 này. Cô biết mình sẽ không thể ngồi yên. Cô sẽ dùng kiến thức của mình, dù là từ tương lai xa xôi, để thay đổi nơi này. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cánh đồng lúa xanh mướt trải dài vô tận, đón lấy ánh nắng chiều tà. Đây chính là mảnh đất mà cô sẽ bắt đầu câu chuyện của mình.