Chương 28: Lão Bà Tử Kia

Cẩm Y Vệ ra tay, hiệu suất không cần phải bàn cãi.

Bên phía Tri phủ Trần Đạt Khang gần như là bị roi quất mà làm việc, điều động toàn bộ nhân thủ của phủ nha, đối chiếu chân dung với hồ sơ, lại kết hợp với treo thưởng tìm người, chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, liền đã có tiến triển xác thực.

Mười hai bức chân dung thiếu nữ sống động như thật kia được suốt đêm làm ra nhiều bản sao.

Hồ sơ điều tra, chỉ có bốn hộ gia đình năm xưa từng báo quan, được nha dịch dẫn đến, gần như là run rẩy, khóc lóc nhận lãnh bức chân dung thuộc về con gái nhà mình, nỗi bi thống và tuyệt vọng bị đè nén suốt hai năm qua, vào khoảnh khắc nhìn thấy dung nhan quen thuộc của con gái trên bức chân dung, ầm ầm vỡ đê.

Còn tám hộ gia đình khác chưa từng báo quan, hoặc vì đủ loại nguyên do mà nén đau thương che giấu, hoặc căn bản không biết báo từ đâu, cũng dưới sự thu hút của bức chân dung tìm người và tiền bạc treo thưởng do quan phủ dán ra, được hàng xóm láng giềng hoặc họ hàng xa nhận ra, lục tục có người đi đến phủ nha, mang theo tia hy vọng mong manh cuối cùng, nhưng lại triệt để tan nát cõi lòng khi nhìn thấy bức chân dung.

Trần Đạt Khang lần này không dám có chút lơ là nào, đích thân ra mặt an ủi những khổ chủ này, mỗi nhà phát cho một số tiền bạc không nhỏ, danh nghĩa là thù lao hỗ trợ phá án và tiền tuất tang lễ, thực chất là bịt miệng và bồi thường kiêm luôn cả hai.

Suy cho cùng kẻ đứng sau màn cuối cùng của vụ án này, lão còn chưa được biết, chỉ đành cố gắng đè xuống.

Trong lúc nhất thời, trong ngoài phủ nha tiếng bi thương loáng thoáng, sầu vân thảm vụ, nhưng cũng coi như đã đại khái làm rõ thân phận, nguyên quán, hoàn cảnh gia đình của mười hai danh nữ tử bị hại, ghi chép vào hồ sơ.

Những nữ tử này đều xuất thân bình thường, thậm chí bần hàn, độ tuổi, dung mạo, tính tình tuy mỗi người một vẻ, nhưng đều biến mất vào khoảng thời gian bề ngoài có vẻ bình yên của hai năm trước, giống như giọt nước rơi vào biển cả, không còn tin tức gì nữa, cho đến tận bây giờ, mới lấy phương thức thê thảm nhất để nhìn thấy ánh mặt trời một lần nữa.

Cùng lúc đó, việc bài tra sâu vào Trần Ký Trà Phường cũng đã có bước đột phá then chốt.

Dưới sự thẩm vấn áp lực cao và chuyên nghiệp của Cẩm Y Vệ, từ chưởng quầy, tiên sinh sổ sách của trà phường đến nông dân hái trà, tiểu nhị nhóm lửa ở tầng chót nhất, không ai còn dám che giấu.

Khẩu cung của tất cả mọi người đều chỉ về cùng một hướng, đông gia của trà phường, không phải là thương nhân buôn trà thường thấy ở Dương Châu bản địa, mà là một vị lão thái thái họ Lý sống ở Thành Nam, ru rú trong nhà.

Nghe nói tuổi tác khá lớn, ngày thường cực ít lộ diện, mọi sự vụ của trà phường đều do chưởng quầy thay mặt quản lý, sổ sách tiền bạc cũng được định kỳ đưa đến Lý trạch ở Thành Nam.

Còn về việc vườn trà đặc thù ở hậu viện trà phường kia được trồng từ khi nào, tại sao phương thức quản lý lại khác với những nơi khác, đám hạ nhân thì trăm miệng một lời, chỉ nói là đông gia phân phó, bọn họ chỉ việc làm theo, trước nay không dám hỏi nhiều.

Nhận được manh mối, Tiêu Túng không chậm trễ một lát nào, đích thân dẫn theo Triệu Thuận, Lâm Thăng và một đội đề kỵ tinh nhuệ, đi thẳng đến Thành Nam.

Lý trạch nằm sâu trong một con hẻm tương đối thanh tịnh, môn mi không tính là hiển hách, nhưng cũng không thấy rách nát, toát ra một loại sạch sẽ tử khí trầm trầm.

Tiếng gõ cửa vang lên, rất nhanh có lão bộc run rẩy ra mở cửa, nhìn thấy bên ngoài cửa là một đám quan gia mặc Phi Ngư Phục, tay giữ chuôi đao đứng nghiêm nghị, sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, liên tục lùi về sau, nói năng cũng không lưu loát.

Tiêu Túng không cần thông báo, đi thẳng dẫn người bước vào trạch viện.

Đình viện không lớn, dọn dẹp ngược lại còn sạch sẽ, chỉ là quá mức yên tĩnh, thiếu đi sinh khí.

Cửa chính sảnh mở, một vị lão thái thái tóc hoa râm, mặc bối tử lụa màu nâu sẫm, khoác ngoài một chiếc bỉ giáp màu xanh đá đã cũ, đang ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư giữa sảnh, trong tay chậm rãi lần một chuỗi niệm châu tử đàn bóng loáng.

Bà ta khuôn mặt gầy gò, đầy nếp nhăn, ánh mắt bình tĩnh, thậm chí mang theo một loại lãnh đạm dường như đã sớm dự liệu được kết cục, duy chỉ có nơi sâu thẳm đáy mắt, lắng đọng sự mệt mỏi và bi ai nồng đậm không thể hóa giải.

Nhìn thấy đám người Tiêu Túng xông vào, việc lần niệm châu trong tay bà ta không hề có chút đình trệ nào, chỉ là ngước đôi mắt hơi vẩn đục kia lên, bình tĩnh nhìn về phía Tiêu Túng khí thế bức người đi đầu, giọng nói già nua nhưng bình ổn: “Đại nhân hưng sư động chúng như vậy, giá lâm hàn xá, có phải là người sắp xuống lỗ như lão thân đây, đã phạm phải vương pháp gì rồi không?”

Triệu Thuận thấy thế, theo bản năng muốn tiến lên bắt người.

Tiêu Túng lại đưa tay ngăn hắn lại.

Ánh mắt sắc bén của hắn rơi trên mặt lão thái thái, chậm rãi bước đến giữa sảnh, ngồi xuống một chiếc ghế khách, đối diện với lão thái thái.

Ánh mắt lão thái thái vượt qua Tiêu Túng, dường như nhìn về một nơi nào đó trong hư không, rồi lại chậm rãi thu về, rơi trên mặt Tiêu Túng, mang theo một tia đánh giá và sự xác nhận cuối cùng: “Đại nhân, ngài là người... thực sự có thể nói được lời nói, làm được chủ trong vụ án này sao? Vụ án này... có khi nào tra được một nửa, liền bị người ta cản trở, giống như chôn những cô nương kia vậy, lặng lẽ không một tiếng động đè xuống, không bao giờ nổi lên được bọt sóng nào nữa không?”

Tiêu Túng đón lấy ánh mắt của bà ta, thần sắc không đổi, ngữ khí chém đinh chặt sắt: “Cẩm Y Vệ phá án, chỉ phụ trách với Bệ hạ. Oan khuất tất rửa, nguyên hung tất cứu. Lão nhân gia nếu có ẩn tình, cứ nói đừng ngại.”

Lão thái thái nhìn chằm chằm Tiêu Túng hồi lâu, phảng phất như muốn xuyên qua đôi mắt lạnh lẽo kia của hắn, nhìn rõ sự thật giả và quyết tâm trong lời nói của hắn. Nửa ngày, bà ta cuối cùng cũng cực nhẹ mà gật gật đầu, niệm châu trong tay lại bắt đầu chậm rãi lần, tốc độ nói bình hoãn, nhưng từng chữ mang theo huyết lệ:

“Được... lão thân liền tin Đại nhân một lần. Dù sao, đời này ta sống... cũng đủ mệt rồi.”

Bà ta hơi nhắm mắt lại, phảng phất như đang tích cóp sức lực, cũng giống như đang nhớ lại chuyện cũ không kham nổi quay đầu kia.

“Con trai của lão thân... tên là Tiểu Khang Tử. Là nhà họ Lý chúng ta vất vả lắm mới giữ lại được một mầm mống duy nhất.” Giọng nói của bà ta có chút phiêu hốt, “Năm tháng đó, trong nhà nghèo a, không mở được nồi là chuyện thường tình. Đàn ông nhà ta đi sớm, một mình ta vất vả lắm mới nuôi lớn nó. Năm đó lại gặp đại hạn, hạt lúa không thu hoạch được, mắt thấy sắp chết đói rồi... Tiểu Khang Tử là một đứa trẻ hiếu thuận, không biết nghe được từ đâu, nói... vào cung làm sai sự, có thể có năm mươi lượng bạc an gia, nếu hầu hạ tốt được chủ tử thưởng thức, sau này còn có tiền thưởng, có thể để ta sống những ngày tháng tốt đẹp...”

Giọng nói của bà ta nghẹn lại, ngón tay dùng sức nắm chặt niệm châu. “Ta làm sao chịu? Ta chỉ có một đứa con trai này! Cho dù có khổ hơn nữa, hai mẹ con chết cũng phải chết cùng một chỗ! Nhưng mà... đứa trẻ này...” Hốc mắt bà ta hơi phiếm hồng, “Nó nhân lúc ta ngủ ban đêm, tự mình... tự mình lén lút đi rồi... Đợi ta tỉnh lại, người đã không còn nữa, chỉ để lại năm mươi lượng bạc kia, còn có một câu nói nhờ người nhắn lại, nói bảo nương sống cho tốt...”