Chương 4: Tính Toán Của Hứa Lão Đầu (1)

Chỉ trong chốc lát, bao nhiêu suy nghĩ đã vụt qua đầu Hứa Mộc. Nhưng trước mặt Hứa Mộc vẫn còn một người sống sờ sờ, lại chính là người phụ nữ đã sống với nguyên thân hơn nửa đời, hiểu tính nết lão rõ nhất.

Không dám để đầu óc đi lang thang nữa, Hứa Mộc dồn hết sức đối đáp với Hứa lão bà tử.

“Chẳng phải ta mím môi là muốn ra hiệu cho bà đừng làm quá sao? Chữa trị cho tam phòng rồi là được. Nhà lão đại vẫn còn ở nhà chứ?”

Hứa Mộc hỏi vậy bởi ngày thường gia đình con trai cả của nguyên thân hầu như đều sống trên huyện.

Hứa Minh Thành, con trai trưởng, năm hai mươi hai tuổi may mắn thi đỗ đồng sinh nên nguyên thân thấy hắn ít nhiều có triển vọng. Ôm hy vọng con trai cả sẽ tiếp tục cố gắng, tốt nhất là đỗ cử nhân, thậm chí đỗ tiến sĩ, nhà họ Hứa vẫn nuôi Hứa Minh Thành ăn học dù năm nay hắn đã ba mươi tuổi và có hai con trai, một con gái.

Không chỉ Minh Thành, con trai lớn mười bốn tuổi của Minh Thành là Hứa Phỉ Thanh cũng đang học trên huyện.

Chẳng trách về sau, khi đã hiểu rõ tình cảnh nhà họ Hứa, cô gái xuyên không lại mắng cả nhà đại phòng là bám vào các phòng khác mà hút máu.

Minh Thành cưới con gái một nhà có người mang danh đồng sinh, sính lễ bỏ ra đã nhiều nhất trong số những nàng dâu hiện có. Đến tuổi ba mươi, hắn không những chưa kiếm nổi một đồng cho gia đình mà còn tiêu tốn nhiều hơn tất thảy. Thuê nhà trên huyện cần tiền, bản thân hắn và trưởng tử đi học cần tiền, đến cô con gái lớn mười tuổi học thêu cũng tốn tiền!

Gia đình ấy chỉ chi mà chẳng thu, bởi vậy tháng nào cũng chọn mấy ngày cố định trở về thôn Tú Thủy xin tiền. Với tính tình ích kỷ của đại phòng, thường vừa nhận được tiền là cả nhà lại lên huyện hưởng thụ ngay.

Chỉ không biết lần này cha ruột ngất xỉu, lão đại có ở lại vài hôm để làm ra vẻ hiếu thảo không.

Nghe chồng hỏi, Hứa lão bà tử sững người một chút rồi theo bản năng muốn che đậy cho đứa con trai mình yêu chiều: “Lần này lão đại với vợ nó chỉ dẫn Đại An về. Đại Nha với Ngũ An còn nhỏ quá, để hai đứa ở lại trên huyện một mình đúng là không yên tâm. Vừa rồi Tiểu Đường cũng nói ông không có gì đáng ngại nên vợ chồng nó về rồi.”

Đại An chính là cháu đích tôn của đại phòng, Hứa Phỉ Thanh. Trong nhà, đám cháu thường được gọi bằng tên ở nhà: cháu trai mang chữ “An”, cháu gái mang chữ “Nha”, thêm thứ tự của mình trong thế hệ cháu.

Theo tập tục, cha mẹ già thường do con trai cả phụng dưỡng. Hơn nữa, việc sinh được con trai trưởng đã giúp Hứa lão bà tử đứng vững ở nhà chồng, nên bà xưa nay thiên vị lão đại.

Hứa Mộc lại cười khẩy, giọng đầy bất mãn: “Lão đại là hạng người thế nào, chẳng lẽ ta không biết? Trước mặt ta mà bà cũng giở trò che giấu ấy à? Theo ta thấy…”

“Cộc, cộc, cộc!”

“Nương, thuốc Tiểu Đường đại phu kê con đã sắc xong rồi. Cha đã tỉnh chưa? Có cần con bưng thuốc vào ngay cho cha không?”

Giọng Ngô Quế Hoa, con dâu thứ hai, cắt ngang câu chuyện của hai vợ chồng. Hứa Mộc ngước mắt ra hiệu cho Hứa lão bà tử ra ngoài đuổi khéo con dâu trước, chuyện khác lát nữa hẵng nói.

Hứa lão bà tử đứng dậy ra nhận thuốc mang vào cho chồng. Ngô Quế Hoa lại hỏi: “Nương, sắp đến bữa tối rồi, hôm nay nhà mình ăn gì?”

Cũng như trong nhiều bộ điền văn, nhà họ Hứa chưa phân gia nên mọi thứ đều do hai vợ chồng nguyên thân định đoạt, kể cả lượng lương thực dùng trong mỗi bữa. Con dâu thứ hai hỏi vậy tức là đang giục Hứa lão bà tử lấy gạo.

Ngoài một ít lương thực tinh và đồ ăn quý được cất riêng, phần lớn lương thực nhà họ Hứa đều chứa trong hầm đào dưới đất. Chìa khóa mở cửa hầm chỉ có một chiếc, nằm trong tay Hứa lão bà tử. Trước mỗi bữa, bà phải đích thân dẫn mấy nàng dâu phụ trách nấu nướng xuống hầm, lấy đúng lượng gạo, bột cần dùng.

Bị con dâu giục lấy gạo, Hứa lão bà tử rất không vui: “Giục cái gì mà giục? Có ngày nào lão nương để các ngươi thiếu ăn thiếu uống chưa? Cả đám đều là quỷ đói đầu thai à? Không có tim cũng chẳng có mắt chắc? Ta không được mang thuốc vào cho cha ngươi trước rồi mới lo chuyện khác sao?”

Mắng cho con dâu thứ hai đột nhiên xuất hiện làm gián đoạn cuộc nói chuyện của hai vợ chồng một trận, Hứa lão bà tử mới thấy dễ chịu hơn.

Bà cẩn thận bưng bát thuốc đến trước mặt Hứa Mộc, chu đáo đưa thêm một viên đường phèn chẳng biết đã cất bao lâu. Sau đó lại mở tủ lấy hai quả trứng gà, một miếng thịt muối nhỏ, rồi mới đút chìa khóa hầm lương thực vào người, thong thả đi ra lấy gạo cho cả nhà.

“Nhà lão tứ, ngươi mang mấy thứ này vào bếp trước đi. Thịt muối thái sợi, lát nữa xào cùng rau để cả nhà ăn. Đang mùa gặt, đàn ông không có chút dầu mỡ trong bụng thì làm sao làm việc nặng nổi. Còn hai quả trứng này, hấp riêng một bát trứng cho cha ngươi. Hôm nay cha ngươi bị chọc tức đến ngất đi, nhất định phải bồi bổ cho cha ngươi tử tế.”

Vừa đưa đồ cho con dâu thứ tư, Hứa lão bà tử vừa nói rõ từng món dùng vào việc gì.

“Vâng, nương, con biết rồi. Con sẽ chuẩn bị sẵn hai món này, chờ lấy gạo và rau về thì nấu cùng.”

Nhưng ngẫm lại, không tính các cô con gái đã lấy chồng và cả nhà lão đại đang ở huyện, trong nhà vẫn còn hơn hai mươi miệng ăn đang chờ đến bữa. Nếu lương thực chung không khóa kỹ, không để Hứa lão bà tử tính toán lượng dùng mỗi ngày, cứ mặc mấy nàng dâu nấu tùy thích thì chẳng mấy chốc các phòng lại cãi nhau xem hôm nào nhà ai ăn nhiều, ăn ít hơn nhà khác.

Chậc, nhà đông người đúng là có cái bất tiện của nhà đông người.

Mỗi bữa cơm đều phải để mấy con dâu cùng nấu. Một là vì đông người, lượng đồ ăn mỗi bữa rất lớn; giao hết cho một nàng dâu thì chẳng biết làm đến bao giờ mới xong, hoàn toàn không thực tế. Hai là vì mấy nàng dâu chẳng hòa thuận, để họ cùng vào bếp còn có thể giám sát lẫn nhau, ngăn chuyện ăn vụng.

Vừa tính xem tối nên thương lượng với Hứa lão bà tử thế nào, Hứa Mộc vừa đợi thuốc nguội bớt rồi ngửa cổ uống cạn. Uống xong, hắn bỏ ngay viên đường phèn chẳng biết đã cất bao lâu vào miệng.

Hứa lão bà tử đi một mạch rất lâu, mãi đến lúc mặt trời lặn, mấy người con trai đi làm đồng trở về, bà mới vào phòng gọi ông ra ăn cơm.

Ngày thường nhà họ Hứa chia bàn ăn thành ba: đàn ông một bàn, phụ nữ một bàn, trẻ con một bàn. Chia như vậy đơn thuần cho tiện chỗ ngồi; ngồi bàn nào chẳng quyết định được mỗi người được ăn bao nhiêu.

Chẳng hạn ngay lúc này, trước mặt Hứa Mộc không chỉ có bát trứng hấp do Hứa lão bà tử bảo con dâu thứ tư làm riêng, một bát cơm đậu gạo nhiều đậu ít, mà còn có cả đống thịt thái sợi thơm đến mức trẻ con phải thèm rỏ dãi.

Đúng vậy, ngoài mấy món rau xanh gần như chỉ luộc nước lã, các món mặn và phần lương thực của từng người con trai cũng đều do Hứa lão bà tử phân chia.

Nhìn đĩa rau xanh mướt, Hứa Mộc làm ngơ trước ánh mắt thèm thuồng của mấy đứa cháu nội, thản nhiên thưởng thức bát trứng hấp dành riêng cho mình. Người nhà cũng đã quen với chuyện ấy từ lâu.

Đấy đều là công lao của nguyên thân trong việc xây dựng hình tượng. Từ thuở nhỏ, nguyên thân đã tự tạo cho mình cái danh thể chất yếu ớt, thành thử nhà có món ngon món bổ đều ưu tiên ông ta trước. Hồi nhỏ như vậy còn dễ hiểu, vì cả nhà chỉ có bốn người gồm hắn, cha mẹ và em trai, mà kinh tế khá giả.

Nhưng thói quen ấy vẫn không đổi, ngay cả sau khi nguyên thân sinh cả một đàn con đông đúc. Vin vào cớ sức khỏe yếu, dẫu gia cảnh hiện giờ thực ra cũng chẳng hơn nhà nông bình thường bao nhiêu, ông ta vẫn được đối xử như thế.

Con cháu sống thế nào mặc kệ; tóm lại mức sống của bản thân nguyên thân tuyệt đối không được giảm.

Quả đúng là sống sung sướng, thong dong, chẳng màng đến tình thân.