Chương 3: Chuyện Tình Của Hai Vợ Chồng Nguyên Thân Năm Xưa

Để bản thân được sống thoải mái, an nhàn, nguyên thân Hứa Mộc có thể tính kế tất cả những ai ở quanh mình.

Để trốn lao động, ông ta tính toán cả cha mẹ lẫn anh em, nhờ thế trở thành người duy nhất trong thế hệ nhà mình được gia đình dốc sức cho theo đường khoa cử. Nhưng học hành nghiêm túc lại quá vất vả. Nguyên thân thấy với gia sản sẵn có đã đủ sống tương đối sung túc rồi, cần gì phải chịu khổ vì đèn sách? Vậy nên, ngoài công phu luyện được nét chữ đẹp để làm dáng, phần lớn thời gian còn lại ông ta đều bỏ vào việc xây dựng hình tượng. Mọi mưu tính cũng chỉ nhằm một mục đích: được sống nhàn nhã, dễ chịu.

Ấy vậy mà một người đầy bụng tính toán, biết lợi dụng mọi thứ như thế, đến chuyện cưới vợ, vốn là cơ hội có thể đổi đời dễ dàng nhất, lại không lựa chọn một cách thực dụng. Ông ta không tìm nhà môn đăng hộ đối để hai bên cùng mạnh lên, cũng chẳng leo lên cành cao.

Hứa lão bà tử vốn là con gái một gia đình ở thôn Tú Sơn, nằm sát thôn Tú Thủy trong cùng huyện. Nhà mẹ đẻ bà nghèo đến chuột còn chê, lại vô cùng trọng nam khinh nữ.

Tuy thời cổ đại chuyện trọng nam khinh nữ vốn phổ biến nhưng cứ nhìn nhà mẹ đẻ Hứa lão bà tử có bảy người chị gái cùng một cậu con trai tên Diệu Tổ là đủ biết Lưu Chiêu Đệ, cô con gái đứng hàng thứ sáu trong nhà, đã chịu khổ đến mức nào. Đúng vậy, tên cũ của Hứa lão bà tử khi còn ở nhà mẹ đẻ là Lưu Chiêu Đệ. Nguyên thân thấy cái tên ấy khó nghe nên về sau đổi cho bà thành Lưu Mỹ Vân.

Khi đặt tên mới, nguyên thân còn giải thích ý nghĩa từng chữ cho Hứa lão bà tử: chữ “Mỹ” là lời khen trực tiếp dành cho dung mạo xinh đẹp của bà; còn chữ “Vân” biểu thị sự nâng niu, trân trọng. Trong mắt ông ta, người vợ giống như mây trên trời, trắng trong, tốt đẹp, đáng được người ta yêu quý và che chở.

Nhờ kế thừa ký ức, Hứa Mộc biết trước khi thành thân, nguyên thân từng dò hỏi nhiều nơi, xác nhận Lưu Chiêu Đệ không phải loại người suốt ngày mang tiền của nhà chồng về nuôi nhà mẹ đẻ. Ông ta cũng tự nhắc mình không biết bao nhiêu lần rằng cưới một cô gái có gia cảnh thấp kém chính là để sau này được vợ hầu hạ thoải mái hơn.

Thế nhưng Hứa Mộc vẫn khó tránh khỏi nghi ngờ: chẳng lẽ năm xưa nguyên thân thực sự mê mẩn sắc đẹp của Lưu Mỹ Vân, đến mức tình yêu tuổi trẻ bùng lên, nhất quyết không phải nàng thì không cưới?

Bởi xét mưu mô tâm cơ của nguyên thân, danh tiếng tốt đẹp mà ông ta dày công gây dựng, cộng thêm diện mạo đường hoàng, muốn lấy một cô gái nhà khá giả, có nhan sắc, rồi từ từ uốn nắn vợ theo ý mình đâu phải chuyện khó. Cũng phải, ở thời đại mà người ta chưa giăng những cái bẫy tâm lý tinh vi, nguyên thân đã tự học được cách thao túng tinh thần người khác, sử dụng thuần thục hơn phần lớn người đời không biết bao nhiêu năm.

Nhưng nguyên thân lại không làm vậy. Bất chấp cha mẹ và cả họ hàng bạn bè phản đối, ông ta vẫn kiên quyết cưới Lưu Mỹ Vân về nhà.

Không chỉ thế, sau khi cưới được người trong lòng, suốt nhiều năm tiếp theo ông ta còn làm cho vợ những việc mà rất nhiều người đàn ông cùng thời, thậm chí phần lớn đàn ông ở thời đại Hứa Mộc từng sống, chưa chắc đã làm được.

Người con trai trưởng được yêu chiều nhất, giỏi giang nhất, hiếu thuận nhất, cả đời lần đầu cãi lại cha mẹ lại là vì một cô vợ mới cưới. Hai ông bà tất nhiên khó chịu với nàng dâu trưởng, thậm chí còn tính sẵn đợi con dâu bước qua cửa sẽ cho biết tay.

Họ đã nghĩ thế và ngay ngày thứ hai sau khi Lưu Mỹ Vân về làm dâu đã định bắt đầu gây khó dễ. Nhưng mọi đòn phép đều bị nguyên thân khéo léo hóa giải, nhẹ tênh mà chẳng cần đối đầu gay gắt.

Những việc Hứa Mộc làm cho Lưu Mỹ Vân còn xa mới dừng ở đó. Khi còn ở nhà mẹ đẻ, Lưu Chiêu Đệ ngày nào cũng phải xuống ruộng, trong ngoài chẳng việc gì không làm. Thế mà gả đến nhà chồng, bà lại trở thành Lưu Mỹ Vân được chồng yêu chiều, một ngày xuống đồng cũng không phải, chỉ cần đảm đương vài việc nhà nhẹ nhàng.

Lưu Chiêu Đệ là người con gái thứ sáu trong nhà theo cách gia đình gọi. Hồi sinh chị cả, cha mẹ còn đặt được cái tên bình thường là Lưu Hà Hoa. Từ chị hai Lưu Tư Đệ trở xuống lại toàn những cái tên gửi gắm mong muốn có con trai: Phán Đệ, Tưởng Đệ, Niệm Đệ, Đới Đệ, Chiêu Đệ, cho đến cô em Lưu Lai Đệ. Chẳng có cái tên nào dễ nghe.

Ngoài chị cả Lưu Hà Hoa và cô em Lai Đệ, người cuối cùng thực sự “mang tới” cho cha mẹ một đứa con trai, họ chẳng coi những đứa con gái ở giữa ra gì. Vừa chập chững biết đi đã phải tập làm đủ việc nhà, lớn hơn một chút thì ra đồng, đến tuổi trưởng thành liền bị gả bán với sính lễ thật cao.

Từ nhỏ, Lưu Chiêu Đệ đã tận mắt chứng kiến các chị dù hiếu thảo, hiểu chuyện, nghe lời đến mấy cũng lần lượt bị gả cho những gia đình chẳng ra sao với giá cao. Bà từng muốn vùng vẫy, từng muốn phản kháng nhưng ở cái thời chữ hiếu lớn hơn trời, bà gần như đã tuyệt vọng trước số phận.

Đúng lúc đó, vị đại thiếu gia nhà họ Hứa, chủ đất cho gia đình nàng thuê ruộng, lại đến tận cửa cầu hôn. Vị đại thiếu gia đó còn đặt cho bà một cái tên mới: Lưu Mỹ Vân.

Cái tên ấy như mang đến cho bà một cuộc đời khác. Từ đó, những ngày tháng bà chưa từng được nếm trải bỗng trở nên ngọt ngào.

Phu quân đối xử với bà rất tốt, tốt đến mức chẳng biết phải nói sao cho hết.

Phu quân không chỉ cứu bà khỏi cảnh phải lấy một lão góa vợ, mà sau khi thành thân còn lấy cớ muốn bà học thêu thùa để kiếm tiền nuôi nhà, tìm đủ cách giúp bà không phải ra đồng. Phu quân dạy bà nhận mặt chữ, đọc sách, lại bỏ ra một khoản tiền lớn mời thợ thêu nổi tiếng trong huyện truyền nghề.

Mỗi lần nói chuyện với bà, phu quân đều dịu dàng từ tốn, chưa bao giờ như đàn ông khác trong thôn, hơi một tí là đánh mắng vợ. Khi cha mẹ chồng tìm cớ làm khó, phu quân cũng thường đứng ra che chắn cho bà.

Một người tốt như thế, bảo bà sao không cảm kích, sao không đem lòng yêu sâu đậm?

Trong lòng Lưu Mỹ Vân, Hứa Mộc quan trọng hơn tất thảy. Dù cộng cả cha mẹ, anh chị em nhà mẹ đẻ, hay chính những đứa con cháu ruột thịt của bà lại với nhau, vẫn chẳng bằng một mình Hứa Mộc.

Vì thế, cho dù chỉ vì thể diện của chồng, những năm cuối đời khi cha mẹ chồng đau yếu, bà vẫn dốc hết tấm lòng mà hầu hạ.

Thật ra, Lưu Mỹ Vân cũng hiểu vì sao cha mẹ chồng ban đầu không ưa mình. Nhà phu quân có hơn trăm mẫu ruộng tốt, cơm áo đủ đầy, còn nhà bà phải thuê ruộng người khác mới sống qua ngày. Bà không thể giúp ích gì cho nhà chồng; nếu không nhờ nhà họ Hứa cũng coi như chủ đất của nhà mình, e rằng cha mẹ ruột cực phẩm đã thường xuyên đến đây vòi vĩnh như từng làm với nhà chồng các chị.

Huống hồ, vì cưới bà, phu quân không chỉ khước từ con gái Phương viên ngoại trong huyện mà còn từ chối cả cô con gái duy nhất của vị thầy đồ có công danh tú tài từng dạy phu quân.

Cũng chính vì không cưới con gái thầy mà sau hôn lễ, phu quân không còn đến học đường nữa. Phu quân bảo những gì cần học đều đã học, ở nhà tự ôn để chuẩn bị thi cũng chẳng khác gì. Nhưng Lưu Mỹ Vân biết phu quân chỉ đang an ủi mình. Mấy năm sau, vì không còn người giảng dạy, một người thông minh như phu quân cứ thi đến ngoài hai mươi tuổi vẫn chưa đỗ được bất kỳ công danh nào.

Lấy bà chẳng khác gì tự chặt đứt con đường tiến thân. Bởi vậy, bà rất hiểu nỗi bất mãn, oán trách của cha mẹ chồng. Huống chi, từ khi bà liên tiếp sinh cho phu quân mấy con trai, phá vỡ cảnh nhà họ Hứa xưa nay ít con cháu, thái độ của cha mẹ chồng với bà cũng đã thay đổi hẳn.

Thực ra, sống chung ngần ấy năm và sinh tới mười lăm người con, Lưu Mỹ Vân về sau đâu phải hoàn toàn không nhận ra con người thật của người nằm bên gối.

Hơn nữa, con cháu trong nhà ngày càng đông, nguyên thân muốn tiếp tục nắm cả nhà trong tay để bản thân hưởng phúc thì cần một người đóng vai ác bên cạnh mình, kẻ tung người hứng. Vì thế, chính ông ta còn cố ý để vợ biết phần nào sự thật.

Nhưng Hứa lão bà tử chấp nhận mọi mặt của chồng. Từ trước đến nay, Hứa Mộc nói gì bà nghe nấy, bảo làm gì bà làm nấy, cứ chỉ đâu là đánh đó.

Hai vợ chồng già phân chia vai trò rõ ràng. Trước mặt con cháu, một người đóng vai bà mẹ, bà nội cay nghiệt, nhất định cả nhà phải nghe lệnh, mặc bà sai khiến; người còn lại giữ dáng vẻ ông cha hiền từ, dùng tình thân, dùng thứ “chân tình” mình thể hiện để khiến con cháu cam tâm tình nguyện chịu đựng mọi chuyện.

“Cha Minh Thành? Ông sao thế? Ta gọi ông mãi, sao ông chẳng đáp? Chẳng lẽ vừa rồi ông thật sự va trúng chỗ nào rồi?”

Hứa lão bà tử gọi mãi mà không thấy Hứa Mộc đáp, bắt đầu sốt ruột, toan gọi người vào xem.

“Không sao, ta đang nghĩ chuyện thôi. Ta chẳng bị làm sao cả, bà đừng gọi chúng nó vào.”

Hứa Mộc hoàn hồn, vội giữ Hứa lão bà tử lại. Nếu cả đám người đông nghịt trong nhà lại ùa vào phòng hỏi han, cô thật sự chịu không nổi.

“Thế ông nghĩ chuyện gì mà nhập tâm đến vậy? Ta gọi mấy lần ông cũng chẳng thưa.”

Vừa nói, Hứa lão bà tử vừa kéo chăn đắp lại ngay ngắn cho chồng, trong giọng còn có chút hờn dỗi.

Cứu mạng! Dù Hứa Mộc đã quyết tâm sống cho tốt, đóng tròn vai Hứa lão đầu, nhưng vừa nghe một người đàn bà đứng tuổi làm nũng với mình, hắn vẫn chưa thể thích ứng ngay được!

Hứa Mộc không biết đã tự nhắc trong đầu lần thứ bao nhiêu: từ bây giờ, cô chính là Hứa Mộc lão già bốn mươi tám tuổi! (từ đoạn này sẽ dùng từ ‘ông’ thay cho ‘cô’)

Cố gắng làm quen với thân phận mới, Hứa Mộc nói: “Ta vừa nghe bà sai nhà lão nhị đi sắc thuốc cho ta.”

Không biết chừng con dâu thứ hai sẽ đến gõ cửa bất cứ lúc nào.

“Đầu ta vẫn còn hơi choáng. Lát nữa uống thuốc xong, ta nằm nghỉ thêm một lúc. Chuyện vừa nghĩ tới, tối ta sẽ nói với bà.”

Ban ngày trong nhà lắm người, ai biết có kẻ đứng ngoài cửa nghe trộm không. Chuyện lớn ông vừa tính đến tốt nhất đợi tối, chỉ có hai vợ chồng rồi hãy bàn.

Sống với nhau ngần ấy năm, Hứa lão bà tử lập tức hiểu ý chồng.

Nhà họ Hứa vốn là địa chủ. Trước khi hai vợ chồng sinh nhiều con như bây giờ, gia cảnh rất sung túc nên nhà được xây bằng gạch xanh, lợp ngói lớn, thuộc loại hiếm thấy ở nông thôn. Người thời này xây nhà dùng vật liệu chắc chắn, tường nhà họ Hứa vì thế cách âm rất tốt. Những lời Hứa lão bà tử và đám con cháu vừa nói bên ngoài, chỉ khi khe cửa chưa khép kín mới nghe rõ được; Hứa Mộc vẫn chưa biết kết quả cuối cùng ra sao.

Thế là sau khi kiếm cớ trả lời câu hỏi của Hứa lão bà tử, Hứa Mộc tiện thể hỏi tam phòng đã giải quyết chuyện vừa rồi thế nào.

Vừa nghe nhắc đến tam phòng, Hứa lão bà tử đã nổi giận: “Ông không biết đâu, lão tam cái đồ bất hiếu ấy suýt nữa đã ra tay với ta! Ta là nương ruột của nó, vậy mà nó dám bất hiếu đến thế! May mà nhà mình còn đông con trai, chứ ta chẳng còn trông mong gì ở nó được nữa…”

Năm xưa, Hứa lão bà tử vừa sinh con trai thứ hai, chưa kịp dưỡng sức đã mang thai con trai thứ ba. Do sinh nở quá dày, lúc sinh đứa thứ ba bà bị khó sinh, suýt mất mạng. Vì vậy bà rất không ưa người con trai này. Từ nhỏ đến lớn bà chẳng bao giờ cho con trai thứ ba sắc mặt tốt, cứ nhắc tới là phải mắng vài câu trước đã.

Hứa lão bà tử mắng con trai thứ ba theo thói quen xong rồi mới kể cách mình xử lý cuối cùng: “…Ta sang tam phòng xem thử. Thất An đúng là sốt cao lắm, đầu Tứ Nha cũng be bét máu. Ông không thấy ánh mắt lão tam nhìn ta lúc ấy đâu! Vừa hay Tiểu Đường chưa đi, ta bảo cậu ấy tiện thể khám luôn cho mấy đứa nhà lão tam. Ta còn đưa năm trăm văn cho lão tam, phòng khi cần bốc thuốc thang gì nữa.”

Thời điểm xảy ra chuyện, Hứa lão đầu thấy tình hình sắp mất kiểm soát mới giả ngất. Chỉ tiếc ông ta ngã không đúng hướng, thành ra giả ngất lại hóa ngất thật.

Hứa lão bà tử biết rõ những tính toán lâu dài mà Hứa lão đầu dành cho cả nhà. Bà hiểu dụng ý của Hứa lão đầu: người có công danh cao nhất trong nhà là lão đại cũng mới chỉ là đồng sinh, hai vợ chồng còn phải trông vào các con khác phụng dưỡng. Chuyện nhỏ, Hứa lão đầu vẫn để mặc Hứa lão bà tử định đoạt nhưng lúc này chưa thể đắc tội đến cùng với những đứa con trai khác.

Hôm nay Hứa lão bà tử quả thật hơi quá tay, cần dỗ dành tam phòng một chút. Đã giáng cho một gậy thì cũng phải đưa ra chút kẹo ngọt.

Ở nông thôn, thảo dược thông thường người ta tự lên núi hái được. Tiểu Đường lại là thầy thuốc sống ngay trong thôn nên tiền khám bệnh vốn chẳng đắt. Hứa lão bà tử đưa tam phòng năm trăm văn, rõ ràng ngầm hiểu số tiền đồng dư ra là khoản bồi thường cho họ.

Có điều, nghĩ đến tính cách vợ chồng lão tam, Hứa Mộc cảm thấy họ hẳn chẳng hiểu dụng ý ấy. Số tiền thừa có tới tám chín phần sẽ được trả lại.

Lẽ ra lúc tam phòng còn khóc lóc van xin, mình vẫn nằm trên giường giả vờ hôn mê. Bà coi trọng Hứa lão đầu đến thế, vào thời điểm ấy đáng lẽ không thể nhượng bộ được.

Trong đầu nghĩ sao Hứa Mộc liền hỏi thẳng như thế.

Hứa lão bà tử tưởng chồng ghen vì mình không đặt ông lên trên hết. Đôi mắt đã in dấu tuổi tác của bà bỗng ánh lên vẻ thẹn thùng và ranh mãnh, không mấy hợp với tuổi: “Vợ chồng mình sống với nhau bao năm, chẳng lẽ ta còn không hiểu ông? Mỗi lần nghĩ chuyện, ông lại vô thức mím môi. Ta nhìn một cái là biết ông đã tỉnh rồi. May mà ông cử động rất khẽ, ta cũng phản ứng nhanh, che cho ông ngay. Không thì khéo cả đám tinh quái nhà mình nhìn ra điều gì rồi!”

Hứa Mộc sững sờ đến mức đồng tử như co lại.

Trùng hợp, hay còn có nguyên do nào khác?

Thói quen ấy của nguyên thân giống hệt thói quen của cô gái Hứa Mộc trước kia.

Nghĩ kỹ hơn, dường như ngoài giới tính và diện mạo, tính cách hai người cũng giống nhau đến ít nhất tám phần.

Chẳng lẽ chính bởi những điểm tương đồng ấy mà ông trời đưa cô đến đây, để linh hồn cô nhập vào thân thể nguyên thân?