Chương 56: Năm người có tội

Sương còn dày. Tần Minh đứng bên cửa sổ, tay cầm lá thư Trương Hổ để lại đêm qua. Nét chữ cứng, vội vã — của một người lính không quen viết thư. Nàng đã đọc nó hai lần, và mỗi lần đều dừng lại ở câu cuối: Ta sẽ về khi nương nương cần. Hoặc khi nương nương tìm lại chính mình.

"Nương nương tìm lại chính mình." Nàng gấp lá thư, cất vào ngăn kéo cùng với thư từ biệt của Lý Nguyên, cùng với khăn tay thêu chữ Thư. Những mảnh vỡ của cuộc đời đã từ bỏ.

Cửa phòng bật mở. Lý Nguyên bước vào, y phục đen, mặt không cảm xúc.

"Thái hậu muốn gặp nương nương. Ngay bây giờ."

Tần Minh không quay lại. "Sớm vậy?"

"Thái hậu không ngủ được."

Nàng cười nhạt. Trong cung này, ai ngủ được?

. . .

Đường đến tẩm cung Thái hậu dài hơn mọi khi, sương phủ dày đến mức những bức tường son chỉ hiện ra rồi biến mất như những mảnh ký ức. Lý Nguyên đi trước ba bước, dáng thẳng, bước đều.

"Lý Nguyên."

"Dạ?"

"Ngươi có sợ chết không?"

Hắn im lặng vài nhịp thở. "Sợ. Nhưng ta sợ sống vô ích hơn."

Tần Minh không hỏi thêm.

Thái hậu ngồi trên ghế bành, tay cầm tách trà nóng. Hơi nước bốc lên làm khuôn mặt bà mờ đi trong làn khói trắng. Bà không ngước lên khi Tần Minh bước vào.

"Ngồi đi."

Tần Minh ngồi xuống ghế đối diện, hai tay đặt trên đầu gối, lòng bàn tay lạnh toát dù ngoài kia đã là mùa hạ.

Thái hậu đặt tách trà xuống. "Ta đã nghĩ về lời đề nghị của con."

"Thái hậu đã quyết?"

"Rồi." Bà ngừng lại, mắt sắc như lưỡi dao cạo. "Ta đồng ý bảo vệ Thư Quý nhân. Nhưng con phải làm đúng những gì ta bảo."

"Thần thiếp hiểu."

"Trước hết, con phải đến gặp Hoàng thượng. Nói với hắn rằng con đã suy nghĩ lại. Rằng con muốn hợp tác."

"Hợp tác?"

Tần Minh im lặng. Thái hậu muốn nàng đóng kịch — đến gần Hoàng đế, làm hắn tin nàng đã thuần phục, rồi phản bội hắn từ bên trong. Đây là trò chơi nàng chưa từng chơi. Nhưng nàng phải học.

"Nếu Hoàng thượng phát hiện, thần thiếp sẽ chết."