Chương 55: Mười Hai Cái Bóng

Trời chưa sáng hẳn. Một màn sương mỏng phủ lên mái ngói lưu ly, làm mặt trời mới ló dạng như nhòe đi qua lớp lụa ướt. Tần Minh đứng trước cửa sổ, tay cầm bông hoa cát cánh héo rồi cài lên tóc. Đã ba ngày kể từ đêm thanh trừng. Mỗi sáng cùng một nghi thức: cài hoa héo, nhìn vào gương, xác nhận người trong gương vẫn là nàng.

"Thi thể mười hai người đã được đưa ra khỏi cung. Theo lệnh Hoàng thượng, họ được chôn ngoài thành, không bia, không tên."

"Bao giờ?"

"Đêm qua."

"Có ai kêu oan không?"

Thái giám ngập ngừng. "Có ạ. Tất cả đều kêu oan."

"Nhưng không ai nghe." Tần Minh nói thay.

Thái giám lui ra, để lại mùi trầm hương và một thứ mùi khác mà nàng không chắc là thật hay tưởng tượng. Nàng đứng yên, bàn tay mở ra, những ngón tay duỗi thẳng. Nhưng trong lòng, mười hai cái bóng đã đứng thành hàng.

. . .

Hoàng cung hôm ấy im ắng lạ thường. Cung nữ cúi đầu, thái giám thì thầm rồi im bặt khi thấy bóng nàng. Họ biết cuốn sổ của Tần Minh đã giết mười hai người.

Đi qua vườn phía Tây, nàng thấy một cung nữ trẻ ngồi thu mình sau bụi trúc, hai tay bưng mặt. Thấy bóng Tần Minh, nàng ta vội quỳ xuống, mắt đỏ hoe.

"Ngươi khóc vì ai?"

"Anh trai nô tỳ. Hắn là một trong mười hai người." Giọng nàng ta vỡ ra. "Hắn làm thư lại ở Hộ bộ. Hắn không biết gì về âm mưu hết. Hắn còn có vợ và con gái ba tuổi..."

"Nương nương có thể nói với Hoàng thượng rằng hắn vô tội không?"

Tần Minh nhắm mắt. Trong bóng tối sau mí mắt, nàng thấy cuốn sổ đen trong tay Hoàng đế, thấy Trần Bân được thả trong đêm, và cái giá của sự sống đó là mười hai mạng người khác.