Chương 38: Bàn Cờ

Mờ sáng, vườn thượng uyển còn ngậm sương trên từng tán lá. Tần Minh ngồi trên băng đá dưới gốc hoa cát cánh, hai tay đan chặt trong lòng. Cây đã đổ nghiêng sau trận mưa mấy hôm trước, nhưng hoa vẫn nở, những cánh tím nhạt rũ xuống ướt đẫm.

Nàng đã ở đây từ trước khi mặt trời nhô khỏi mái cung. Có những thứ không thể chờ đến lúc trời sáng hẳn.

Trong tay áo nàng, tờ giấy gấp nhỏ cộm lên mỗi lần nàng cử động. Đó là tờ thứ hai, tờ nàng chọn mang theo. Ba tờ còn lại nàng cất trong hộc tủ dưới lớp vải gấp, nhưng suốt đêm chúng như mở mắt trong bóng tối. Mỗi lần chợp mắt, nàng lại thấy những dòng chữ hiện lên: phía bắc đã sẵn sàng. Cần câu trả lời trước ngày rằm. Khi Thái hậu đi khỏi.

Nàng rút tờ giấy ra, mở trên đầu gối, đọc lại lần cuối. Nét chữ mềm và đều, nét đậm của kẻ đã quen viết công văn: "Trịnh đại nhân cần câu trả lời trước ngày rằm."

"Muội gọi ta gấp vậy, có chuyện gì?" Thần Phi ngồi xuống, đặt gói bánh lên đá. "Ta tưởng trời sập."

"Gần như vậy." Tần Minh nói khẽ. "Hôm qua muội đã vào phòng Thư Lan Âm."

Thần Phi đang cởi gói bánh, bàn tay khựng lại giữa chừng. Nàng ngẩng lên, đôi mắt mở to.

"Muội nói sao?"

"Muội vào tẩm cung nàng ta giờ Tỵ, khi nàng ta ra ngoài gặp thị vệ. Muội tìm được ngăn kéo bí mật dưới bàn trang điểm." Tần Minh đưa tờ giấy sang. "Đây là một trong ba tờ nàng ta giấu."