Chương 2

Huệ Nương nghe nhắc đến người xưa, bàn tay đang vỗ nhẹ lên tay Giang Vãn Phù bỗng khựng lại rồi bà lại tiếp tục vỗ đều như dỗ dành, hạ giọng: "Chắc hẳn là phu nhân biết nương tử sắp sửa đến phủ quốc công nên trong lòng không yên mới đặc biệt tìm về thăm người đó. Nương tử đừng sợ, đã có Huệ Nương luôn ở bên cạnh người, được không?"

Giang Vãn Phù rúc sâu vào lòng Huệ Nương, khẽ gật đầu đáp một tiếng thật nhỏ.

Khoang thuyền chòng chành, ngoài song cửa tiếng nước chảy róc rách văng vẳng, Huệ Nương kéo chăn đắp kín cho chủ tử rồi khe khẽ ngân nga một làn điệu dân ca Tô Châu quen thuộc để dỗ giấc ngủ cho nàng.

Giọng hát của bà không hề thanh tao uyển chuyển mà ngược lại còn hơi khàn đục nên chẳng thể diễn tả hết vẻ tình tứ nồng đượm của những khúc ca quê nhà. Nhưng âm thanh ấy lại là sự an ủi lớn nhất với Giang Vãn Phù. Nàng đã lớn lên trong tiếng hát này nên nhờ nó mà từ từ chìm vào giấc mộng êm đềm.

Huệ Nương thấy tiểu chủ tử đã ngủ say mới ngừng hát, cúi xuống nhìn gương mặt trong lòng mình. Tiểu nương tử sinh ra đã mang vẻ đẹp thanh tú, gương mặt lúc nào cũng như đang mỉm cười, ngay cả khi đang say giấc nồng khóe môi vẫn hơi cong lên rất đáng yêu.

Huệ Nương ngắm nhìn nàng hồi lâu, trong lòng bất giác dâng lên nỗi xót xa vô hạn. Dù ngày thường nàng có cố tỏ ra chín chắn cứng cỏi như người lớn đến đâu thì suy cho cùng cũng chỉ là một thiếu nữ mới lớn. Ở cái tuổi mười lăm mười sáu này, nếu ở những phủ khác có tiểu nương tử không được phụ mẫu nâng niu trong lòng bàn tay chứ.

Huệ nương nhớ lại lúc khởi hành chỉ có tiểu lang quân người tiễn họ thì lòng lại nhói lên từng hồi đau đớn. Chẳng hiểu lão gia đã bị mỡ heo che mắt thế nào mà lại đành lòng bỏ mặc hai đứa trẻ tốt đẹp nhường này ở chốn hậu viện lạnh lẽo, chẳng mảy may đoái hoài.

Giận cá chém thớt đến mức độ này chẳng lẽ ông ta không sợ người đã khuất nơi chín suối phải đau lòng sao? Huệ Nương thầm thở dài, nhẹ nhàng đặt tiểu nương tử đã say ngủ lên sập, đắp chăn cẩn thận rồi mới cầm lấy giá nến lặng lẽ bước ra ngoài.

Thuyền đã lênh đênh trên sông ngòi bao ngày qua, ngày mai rốt cuộc cũng đến Kinh sư rồi.

...

Trưa ngày hôm sau, Giang Vãn Phù ngồi trong khoang thuyền thưởng thức bát chè bột sen hoa quế. Bột sen được mang từ Tô Châu hòa quyện cùng những cánh hoa quế đã phơi khô tạo nên hương vị ngọt thanh, dẻo mềm đến khó cưỡng.

Dùng xong bát chè, Tiêm Vân đang thu dọn bát đũa thì Huệ nương vén rèm bước vào, hành lễ rồi khẽ báo: "Nương tử chuẩn bị một chút đi, phu thuyền vừa tới nhắn, tầm một canh giờ nữa là tàu sẽ cập bến rồi."

Giang Vãn Phù hướng ánh nhìn qua ô cửa sổ mở hờ, bên ngoài là cảnh sắc mây nước hòa làm một, xa xa là dãy núi trùng điệp xanh biếc một màu. Nàng gật đầu, nhẹ nhàng đứng dậy đi vào phía trong khoang.

Lăng Chi và Tiêm Vân nhanh tay lấy ra bộ y phục mới may. Dù tang kỳ tổ mẫu đã qua nhưng Giang Vãn Phù không muốn mà cũng không thấy cần phải diện những màu sắc quá rực rỡ. Nàng chọn chiếc đối khâm thêu cành phù dung màu lục nhạt, phối cùng là quần trắng thêu hoa phù dung dọc vạt váy. Chất vải này khá mềm mại trong khi gió sông đang lồng lộng nên nàng khoác nhẹ bên ngoài một chiếc áo khoác bằng lụa mỏng đơn sắc.

Bộ trang phục tuy thanh đạm nhưng toát lên vẻ trang nhã khó tả. Vốn lớn lên ở Tô Châu, Giang Vãn Phù đã sớm hấp thụ linh khí ngọt ngào của vùng sông nước Giang Nam. Lúc nàng khoác lên mình bộ cánh này đứng giữa khoang thuyền, ngay cả Tiêm Vân và Lăng Chi đều không khỏi sững sờ ngắm nhìn.

Lăng Chi đi vòng quanh quan sát, vừa đi vừa tấm tắc khen: "Nương tử mặc bộ này thật đẹp quá."

Thực ra cũng khó trách họ khoa trương. Hai năm trước khi tổ mẫu qua đời, Giang Vãn Phù luôn tỏ ra khiêm tốn, ngày ngày khoác lên mình bộ tang phục. Một phần vì nàng thủ tang nhưng còn một nguyên nhân khác là để tránh ánh mắt soi mói của kế mẫu trong nhà.

Hơn nữa, hai năm trước dù nàng có xinh đẹp đến đâu thì cũng chỉ là cô bé mười ba tuổi còn chưa trổ mã. Nay nàng tựa như trái đào non bắt đầu chín mọng, khi trút bỏ lớp tang phục thay bằng váy áo tinh tế đã để lộ vẻ linh động thoát tục.

Lăng Chi thấy vậy thì tinh nghịch cười trêu: "Nương tử đang nhớ đến Đại lang quân phải không?"

Giang Vãn Phù liếc nhìn nàng ta một cái rồi ngồi thẳng dậy nhắc nhở: "Đến phủ quốc công rồi thì không được mở miệng là gọi biểu công tử nữa. Lục gia có mấy vị công tử, ta đều phải gọi là biểu ca. Nếu bên trọng bên khinh thì thật không hay chút nào."

Tuy ai nấy đều rõ nguyên nhân Lão phu nhân đón nàng qua phủ nhưng dù sao phận nữ nhi như nàng cũng cần phải giữ ý tứ. Dù Lục Trí là vị hôn phu nhưng ngày nào chưa chính thức định thân thì nàng vẫn phải đối xử với các vị biểu ca một cách chừng mực.

Lăng Chi vội vàng đáp lời: "Nô tì ghi nhớ rồi."

Giang Vãn Phù thấy Lăng Chi tỏ ra căng thẳng thì bật cười. Trên môi nàng có một hạt châu môi nhỏ xinh, khi cười lên lại càng thêm rõ nét. Nàng bảo: "Còn lâu mới tới bến, đi pha cho ta ấm trà gạo gừng đi."

Vừa uống hết hơn nửa ấm trà thì con thuyền cuối cùng cũng cập bến.

Khoang thuyền khẽ rung lắc, Huệ nương đẩy cửa bước vào rồi nói nhỏ: "Nương tử, thuyền cập bờ rồi."

Bà lại gần rồi hạ giọng thì thầm: "Đã thấy xe ngựa đợi sẵn, chắc là Lục gia phái người tới đón nương tử nhưng không biết có phải Đại biểu ca kia không."

Giang Vãn Phù khẽ gật, dù suốt dọc đường nàng vẫn luôn căng thẳng nhưng đến lúc đối mặt nàng lại thấy bình thản lạ thường. Nàng mỉm cười: "Là ai cũng không sao, sớm muộn gì cũng gặp, không cần gấp gáp lúc này."

Nàng soi gương chỉnh đốn lại dung nhan, thấy không có chỗ nào thất lễ mới đội mũ che mặt lên rồi bước ra khỏi khoang, đặt chân lên boong tàu.

Gió trên sông hôm nay thổi rất mạnh, hơi ẩm mang theo cơn gió ập vào mặt thổi tung lớp màn mỏng trên mũ dạt sang hai bên. Ngọn gió ẩm ướt làm mái tóc đen mượt như gấm của Giang Vãn Phù bay ra phía sau.

Khoảnh khắc màn che bị thổi lên, nàng khẽ cúi đầu, giơ tay vén lại lọn tóc mai lòa xòa. Nhìn từ sườn mặt chỉ thấy diện mạo tựa đóa phù dung với làn da trắng như tuyết, đôi mày thanh tú như núi xa, làn môi đỏ thắm. Tiểu nương tử dáng người mảnh mai như liễu rũ, giống hệt như người từ trong tranh bước ra.

Ngay cả người vốn đã quen nhìn mỹ nhân như Lục Trí cũng hơi ngẩn ngơ. Nhưng hắn nhanh chóng trấn tĩnh đưa tay lên miệng ho nhẹ, nhận lấy chiếc ô giấy dầu từ tay người hầu rồi tiến lên đón nàng.

Lục Trí còn chưa đến gần, Giang Vãn Phù đã đoán ra thân phận của hắn. Nàng hơi do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn đứng yên chờ đợi.

Lục Trí đi tới trước mặt, chiếc ô trên tay hắn che trên đỉnh đầu Giang Vãn Phù hơi nghiêng về phía nàng để chắn những cơn gió lộng từ mặt sông thổi tới.

Giang Vãn Phù khẽ khuỵu gối hành lễ, ngước gương mặt thanh tú nhìn người đang che ô cho mình rồi nhẹ nhàng ướm hỏi: "Đại biểu ca?"

Lục Trí ôn hòa lễ độ gật đầu, ánh mắt nhu hòa dừng lại trên gương mặt Giang Vãn Phù, nhẹ giọng: "Giang biểu muội, là ta. Trên sông gió lớn, chúng ta đi đến nơi khuất gió trước đã."

Giang Vãn Phù gật đầu đồng ý. Hai người rời khỏi boong tàu, đi cách bờ sông một khoảng thì gió mới yếu đi.

Lục Trí thu ô, nghiêng người đưa cho người hầu. Lúc này Giang Vãn Phù mới bắt đầu quan sát kỹ tướng mạo của hắn.