Chương 29

“Ta tên là Đường Lê. Lãnh Lung Tú Trang… hẳn nàng đã từng nghe qua?”

“Nàng… chính là Đường lão bản đó sao?” Yên Toàn không khỏi kinh ngạc.

Ở kinh thành, Lãnh Lung Tú Trang vốn nổi danh chẳng nhỏ: một phần nhờ tay nghề thêu thùa tinh xảo, phần khác là bởi chủ tiệm Đường Lê—một “tự thệ nữ”.

“Tự thệ nữ” là những cô gái đã lập lời thề suốt đời không lấy chồng; một khi đã kết tóc thề nguyền, thì cả đời không thể đổi ý.

Chuyện Đường Lê tự thệ, người trong kinh thành ai cũng biết. Ngay cả Yên Toàn vốn ít ra ngoài cũng từng nghe qua, thậm chí còn thầm khâm phục dũng khí của nàng. Nào ngờ, nàng lại chết vì phá thai—mà đến chính mình cũng không rõ rốt cuộc kẻ nào đã làm nhục mình.

Bị xâm phạm mà bản thân lại không hề hay biết… chuyện ấy thật có thể xảy ra sao? Yên Toàn bất giác nhớ đến việc đêm qua Tống Thanh Dương chỉ mới chạm qua lớp y phục mà nàng đã phản ứng dữ dội đến thế, làm sao có thể hoàn toàn không hay? Huống hồ thân thể người nữ vốn có phản ứng rất rõ ràng… Nếu thật sự xảy ra chuyện, há lại không lưu lại dấu vết nào?

Nghĩ đến đây, nàng cất lời hỏi:

“Đường lão bản, nàng có manh mối gì có thể nói cho ta biết không?”

“Hiện giờ ta chỉ biết… mình đã mang thai đứa bé này từ hơn bốn tháng trước.”

“Không có ai đáng nghi sao?”

Đường Lê khẽ lắc đầu. Mấy tháng nay nàng chỉ thấy chán ăn, cứ ngỡ do thời tiết oi bức. Mãi đến vài ngày trước, khi cảm nhận được thai động trong bụng, nàng tưởng cơ thể có bệnh, vội sai người mời đại phu đến xem—không ngờ lại là mạch hỉ.

Vì nàng là “tự thệ nữ”, gia đình vì danh dự, vì thanh danh của nàng, cũng vì việc làm ăn của tú trang, đã cố tình che giấu chuyện này. Bên ngoài chỉ nói nàng đột ngột qua đời vì bệnh nặng, không ai truy xét kẻ đã làm chuyện ấy với nàng là ai. Không rõ chân tướng, nàng khó lòng nhắm mắt, nên mới tìm đến Yên Toàn.

“Xin Đường lão bản hãy cố nhớ lại chuyện bốn tháng trước. Nghĩ kỹ xem khi đó có điều gì bất thường xảy ra không? Thân thể nàng có lúc nào không ổn chăng?”

Đường Lê trầm ngâm hồi lâu, rồi khẽ lắc đầu.

“Bình thường ta hoặc ở nhà, hoặc ở tú trang, rất ít khi giao thiệp bên ngoài.

Về thân thể… ngoài lúc ‘ân vận’ ra, những khi khác đều khô ráo, bình thường.”

Nói đến đây, nàng bỗng như sực nhớ ra điều gì:

“Khoảng bốn tháng trước… vào ngày ‘ân vận’, phần dưới của ta có chút khác lạ, không được trong như thường ngày. Nhưng chỉ một hôm, ta cũng không để tâm.”

Yên Toàn hiểu rõ điều đó. Khi đến thời điểm dễ thụ thai nhất trong tháng, cơ thể người nữ sẽ có những biến đổi nhất định.

“Hôm đó nàng đã đi đâu? Làm gì? Còn nhớ không?”

Đường Lê khẽ nhíu mày hồi tưởng:

“Hôm đó… là ngày rằm. Mẹ ta theo lệ dẫn em trai đến Vân Am dâng hương. Khi ấy ta rảnh rỗi, liền đi cùng, tham gia pháp hội.

Lúc tụng kinh rất buồn tẻ, nhiều người đọc một hồi đều buồn ngủ. Ta và em trai cũng vậy, bèn theo mọi người đến thiền phòng phía sau nghỉ ngơi một lát. Khi tỉnh dậy thì pháp hội đã kết thúc, chúng ta liền trở về.”

“Nàng ngủ một mình?”

“Ừ, thị nữ chỉ canh ở gian ngoài.”

“Sau khi về nhà thì sao?”

“Về đến nhà, ta vẫn ở trong phòng xem sổ sách… cho đến lúc đi ngủ.”

“Thật kỳ lạ.” Yên Toàn vẫn không tìm ra đầu mối, nghĩ đi nghĩ lại, nàng càng thấy Lăng Vân am đáng nghi nhất. Muốn làm sáng tỏ mọi chuyện, e rằng phải đích thân đến đó một chuyến.

“Lăng Vân am ngày thường đóng cửa, chỉ mở vào mồng một và ngày rằm.” Đường Lê nhắc, rồi chợt hỏi thêm: “Cô có sợ chó không? Trong am nuôi rất nhiều chó già bị bỏ rơi, dù đã xích lại, chúng vẫn hay lao vào người.”

“Chó giữ cửa sao?” Yên Toàn nghĩ, trong am toàn là nữ tử, nuôi chó trông coi cũng là lẽ thường.

“Không phải. Những con chó ấy răng đã rụng hết, chẳng còn giữ cửa được nữa. Trụ trì sư thái thương tình nên đem về nuôi, cho chúng miếng ăn. Có lẽ vì còn giữ thói quen cũ, thấy người lạ là lao đến. Nếu nàng không quá sợ thì cũng không sao—đã có xích giữ lại, lại không còn răng, cũng không thể làm ai bị thương. Ta nói trước chỉ là sợ nàng bất ngờ trông thấy mà hoảng hốt.”

Đường Lê từng nghe danh “bệnh mỹ nhân” của Yên Toàn, chỉ lo đến lúc đó chưa giúp được gì, ngược lại khiến nàng phát bệnh.

“Không cắn bị thương thì không sao. Ta không sợ gì khác, chỉ sợ rắn.” Yên Toàn đáp, trong lòng âm thầm tính toán—thật trùng hợp, ngày mai chính là rằm, vừa hay có thể đi.

Trong lòng có việc để nghĩ, Yên Toàn thấy bớt bức bối hơn. Nàng bàn bạc lộ trình ngày mai với Hoa Dung, dặn nàng báo trước cho nhị biểu tẩu, rồi đến mã phòng đặt một cỗ xe. Sáng sớm hôm sau, chủ tớ hai người lên xe ngựa, thẳng hướng Lăng Vân am mà đi.

Khi đến nơi, trong am đã tấp nập thiện tín. Các lư hương lớn nhỏ đều cắm kín hương, khói trầm nghi ngút, nhìn từ xa tựa như Lăng Vân lơ lửng giữa không trung, phảng phất chốn bồng lai. Chỉ tiếc, từ hậu viện thỉnh thoảng vọng ra tiếng chó sủa lớn nhỏ, phá tan đi phần nào vẻ thanh tĩnh.

Yên Toàn theo dòng người bước vào, trước hết lễ bái Bồ Tát, dâng tiền dầu hương. Sau đó có một vị sư thái đến hỏi ai muốn tham gia pháp hội. Người tham gia phải xưng danh, ghi tên vào sổ, rồi do tiểu sư thái phát túi phúc: người đã thành thân nhận túi màu lam, người chưa thành thân nhận túi màu hồng, tất cả đều phải đeo trước ngực—nói là lát nữa khi cầu phúc sẽ dùng đến.

Yên Toàn đưa mắt nhìn quanh. Có lẽ vì là am đường, người đến phần lớn đều là nữ thiện tín; nếu có nam tử thì cũng còn nhỏ, theo mẹ mà đến. Những đứa trẻ cùng các cô nương chưa xuất giá như họ, đều nhận túi phúc màu hồng.