Chương 6: Lần Xuyên Không Thứ Hai

Đợi đến khi cả hai mươi mốt người trong làng đều đã đến đông đủ, gia gia trưởng làng bưng bát nước trứng kho lên, đứng trên một gò đất nhỏ, ho khan một tiếng: "Mọi người cố gắng gắng gượng thêm chút nữa, hôm nay lão già này gặp may, tìm được chút đồ ăn có vị muối, đem dầm ra được bát nước muối này, mỗi người uống một ngụm cho thấm vị mặn, bù lại chút sức lực."

Lời vừa dứt, đám đông im lặng trong chốc lát, ngay sau đó có người ánh mắt lóe lên tia sáng, nhưng cũng chỉ yếu ớt ngẩng đầu lên nhìn.

Gia gia trưởng làng lại chỉ vào bát nhỏ bên cạnh đang ngâm quả đỏ trong nước đường: "Bên này còn chút nước ngọt, uống nước muối xong thì nhấp một ngụm này cho bớt chát, ai nấy đều bồi bổ một chút."

Chút đồ này nếu không pha nước, chia theo đầu người thì dính kẽ răng cũng chẳng đủ, chi bằng hòa tan vào nước để ai cũng được nếm vị, dù sao cũng giúp vực dậy tinh thần.

Gia gia trưởng làng bưng bát, bắt đầu từ Tiểu Xuyên Tử nhỏ tuổi nhất, lần lượt đút nước cho từng người.

Vành bát sứ thô chạm qua hết bờ môi khô nứt này đến bờ môi khô nứt khác. Mỗi người đều chỉ uống một ngụm nhỏ rồi vội vàng rời môi đi, sợ uống nhiều quá thì người phía sau không còn phần.

Những người uống được nước muối, yết hầu chuyển động lên xuống, vẻ đờ đẫn trong mắt vơi bớt đi vài phần, trên môi dần dần có lại chút sắc máu. Cái vị mặn nồng kia trôi dọc xuống cổ họng, cái cảm giác mềm nhũn rã rời khắp thân thể quả thật đã tiêu tán đi đôi chút.

Bát nước muối truyền đi một vòng vẫn còn lại một nửa, gia gia trưởng làng lại bưng bát nước ngọt cho từng người nhấp môi. Tiểu Đậu Tử chép chép miệng, vị ngọt lịm lan tỏa trong khoang miệng làm cậu bé vui sướng đến mức híp cả mắt lại.

Trên mặt mỗi người đều đã có chút sinh khí, không còn cái vẻ chết chóc tiêu điều như lúc trước.

Lúc này gia gia trưởng làng mới gọi Triệu Hổ đang đứng ở cuối hàng: "Triệu Hổ."

Triệu Hổ đang ngồi xổm phía sau, thầm tính toán xem lát nữa có nên vào núi thêm chuyến nữa không, nghe thấy tiếng gọi bèn chậm rãi bước tới trước mặt gia gia trưởng làng.

Nha Nha cùng Liễu bà bà đứng ở phía sau đám đông.

Cô bé sờ sờ chiếc túi thơm nhỏ trước ngực, thầm nghĩ vẫn là gia gia trưởng làng thông minh, một quả trứng nhỏ xíu mà có thể pha ra được bát nước lớn như vậy, ai cũng được uống.

Cô bé nhìn đôi mắt đã có ánh sáng của dân làng, lại nhìn xuống Tiểu Đậu Tử đang toe toét cười vì được uống nước ngọt dù đầu gối vẫn còn vết thương loét, rồi lại nhìn khuôn mặt vẫn còn trắng bệch của bà nội bên cạnh, những suy nghĩ trong lòng cứ xoay vần liên hồi.

Triệu bá bá đã vào núi rất nhiều lần rồi, rau dại và nấm ở bìa núi sớm đã bị đào sạch sành sanh, chỉ còn lại mấy loại lá cây hôi thối không thể đụng vào. Những chiếc lá đó có màu đỏ đỏ tím tím, mùi nồng đến phát thối, có người đói quá hái về nhai sống vài miếng là lập tức môi lưỡi tê dại đắng ngắt, bụng dạ quặn thắt gây nôn mửa, tiêu chảy, chẳng ai dám chạm vào nữa.

Nếu đi sâu vào trong rừng già thì lại quá hiểm trở, lần trước Triệu bá bá suýt chết ở sâu trong núi vì kiệt sức rồi ngã xuống, gia gia trưởng làng phải gọi bao nhiêu người đi tìm mới khiêng được bác về.

Trong làng chỉ còn bấy nhiêu nước, bấy nhiêu rau dại, chẳng cầm cự nổi hai ngày, cô bé nhất định phải thử lại lần nữa.

Cô bé ngoan ngoãn đứng sát bên Liễu bà bà, bàn tay nhỏ khẽ vịn lấy cánh tay nhăn nheo của bà, không dám để lộ chút sơ hở nào.

Bàn tay gầy guộc của Liễu bà bà vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô bé: "Nha Nha ngoan, đừng nghĩ ngợi gì khác, trưởng làng cùng Triệu Hổ tự có tính toán, chúng ta ở nhà đợi là được rồi."

Nha Nha gật đầu.

Mặt trời dần ngả về tây, giờ Dậu trời bắt đầu nhá nhem tối, các gia đình đều đã đóng cửa sài, chỉ còn lại vài tiếng ho khẽ khàng vương lại trong gió.

Trong căn nhà đất của Liễu bà bà, trong nồi đang ấm hai vắt cháo loãng nấu từ rau dại. Bà múc ra, bà và Nha Nha mỗi người uống nửa bát nhỏ, rồi bà còn bỏ vào bát Nha Nha hai viên thịt đã được làm nóng lại để lót dạ.

Liễu bà bà vốn sức khỏe yếu, uống xong bát cháo loãng bèn tựa vào mép giường đất, cái đầu gật gù rồi chẳng bao lâu sau đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Nha Nha ngồi bên mép giường, nhìn đôi lông mày nhíu lại và khuôn mặt nhợt nhạt của bà, đợi thêm một lát mới ghé sát tai bà gọi khẽ hai tiếng. Thấy bà ngủ say, cô bé mới rón rén bò vào góc giường, bàn tay nhỏ nắm chặt chiếc túi thơm áp sát trước ngực, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nương ơi, Nha Nha đói, bà nội cũng đói, mọi người đều đói cả. Nha Nha muốn đến cái nơi quái lạ có đồ ăn kia thêm lần nữa, mang thật nhiều đồ về..."

Lời vừa dứt, chiếc túi thơm trong lòng bàn tay lại nóng rực lên một lần nữa. Luồng nhiệt ấm áp thuận theo lòng bàn tay lan ra khắp cánh tay, đôi mắt Nha Nha thoắt cái sáng bừng, tim đập thình thịch.

Hóa ra không cần đến miếu Sơn Thần, chỉ cần nghĩ đến nương, nghĩ đến việc tìm đồ ăn là túi thơm sẽ linh nghiệm!

Cô bé vội vàng nhét túi thơm vào trong ngực áo, cắn môi nhịn cơn vui sướng, khẽ nhắm mắt lại.

Sau cảm giác choáng váng quen thuộc, chóp mũi cô bé ngửi thấy mùi hương gạo mì thoang thoảng, giống như bánh bao trắng vừa mới ra lò. Cô bé từ từ mở mắt, lần này vậy mà lại không phải nơi cô bé đến lúc ban ngày. Trời mờ mờ sáng, bên cạnh phố xá là những chiếc lều bốn chân màu đỏ dựng san sát nhau.

Cô bé ngước mắt nhìn trời, phía chân trời mặt trời vừa mới nhú, trong làng cô bé đang là giờ Dậu trời sập tối, ở đây phỏng chừng là cuối giờ Dần, đầu giờ Mão. Hóa ra nơi túi thơm đưa cô bé tới, thời gian vậy mà lại trái ngược hoàn toàn!

Một luồng gió thổi qua, Nha Nha rụt cổ lại. Gió tạt vào mặt lành lạnh, thổi cho chóp mũi cô bé đỏ ửng. Trên mặt đất còn đọng lại một lớp sương mờ trắng xóa, giẫm lên nghe tiếng sàn sạt, sương dính vào đôi giày vải thô nhỏ xíu của cô bé.

Cô bé rụt rè nhích sang bên cạnh, trốn sau một tảng đá kê chân đặt cạnh mấy cái thúng tre, đôi mắt tròn xoe nhìn ngó xung quanh.

Người đi trên con đường này ai nấy đều quấn áo bông dày cộp, cổ áo che kín mít, tay chân luôn chân luôn tay làm việc. Có người cúi người sắp xếp rau trong thúng, lại có những quả tròn màu vàng óng chất cao như núi nhỏ, cô bé chẳng gọi được tên, chỉ thấy nhìn thôi đã thấy ngọt lịm rồi.

Cách đó không xa, những chiếc xửng hấp chồng cao ngất ngưởng, hơi nóng trắng xóa quyện với mùi thơm của bột mì bay lên, lờ lững chui tọt vào cái mũi nhỏ của Nha Nha.

Ông lão trông xửng hấp cầm một chiếc kẹp lớn, khoảnh khắc lật nắp xửng ra, làn sương trắng "vù" một cái bốc lên làm ông phải rụt tay lại vì nóng. Những chiếc bánh bao trắng nõn bên trong trắng trẻo mập mạp, ép sát vào nhau. Nha Nha nhìn mà yết hầu cứ lên xuống liên hồi, bàn tay nhỏ túm lấy vạt áo vò thành những nếp nhăn ướt át.

Ở quầy hàng bên cạnh, một ông lão đang bắc chảo sắt, dầu trong chảo kêu xèo xèo. Miếng bột ném vào trong lật qua lật lại một hồi đã biến thành màu vàng kim, mùi thơm giòn tan bay tới, Nha Nha không nhịn được mà vươn cổ kiễng chân lên nhìn.

Những người bày hàng đều bận rộn vô cùng. Cái chợ sớm này phải chuẩn bị thật kỹ, thêm một lúc nữa là người đi chợ sớm sẽ lục tục kéo đến ngay thôi.