Chương 28: Chẳng Lẽ Tô Vận Các Có Bản Lĩnh Thật?

Màn đêm dần buông xuống thành Lăng Châu vừa lên đèn. Trong phòng ăn phủ của Thẩm Nghiễn Chi, ánh đèn dịu nhẹ, trên bàn ăn bằng gỗ tử đàn trải một tấm khăn gấm ám văn. Vài món ăn được bày xen kẽ ngay ngắn: Những chiếc kim tước thiệt ngâm mật ủ màu hổ phách đang ngâm trong chén băng, món thanh xào rau thuần non xanh mướt được đặt trên đĩa bạc, bên cạnh còn có một bát canh gân hươu được hầm lửa nhỏ suốt ba canh giờ, nước canh trong veo như lưu ly.

Đây đều là những món sơn hào hải vị mà người dân bình thường cả năm cũng chưa chắc có cơ hội nếm thử một miếng, vậy mà lúc này lại lặng lẽ đặt trên bàn, chẳng có ai động đũa. Thẩm Nghiễn Chi ngồi trên chiếc ghế chạm hoa, đầu ngón tay hờ hững xoay đôi đũa ngọc, nhìn những món ăn trước mắt, hàng mày khẽ nhíu lại, hoàn toàn không khơi dậy nổi chút khẩu vị nào.

“Tiên sinh, hôm nay tiểu nhân ở Chu Tước Nhai đã nhìn thấy một chuyện lạ. Chính là quán ăn nhỏ nhà họ Tô mà lần trước ngài đi ngang qua, bị mùi thơm quyến rũ đến mức phải dừng chân ấy. Bà chủ quán lại mở thêm một cơ ngơi mới, xây một tòa lầu các vô cùng khí phái, đặt tên là Tô Vận Các, ngày mai sẽ chính thức khai trương.”

Đầu ngón tay Thẩm Nghiễn Chi khẽ gõ lên mặt bàn, thần sắc không chút dao động, chỉ hờ hững đáp một tiếng: “Trước kia làm ăn náo nhiệt như vậy, bà chủ hẳn đã kiếm được không ít. Mở thêm cửa hàng mới cũng là chuyện thường tình.”

“Nhưng quy củ của cửa hàng mới này lại chẳng bình thường chút nào”

Giọng tên sai vặt tràn đầy kinh ngạc, vội vàng thuật lại từng quy định được viết trên tấm biển gỗ tử đàn: “Quy củ mà Tô Vận Các đặt ra quả thực kỳ quặc vô cùng. Không phải hội viên không tiếp, không có đặt trước không chờ. Mỗi ngày chỉ mở mười bàn. Sảnh nhỏ tầng dưới buổi trưa và buổi tối mỗi bên bốn bàn, còn chính sảnh tầng trên thì cả ngày chỉ tiếp đúng hai bàn. Muốn gia nhập hội viên còn phải dâng lên cổ vật tranh chữ quý giá hoặc châu báu mỹ ngọc, phải được Các chủ đích thân thẩm định thông qua mới được! Một bữa ăn lại càng phải bắt đầu từ một thỏi vàng, không giới hạn mức cao nhất! Nếu có người gây chuyện quấy nhiễu khách, làm tổn hại thanh danh của các, lập tức bị xóa khỏi danh sách hội viên, cả đời không được phép bước vào nửa bước”

Ánh mắt vốn hờ hững của Thẩm Nghiễn Chi lúc này mới hơi ngưng lại, giữa hàng mày thoáng lướt qua vài phần khinh thường.

“Một thỏi vàng bắt đầu, còn phải dùng trân ngoạn đổi lấy tư cách hội viên?”

Hắn khẽ cười nhạt, mang theo vẻ thanh cao cùng khinh thường đặc trưng của văn nhân: “Chẳng qua chỉ là thương gia cố tình làm trò huyền bí, dùng mánh lới để nâng giá trị bản thân mà thôi. Nghĩ cũng chỉ là chất đống sơn hào hải vị rồi bày biện tinh xảo hơn một chút, nào xứng với ngưỡng cửa đắt đỏ đến vậy.”

Trong mắt hắn, những món yến tiệc trong thiên hạ hắn đã sớm nếm qua hết thảy. Nguyên liệu có quý giá đến đâu cũng không thoát khỏi mấy cách chế biến cũ kỹ như hấp, luộc, om, xào, chiên. Tô Vận Các bày ra thanh thế lớn như vậy, chẳng qua cũng chỉ là phô trương gây chú ý.

Thế nhưng tên sai vặt lại vội vàng lắc đầu: “Tiên sinh, ngài đừng coi thường nơi đó! Hương vị của quán ăn nhỏ nhà họ Tô chính là độc nhất vô nhị trong toàn thành. Lần trước ngài cũng từng ngửi thấy mùi thơm ấy rồi mà. Hương vị nồng đậm quyến rũ, tươi ngon khác thường. Nay bà chủ dám mở một cửa hàng khí phái đến vậy, lại còn đặt ra quy củ cao ngất trời như thế, nhất định là phải có bản lĩnh thật sự làm chỗ dựa”

Lời này vừa thốt ra, tâm thần Thẩm Nghiễn Chi bỗng khẽ động. Hắn lập tức nhớ lại ngày hôm đó khi đi ngang qua đầu phố, làn hương kỳ lạ theo gió bay tới không nồng gắt, cũng chẳng xộc thẳng vào mũi, mà đậm đà, tươi mới, tầng tầng lớp lớp, tựa như đang không ngừng gãi vào tận đáy lòng. Đó là hương vị mà nửa đời hắn chưa từng được nếm qua.

So với những món ăn trên bàn hôm nay, rõ ràng đều dùng nguyên liệu quý giá nhưng lại được chế biến thành hương vị nhạt nhẽo, quả thực khác nhau một trời một vực.

Sự khinh thường trong lòng hắn dần dần bị thay thế bởi một tia tò mò không sao kìm nén nổi. Bản thân hắn vốn xuất thân giàu có. Trong kho còn cất không ít tranh chữ của văn nhân, tiểu phẩm của danh gia có được từ những buổi thi hội, nhã tập. Lấy ra một bức làm lễ nhập hội cũng chẳng tính là tổn thất gì lớn.

“Đã như vậy, quả thực có thể thử một lần.”

Thẩm Nghiễn Chi chậm rãi lên tiếng, trong giọng nói mang theo vài phần nghiêm túc: “Ta cũng muốn tận mắt nhìn xem, tận miệng nếm thử xem Tô Vận Các này rốt cuộc có bản lĩnh gì, mà dám đặt ra quy củ đắt đỏ đến vậy.”

Ánh mắt hắn hơi trầm xuống, giọng điệu lại mang theo vài phần cố chấp của một văn nhân: “Nếu hương vị của nó không xứng với phí hội viên đắt đỏ cùng tiền một bàn như vậy, vậy thì chính là lừa đảo phô trương thanh thế. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ khiến Tô Vận Các của nàng tự tay đập tan bảng hiệu của mình ngay tại chỗ!”

Tên sai vặt nghe vậy lập tức mừng rỡ: “Tiên sinh anh minh! Tiểu nhân sẽ lập tức đến kho chọn một bức tiểu phẩm của danh gia, sáng sớm ngày mai sẽ đi đặt chỗ cho ngài!”

Thẩm Nghiễn Chi khẽ gật đầu, ánh mắt hướng ra màn đêm ngoài cửa sổ. Sự mệt mỏi vì những món ăn vô vị ban nãy trong lòng hắn giờ đã hoàn toàn bị thay thế bởi mong đợi và ý muốn dò xét.

Hắn thật sự muốn xem thử, Tô Vận Các này rốt cuộc có xứng với thân phận của hắn, cùng với một thỏi vàng cho một bàn tiệc hay không!