Chương 13

Chung Ý hoàn hồn. Tô đại tiểu thư?

Chẳng mấy chốc, Tô Ngọc Xu chưa thấy người đã nghe thấy tiếng: “Ý Nhi!”

“Chỉ là một buổi cung yến thôi mà, có thêm ba buổi nữa ta cũng chẳng hề hấn gì.” Nàng ấy ngồi phịch xuống bên chiếc bàn nhỏ bằng gỗ lê, uống cạn chén trà nha hoàn vừa dâng.

Ánh mắt Tô Ngọc Xu bị thu hút bởi sự lấp lánh trên mái tóc Chung Ý, những viên ngọc trai điểm xuyết tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, lung linh giữa mái tóc đen nhánh.

Nàng ấy hơi khựng lại: “Đây là... Linh Xuyên bảo châu sao?”

Chung Ý đưa tay chạm vào chiếc trâm trên búi tóc: "Sáng nay Thúy Vân cài cho ta, lẽ nào những hạt ngọc trai này rất đặc biệt sao?"

Tô Ngọc Xu trợn tròn mắt, giọng điệu lộ rõ vẻ hâm mộ: “Đâu chỉ là đặc biệt! Linh Xuyên bảo châu là trân bảo mà quận Linh Xuyên tiến cống mỗi năm, đặc điểm là sắc ngọc trai ấm áp hơi ánh xanh lam. Loại ngọc trai này chỉ được dùng làm trang sức cho hoàng thất, số lượng lưu lạc trong dân gian cực kỳ ít ỏi. Trên cây trâm này của ngươi đính nhiều hạt như vậy, ít nhất cũng phải là nghìn vàng khó đổi đấy!”

Nàng ấy cực kỳ thích nghiên cứu các xu thế thịnh hành và bảo vật quý hiếm ở kinh thành, nên vừa nhìn đã nhận ra đây không phải vật tầm thường.

Chung Ý lắc đầu: “Đẹp thì có đẹp thật... nhưng trang sức này là do cha nương chuẩn bị, ngày thường đều do nha hoàn cất giữ.”

Hồng Diệp đứng một bên, khẽ cúi người: “Tô tiểu thư quả là có ánh mắt tinh tường, cây trâm này là phu nhân tặng cho tiểu thư nhà chúng ta đấy ạ.”

Tô Ngọc Xu nửa đùa nửa thật nói: “Phu nhân thật sự rất chịu chi nha, đây là thứ hiếm lạ có thể lọt vào mắt xanh của các Quý phi trong cung đấy. Ta còn tưởng Chung gia các người ở kinh thành này đã quen sống khiêm nhường rồi chứ.”

Tim Hồng Diệp đập thình thịch, vị Tô tiểu thư này mắt sắc như dao, sợ nàng ấy lại nhìn ra thêm điều gì nữa, bèn vội nói: “Tô tiểu thư, tiểu thư nhà chúng tôi còn chưa dùng bữa sáng, hay là hai vị vừa ăn vừa trò chuyện nhé?”

Tô Ngọc Xu đảo mắt, lúc này mới nhớ ra mục đích mình đến đây: “Hôm nay ta thấy buồn chán, nghe nói trong kinh thành mới mở một tiệm phấn son, đồ ở đó cực kỳ tốt, nên muốn rủ ngươi cùng đi chọn vài món.”

Chung Ý mỉm cười, kéo nàng ấy cùng dùng bữa sáng. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện trên trời dưới biển, sau đó cùng nhau lên xe ngựa ra ngoài.

Phường Vĩnh An nằm gần hoàng cung, là một trong những khu phố có mức độ sầm uất náo nhiệt bậc nhất chốn Thượng Kinh. Trên phố xe cộ rộn ràng nhốn nháo, thương nhân và những người bán rong đi lại tấp nập.

Chung Ý và Tô Ngọc Xu xuống xe ngựa, đi dọc theo con phố, các thị nữ theo sát phía sau để bảo vệ chủ tử khỏi bị người đi đường va chạm.

Họ thong thả dạo chơi, Tô Ngọc Xu tiện tay cầm lấy một chiếc túi thơm thêu thùa tinh xảo bên sạp hàng: “Màu sắc này rất hợp với bộ đồ hôm qua của ngươi, hay là mua về phối thử xem.”

Chung Ý vươn người qua xem, đang định lên tiếng thì chợt nghe phía sau truyền tới một giọng nữ mang theo âm hưởng địa phương: “Ý nha đầu? Có phải con không?”

Nàng ngẩn người, quay đầu nhìn lại. Chủ nhân của giọng nói là một người phụ nữ trung niên, khoảng chừng bốn mươi, năm mươi tuổi, đang đứng cách đó không xa.

Bà ấy mặc một bộ y phục bằng vải thô, gấu áo và cổ tay áo đã bạc màu vì giặt nhiều. Khuôn mặt hằn sâu dấu vết sương gió trông vô cùng tiều tụy, tấm lưng hơi còng xuống, trên vai còn gánh hai sọt hàng khô.

Nhìn người đàn bà xa lạ này, nàng có chút do dự: “Bà là...?”

Người phụ nữ không ngờ nàng lại có phản ứng này, vội vàng bước tới gần, giọng điệu kích động đan xen phức tạp:

“Ta là Lý Phương ở thôn Thanh Khê đây mà! Con quên rồi sao? Trước đây ta vẫn thường xuyên mang rau đến cho con đấy!”

Lý đại nương theo con trai lên kinh ứng thí, đang kỳ xuân thí, con trai bà cả ngày ở nhà ôn thư nên không có thu nhập, trong khi vật giá ở kinh thành lại đắt đỏ hơn bọn họ tưởng tượng rất nhiều.

Bà chỉ có thể mỗi ngày ra ngoài bán chút đồ đạc để phụ giúp gia đình.

Phường Vĩnh An đông đúc náo nhiệt nên bà thường bán hàng quanh đây.

Hôm nay, bà lại lên phố như thường lệ, nào ngờ lại trông thấy tiểu nữ nhà họ Chung đã mất tích gần ba năm nay.

Lúc đầu bà cũng ngỡ mình nhìn nhầm, người kia bị tỳ nữ che khuất nên nhìn không rõ lắm. Bà bèn đi theo phía sau quan sát một hồi lâu, lúc này mới dám chắc chắn đó chính là Chung Ý.

Tuy dung mạo và vóc dáng đã trưởng thành hơn năm xưa, nhưng nốt ruồi nơi khóe mắt vẫn không hề thay đổi, khi cười rộ lên, từ giọng điệu cho đến thần thái đều giống y như đúc.

Nhớ năm đó khi Chung Ý vừa mới đến tuổi cập kê, nàng đã là mỹ nhân nổi tiếng khắp làng trên xóm dưới.

Gia cảnh tuy bần hàn nhưng con người lại độc lập giỏi giang, tính tình lương thiện, đối xử với bà con lối xóm cũng rất tốt.

Đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, chàng trai nào ở Thanh Khê mà chẳng rục rịch, nhưng phần lớn đều vì nàng là trẻ mồ côi mà bỏ cuộc.

Vốn dĩ bà định định mượn quan hệ hàng xóm láng giềng để Chung Ý cân nhắc con trai mình. Bà thấy Chung Ý rất tốt, bản thân bà cũng không hề chê bai thân phận của nàng.

Thế nhưng sau đó, trong nhà nàng đột nhiên xuất hiện một gã nam nhân. Trai chưa vợ gái chưa chồng ở chung dưới một mái nhà lâu như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ.

Lời ra tiếng vào dần lan truyền, người đến tìm nàng làm mai cũng bặt tăm.

Nuôi thêm một miệng ăn chắc hẳn rất áp lực, ngoài việc mỗi ngày phải lên trấn làm việc, thì vườn rau nhỏ ở nhà cũng chẳng đủ cho hai người ăn.

Vì vậy, nàng thường xuyên mua rau mua thịt của bà, chập tối lúc làm về sẽ tiện đường ghé qua lấy.

Cho đến một ngày, Chung Ý đột nhiên nói với bà rằng nàng phải đi vắng một thời gian, nhờ bà trông nom giúp con chó trong sân.

Bà đoán chắc chắn rằng nàng định bỏ trốn cùng gã nam nhân kia.

Người nam nhân đó tuy ăn bám nàng, nhưng dù một thân áo vải thô sờn cũng không che giấu được khí thế, trông giống như một kẻ có tiền. Thế nên bà cũng chẳng có tư cách gì để ngăn cản.

Trong thôn không có người nào khiến Chung Ý phải vương vấn, nhớ mong, nhiều nhất cũng chỉ có con chó vàng to bự kia. Từ đó, nàng không còn quay trở về nữa.

Mấy tháng đầu nàng còn gửi cho bà hai bức thư, sau đó thì bặt vô âm tín.