Chương 96

Mọi người khi đến huyện nha Bình Châu thì trời đã sáng hẳn, đã bắt đầu có những người dân lác đác đi ra ngoài múc nước, quét dọn.

Trời tuy đã hửng, nhưng sương mù lại càng dày hơn. Ước chừng mười bước đã khó nhìn rõ bóng người, chỉ khi đi ngang qua từng nhà từng hộ, mới thấy những chiếc đèn lồng đỏ đã tắt treo trước cửa khẽ đung đưa theo gió. Cảnh tượng ấy càng làm cho đoàn người khiêng thi thể trở nên đơn độc và thê lương hơn.

Dân gian có câu “không qua mười lăm chưa hết Tết”, hôm nay mới chỉ là mùng hai tháng Giêng. Trong không khí vẫn còn phảng phất mùi pháo nổ, trên đường cũng vương vãi đầy xác pháo vụn. Gió thổi qua, những mảnh giấy đỏ ấy bị cuốn lên cao, xoáy thành từng vòng như một làn mưa máu mỏng manh, khiến người ta không khỏi sinh ra cảm giác bất an.

Một thiếu nữ vừa tròn mười ba tuổi đã chết, nhưng từ lúc đưa tang cho đến khi vào nha môn, lại không hề có bất kỳ người thân nào đi cùng.

Bàng Mục vốn cũng là người làm cha, lúc này không khỏi sinh ra vài phần phẫn nộ, lạnh giọng nói: “Đến Hà Gia gọi người.”

Ngỗ tác họ Cung, ngoài năm mươi tuổi, thuộc nhóm hơn chín mươi phần trăm đồng nghiệp trong nghề—đều là lão độc thân.

Khi nha dịch đến gọi, ông vừa mới dậy, đang hâm nóng hai cái bánh bao, còn chưa kịp ăn được miếng nào đã bị đưa tới.