Chương 5

Nhạc Bảo Hoa xuất hiện ở cửa, các học trò đang xào nấu nhìn nhau nháy mắt ra hiệu cho học trò thứ ba, nhưng anh ta không thấy.

Học trò thứ ba nói: "Tôi nói với mọi người, giờ đây tuy Bảo Hoa Lầu vẫn còn đông khách, nhưng nhanh thì một hai năm, chậm thì hai ba năm nữa, Bảo Hoa Lầu chắc chắn không thể trụ nổi."

Nhạc Bảo Hoa ho khẽ, học trò thứ ba đang cầm chảo lỡ tay buông, khiến cái chảo rơi xuống bếp, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

"Thầy..."

"Lửa to quá rồi." Vừa bước qua chỗ người học trò thứ ba, Nhạc Bảo Hoa nói.

Người học trò thứ ba bối rối, không cầm khăn mà chộp tay vào cán chảo sắt."Á... !" Anh kêu lên vì nóng bỏng.

Giữa không gian nghi ngút khói, cậu học trò nhỏ tuổi nhất khẽ hỏi: "Thầy, thầy đã hỏi được thủ tục đi Tây Bắc chưa ạ?"

Nhạc Bảo Hoa im lặng hồi lâu. Hỏi thì dễ, nhưng để làm được lại là cả một bài toán nan giải. Chỉ riêng việc làm thủ tục để về thăm Việt Thành thôi mà các loại giấy tờ đã rắc rối vô cùng, huống chi là vùng Tây Bắc xa xôi, hẻo lánh?

Ký ức về những năm tháng cũ đột nhiên ùa về như một thước phim chậm. Hồi đó, khi ông một thân một mình đặt chân đến Cảng Thành để kiếm đường sinh nhai, điều kiện sống vô cùng khắc nghiệt và bấp bênh. Cực chẳng đã, ông đành gửi gắm con trai lại cho người sư huynh thân thiết ở Việt Thành, để đứa nhỏ làm học việc trong Phúc Vận Lâu, thầm hứa với lòng rằng ngay khi cuộc sống ổn định sẽ đón con sang đoàn tụ.

Thế nhưng, người tính không bằng trời tính, vòng xoáy thời cuộc xoay chuyển quá nhanh và bất ngờ. Ông chưa kịp an cư lạc nghiệp thì biên giới đã đóng cửa, ngăn cách mọi liên lạc. Suốt hàng chục năm trời, sợi dây kết nối duy nhất của ông với quê nhà chỉ là những câu chuyện rời rạc, mơ hồ từ những người vượt biên kể lại.

Sự nhớ nhung và nỗi lo âu canh cánh trong lòng bấy lâu nay như ngọn lửa âm ỉ, giờ đây mới có cơ hội bùng lên khi biên giới cuối cùng cũng mở lại. Nhưng đón chờ ông sau bao năm mòn mỏi lại là tin tức về một vùng Tây Bắc lạnh lẽo và sự ra đi của đứa con trai mà ông hằng mong nhớ.

Chuyến trở về Việt Thành đầy hy vọng cuối cùng lại biến thành một hành trình thấm đẫm nước mắt khi Nhạc Bảo Hoa phải nhận cùng lúc hai tin dữ: cả con trai và người sư huynh vào sinh ra tử với mình đều đã không còn trên cõi đời này nữa.

Ngồi trong căn nhà cũ, nghe con trai của sư huynh kể lại những thăng trầm sau ngày biên giới đóng cửa, lòng ông đau như cắt.

Con trai ông, Nhạc Chí Vinh, vốn là một người trọng tình trọng nghĩa. Sau khi kết hôn và có một cô con gái nhỏ, cuộc sống dù thanh bạch nhưng vẫn êm đềm, cho đến khi vợ anh nung nấu ý định sang Cảng Thành để tìm con đường đổi đời.

Bi kịch bắt đầu từ những lựa chọn trái ngược. Người vợ muốn đi bằng mọi giá, dù phải vượt biên bằng cách bơi qua biển và sẵn sàng để lại đứa con gái mới lên hai cho người khác nuôi dưỡng.