Chương 15

Trương Lệ Phân nhìn về phía con trai mình, ưỡn ngực, ngẩng cao đầu, rồi liếc mắt sang phía Điền Tảo Hoa: "Phúc Vận Lâu được thành lập vào thời Hoàng đế Đạo Quang của nhà Thanh còn tại vị, là nhà hàng nổi tiếng nhất ở thành phố Việt Thành, ông nội và cha của thằng bé đều là đầu bếp của Phúc Vận Lâu."

"Ông nội thằng bé đã từng nấu ăn cho các lãnh đạo cấp cao của nhà nước, lần này đáng lẽ ra là cha thằng bé sẽ đích thân đến đón Ninh Ninh về Việt Thành, nhưng vì là đầu bếp chính của Phúc Vận Lâu nên ông ấy không thể rời đi, chỉ có thể để hai mẹ con chúng tôi đến đây."

"Tảo Hoa, nghe thấy chưa?" Một người đàn ông lớn tuổi nói với Điền Tảo Hoa: "Nhạc Ninh sắp trở thành người thành phố rồi đấy."

Điền Tảo Hoa tức đến nỗi mặt mày đen sạm, Trương Lệ Phân cười hì hì quay sang nói với con trai: "La Quốc Cường, con lấy thuốc lá và kẹo ra mời mọi người cùng ăn nhé!"

"Vâng ạ."

La Quốc Cường từ tốn mở chiếc cặp táp màu đen đã sờn cũ, lấy ra một gói kẹo bọc giấy kính bóng loáng cùng một bao thuốc lá thơm. Trương Lệ Phân nhanh tay đón lấy gói kẹo, bà không chia cho ai ngay mà cẩn thận bóc lớp vỏ, đặt một viên vào miệng Nhạc Ninh: "Ninh Ninh nhà mình ăn trước đi con."

Đã bao nhiêu năm trời Nhạc Ninh không được nếm lại vị kẹo, cái vị ngọt lịm ấy lan tỏa khắp đầu lưỡi, thực sự khiến lòng người ta mềm đi. Nhưng vị kẹo còn ngọt hơn cả tấm lòng mà Trương Lệ Phân dành cho cô, dù cô biết rõ qua lời cha kể, bà vốn là một người phụ nữ rất mực tính toán.

Cũng chẳng trách được, thời buổi gạo châu củi quế này nhà nào cũng thiếu trước hụt sau, nhà họ La còn ăn chẳng đủ no, mặc chẳng đủ ấm. Vậy mà ông nội La lại cứ suốt ngày bòn rút từng đồng, từng hạt gạo để chu cấp cho cha con cô, Trương Lệ Phân có đem lòng oán trách thì cũng là lẽ thường tình ở đời.

Trương Lệ Phân bắt đầu đi vòng quanh, phát kẹo cho những người phụ nữ và đám trẻ con đang vây quanh hóng chuyện. Bà vừa chia quà vừa thủ thỉ: "Trước đây ở dưới xuôi, chúng tôi cứ nghe người ta đồn đại những cô gái không có gia thế ở vùng núi này khổ lắm, nhiều đứa phải lấy chồng què, chồng ngốc trong vùng."

Điền Tảo Hoa vốn đang hậm hực nên không muốn nhận, nhưng nghĩ đến mấy đứa trẻ đang nheo nhóc ở nhà, bà ta lại không kìm được mà đưa tay ra đón lấy. Trương Lệ Phân đặt kẹo vào bàn tay thô ráp ấy, khẽ nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi lại tiếp tục nhịp bước đi phát cho những người còn lại.

Một gói kẹo nặng chừng một cân cũng chẳng thấm vào đâu so với đám đông đang hiếu kỳ, loáng một cái đã hết sạch sành sanh. Những người kéo đến sau chỉ biết đứng nhìn đầy tiếc nuối khi chẳng còn phần kẹo nào dành cho mình.