Chương 4: Chủ Nợ Gõ Cửa

Nhắc đến lòng, Điền thị thoáng do dự, nhưng rồi cũng gật đầu tin con:

“Được, giao cho Châu nhi thử tay, nương sẽ ở bên phụ giúp.”

Đổng Phúc Châu lại nói tiếp:

“Có điều, muốn hầm lòng ngon thì phải dùng nhiều loại gia vị, mà trong nhà ta thì chẳng còn bao nhiêu. Chờ con lên trấn mua đầy đủ rồi hãy làm.”

Trong lòng nàng cũng thấp thỏm, không biết triều Đại Lễ này có ớt, hồi hương hay không, nếu không có thì lại phải tính cách khác. Mà chuyện trước mắt là kiếm được ít bạc cái đã, không có tiền thì nói gì cũng chỉ là nói suông.

Hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, Đổng Phúc Châu vì trong lòng có việc nên dậy sớm nhất, nhóm bếp đun nước rửa mặt. Trong chậu gỗ đổ đầy nước trong, gương mặt của nguyên chủ hiện lên trong làn nước lấp loáng: một gương mặt vẫn chưa thực sự trưởng thành.

Ngũ quan không phải là xấu, đặc biệt là đôi mắt hạnh so với kiếp trước còn tinh xảo hơn, mí mắt xếp ba tầng nhẹ nhàng như sóng nước lăn tăn vào tiết tháng ba Giang Nam.

Đổng Phúc Châu nhìn vào bóng mình trong nước, hài lòng gật đầu: từ nay phải chăm lo thân thể hơn nữa, dung mạo tạm để sang một bên, cái thân thể yếu ớt như ngọn cỏ khô này, gió thổi cũng nghiêng, không thể sơ ý.

Điền thị dậy sau, hâm lại nồi canh tối qua, cả nhà ăn sáng qua loa với chút củ cải muối. Đổng phụ và Đổng Phúc Châu vừa chuẩn bị ra khỏi cửa đến chuồng heo thì nghe ngoài sân có tiếng cộc cộc gõ cửa liên hồi.

Người đi đầu tên Kim Hổ, dáng không cao không thấp, chân bước vững chắc, trông như dân luyện võ. Hắn vốn là người chuyên thu nợ cho tiền trang. Vừa nhìn thấy hắn, Đổng phụ liền nhận ra ngay là người của tiền trang trấn trên tới đòi nợ, mà dẫn đường chính là nhị thúc của nguyên chủ — Đổng Đại Phương.

Thì ra, Đổng Đại Phương là kẻ ham mê cờ bạc, vay tiền của tiền trang rồi không trả. Tối qua thua sạch ở sòng, sáng ra thì bị người ta túm cổ. Trên người không một đồng, bữa cơm cũng không có, nói gì đến chuyện trả nợ.

Với loại ăn không trả tiền như vậy, Kim Hổ và đám thuộc hạ có quy tắc: bắt được thì trước tiên cứ đánh cho một trận đã rồi nói sau. Dù sao thì tiền trang cũng không cho vay nặng lãi, là để giúp dân, giúp thương nhân xoay sở trong lúc cấp bách. Mà tên vô lại này thì mượn danh buôn bán, ký khế ước, rốt cuộc là đem tiền đi đánh bạc, không bị đấm thì còn đợi cái gì?

Kim Hổ nhíu cặp lông mày rậm, móc từ trong ngực ra một tờ khế ước, giọng đầy bực bội:

“Buôn bán kiểu gì mà chạy vào sòng bạc? Đổng Đại Phương vay bảy ngàn văn, kỳ hạn một năm, tính cả lãi là một vạn một ngàn hai trăm văn. Giờ đã trễ hạn gần một tháng, lãi tháng này nhân đôi, tổng cộng phải trả mười hai ngàn ba trăm hai mươi văn!”

Đổng Đại Phương run rẩy, biết mình mà nói không có tiền là ăn đòn ngay:

“Tôi không có nói dối đâu! Đại ca tôi, Đổng Đại Lực, là người làm ăn buôn bán, tôi mượn tiền giúp huynh ấy đó!”

Bên cạnh, một tên thuộc hạ tên Đinh Mão nhỏ giọng:

“Đại ca, đúng là Đổng Đại Lực cũng có vay tiền, nhưng còn mười ngày nữa mới đến hạn, lát nữa chúng ta cũng phải ghé nhà hắn.”

Nghe thế, Đổng Đại Phương mừng thầm: đến lúc đó năn nỉ đại ca, người kia mềm lòng, đỡ hơn bị đánh rồi còn phải ra quan.

“Kim gia, ta quen đường, để ta dẫn các huynh qua đó.”

Tới đầu làng, khoảng tầm giờ Tỵ, mấy người trốn rét tụ tập nhàn rỗi dưới gốc cây đầu thôn. Ai đi làm, ai lên trấn mua bán đều thấy cảnh lạ, hỏi:

“Đại Phương, ngươi đưa người ta đi đâu vậy?”

Đổng Đại Phương ấp a ấp úng:

“À, người của tiền trang tới tìm đại ca ta, ta dẫn đường thôi.”

Dân làng thích chuyện vui, chẳng mấy chốc cả đám bám theo, mợ Trần cùng đám bà tám trong làng còn ngừng cả việc nhai hạt dưa, bám theo tới tận cổng nhà Đổng Đại Lực.

Vừa thấy Kim Hổ, Đổng Đại Lực đã thấy tim mình đánh “thịch” một cái. Dù sao thì cũng là lần đầu vay tiền tiền trang, mỗi ngày nợ nần đều là đếm ngón tay mà sống, bất giác buột miệng:

“Là tiền trang đến đòi nợ sao? Chẳng phải còn mười ngày nữa sao?”

Kim Hổ bị người đi theo cả đường, tức khí càng lớn, gằn giọng:

“Ngươi còn mười ngày, nhưng đệ ngươi đã quá hạn hơn tháng! Ngươi nói sao hả?”

Đổng Đại Lực đứng sững:

“Đại Phương cũng vay tiền à?”

Kim Hổ càng giận dữ, trừng mắt nhìn Đổng Đại Phương:

“Nói!”

Đổng Đại Phương chẳng dám cãi, xị mặt lại nói với Đổng Đại Lực:

“Đại ca, đệ thay huynh vay bảy ngàn văn, chỉ là nhà có chuyện gấp, chưa kịp nói với huynh thôi…”

Nghe nhắc tới “chuyện nhà”, Đổng Đại Lực vốn đang nghi ngờ cũng dịu lòng, hỏi luôn:

“Chuyện gì vậy? Giải quyết xong chưa? Ta đã nói ngươi rồi, sống cho đàng hoàng, đừng có suốt ngày nghĩ chuyện vớ vẩn!”

Trong nhà, Đổng Phúc Châu nghe lén một hồi đã đoán được rõ mười mươi: nhị thúc này chẳng tốt lành gì. Trong ký ức của nguyên chủ, ông ta vốn là hạng ăn bám lười biếng. Nhị thẩm thì tốt, chỉ tiếc lấy nhầm người.

Nhìn Đổng phụ bị nói dăm ba câu đã nghiêng ngả lòng tin, Phúc Châu bước ra ngoài, tươi cười mà hỏi:

“Nhị thúc bảo là vay tiền thay cha con, vậy sao lúc vay chẳng nói gì? Giờ đòi tiền mới nhớ đến chúng con, rốt cuộc ai vay thì người ấy nên trả chứ?”

Đổng Đại Phương thấy cháu gái làm hỏng chuyện, vội chen lời:

“Là nhà có chuyện gấp! Trước bao nhiêu người thế này, giải quyết xong rồi ta tự nói với cha con.”

Đổng Phúc Châu thấy Đổng phụ đã lung lay, liền quay sang Kim Hổ:

“Vị đại gia đây, số tiền trưởng phụ con vay sẽ được thanh toán đúng hạn trong mười ngày. Còn về phần Đổng Đại Phương, ông ấy là nhị thúc con, đã phân gia từ lâu, nợ ông ấy gây ra không liên quan gì đến nhà con.”

Đổng Đại Phương nghe mà cuống lên, “Con bé này, chuyện người lớn, con đừng xen vào!” rồi kéo tay Đổng Đại Lực:

“Đại ca, sau ta giải thích với huynh, giờ bao nhiêu người nhìn vào thế này…”

Đổng Phúc Châu không cho Đổng phụ chen lời, mỉm cười nói lớn:

“Vậy nhị thúc nói luôn ở đây đi. Vay tiền là để làm gì? Gấp lắm sao mà bắt nhà con trả thay?”

Giữa đám đông có tiếng người hét to:

“Hừ, hắn thì có việc gấp gì chứ? Chắc là đem đi đánh bạc rồi! Tối qua còn thấy vào sòng kìa!”

Nói xong cả đám phá lên cười.

Kim Hổ vừa nghe liền biết mình bị gạt:

“Tên khốn này! Dám lừa ông à?!”

Đinh Mão cùng đồng bọn lập tức khống chế hắn:

“Không lừa ai, lại đi lừa Kim gia chúng ta! Ngươi hôm nay đừng mong yên ổn.”

Đổng Phúc Châu sợ Đổng phụ bênh đệ đệ, liền bước ra chắn trước:

“Kim gia, nhà chúng con vay tiền không ít, nhưng chắc chắn sẽ trả đúng hạn.”

Nàng liếc nhìn nhị thúc, nói rõ ràng từng chữ:

“Nợ thì phải trả, ai vay thì người ấy chịu. Nhà con còn đang lo chưa xong thân, làm sao gánh nổi nợ người khác.”

Lời này không chỉ nói với Kim Hổ, mà còn để Đổng phụ nghe thấy.

Đổng phụ giờ cũng tỉnh táo lại, trong lòng rát như lửa đốt. Không ngờ đệ đệ ruột lại toan tính dơ bẩn như vậy, ông nghiến răng nói:

“Kim gia, ta và Đổng Nhị đã phân gia từ lâu. Nợ nần của hắn, chẳng can hệ gì tới ta. Người trong thôn đều có thể làm chứng!”

Có tiếng chêm vào giữa đám đông:

“Có tiền là nướng vào sòng bạc, để mặc vợ con đói khổ, còn nói gì đến ‘nhân phẩm’ chứ!”

Đổng Phúc Châu vội cúi người, lễ phép:

“Nhất định, tuyệt không để Kim gia phải nhọc lòng lần thứ hai!”

Lườm Đổng Đại Phương một cái, Kim Hổ hừ lạnh rồi dẫn người rút lui.

Không còn trò hay, dân làng cũng giải tán, Đổng Phúc Châu kéo Đổng phụ cúi đầu ủ rũ quay vào trong sân.