Chương 209

Gió xuân lại làm xanh bờ Đường Khê, kỳ Huyện thí và Phủ thí tháng Hai diễn ra như đúng hẹn, khắp thành một lần nữa sôi sục vì sự kiện khoa cử long trọng.

Sau năm ngày Huyện thí, lần này lại có thêm mười hai người thông qua. Họ cần tham gia tiếp ba ngày Phủ thí tiếp theo mới có thể lấy được tư cách Đồng sinh.

Trước cửa huyện nha, Huyện lệnh vẫn tổ chức nghi thức trao bút như thường lệ. Đoàn người đưa tiễn vẫn đông đúc như cũ, sự kỳ vọng và căng thẳng đan xen trên gương mặt của mỗi học tử và người thân.

Đã có tiền lệ thành công của năm trước, xưởng giấy Giang gia tặng “Thanh Vân Lam” [3] cho những học tử thông qua Huyện thí đã trở thành định lệ. Tuy không còn sự mới mẻ gây chấn động như năm đầu tiên, nhưng danh tiếng của giấy Kim Lê nhờ đó mà càng thêm sâu đậm trong lòng người.

Giỏ trúc vẫn tinh xảo như trước, bên trong đựng bút lông ngụ ý “diệu bút sinh hoa” (bút tiên nở hoa) và những phong giấy rút mềm mại đại diện cho “văn tư tuôn trào”. Món quà thực dụng lại mang theo lời chúc tốt đẹp này vẫn rất được các học tử và gia đình hoan nghênh. Đó là vật dụng mà ai ai cũng cần có khi bước tới trước bậc thềm ngọc của chốn quan trường.

Thế nhưng, điều thu hút sự chú ý nhất năm nay không phải là vật trong giỏ, mà là người đại diện do Giang gia cử đến.