Chương 2: Bán Mình (2)

Lê Tiếu Tiếu cảm thấy thật khó hiểu: “Bánh bao là do ta bỏ tiền ra mua, tại sao phải chia cho các ngươi?”

Mà gã đàn ông lên tiếng đầu tiên kia sầm mặt lại, nhìn chằm chằm Lê Tiếu Tiếu. Gã không tin Lê Tiếu Tiếu không nhìn thấy bọn họ đã để lại toàn bộ tiền cho người nhà, trên người chẳng còn lấy một văn.

Đều là những kẻ sắp phải ký khế ước bán mình, ép buộc bản thân phải chia lìa người nhà, vốn dĩ tâm trạng đã tồi tệ, lúc này dẫu vô lý cũng phải làm ầm lên cho ra vài phần đạo lý. Gã bước lên một bước: “Tiền của bọn ta đều để lại cho người nhà cả rồi, trên người không còn lấy một văn. Ngươi giữ nhiều tiền như vậy cũng chẳng để làm gì, chi bằng mua cho bọn ta vài cái bánh bao lót dạ. Ngày sau nói không chừng còn bị bán vào cùng một nhà, lúc đó cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Nhưng Lê Tiếu Tiếu đã quen thói độc lai độc vãng, cũng quen ăn một mình, căn bản không thèm để tâm đến trò này. Thấy mấy kẻ còn lại lấy gã đàn ông trước mắt làm đầu sỏ, xếp thành hình bán nguyệt vây quanh mình, bày ra dáng vẻ sẵn sàng động thủ, nàng chợt nhìn sang Vi Anh Kiệt đang khoanh tay đứng xem kịch vui: “Nếu nói đến chuyện giúp đỡ, chẳng phải nên tìm hắn sao? Hắn mua các ngươi, lại không lo cơm nước à?”

Mấy kẻ vốn đang hùng hổ quay đầu lại, vừa thấy khuôn mặt âm trầm của Vi Anh Kiệt, chút dũng khí vất vả lắm mới gom góp được lập tức tan biến không còn tăm hơi. Bọn họ tức thì trở nên nơm nớp lo sợ, từng kẻ khép nép cúi đầu, hoàn toàn không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của Vi Anh Kiệt.

Lê Tiếu Tiếu ngẩn người nhìn bọn họ biểu diễn màn lật mặt, đầu óc nhất thời chưa kịp phản ứng. Vừa rồi rõ ràng còn bày ra tư thế muốn đánh người, tại sao vừa thấy tên buôn người đã sợ đến mức này? Hắn rất giỏi đánh nhau sao?

Nàng đánh giá Vi Anh Kiệt từ trên xuống dưới một lượt, cảm thấy kẻ này cước bộ phù phiếm, chỉ được cái mã ngoài, trông chẳng giống người lợi hại chút nào.

Vi Anh Kiệt sầm mặt bước tới: “Tại sao lại dừng lại không đi nữa? Kẻ nào đang gây sự?”

Những kẻ khác đều cúi gằm mặt không dám nhìn thẳng vào hắn. Vi Anh Kiệt đi đến trước mặt Lê Tiếu Tiếu, liếc mắt đánh giá nàng: “Lại là ngươi, làm cái gì vậy?”

Lê Tiếu Tiếu lấy làm lạ hỏi: “Vừa rồi ngươi không nhìn thấy sao?” Tại sao còn giả vờ như không biết? Người của thế giới này thật kỳ lạ.

Vi Anh Kiệt bị nàng làm cho nghẹn họng đến mức suýt không thở nổi. Đây là lưu dân từ đâu chui ra vậy? Ngu ngốc sao?

Nghĩ đến dáng vẻ nàng vừa rồi chẳng tốn chút sức lực nào đã hất ngã mình, hắn không nắm rõ thực lực của nàng nên đành tạm thời đè nén ngọn lửa giận trong lòng, quát lớn: “Mau đi đi, chậm trễ thời gian thì mỗi người bị trừ một trăm văn tiền!”

Lời này vừa thốt ra, đám lưu dân lập tức câm như hến. Số tiền còn lại vẫn chưa tới tay, sao có thể bị trừ nhiều như vậy? Bọn họ chẳng còn tâm trí đâu mà thù hằn Lê Tiếu Tiếu nữa, vội vàng nơm nớp lo sợ bám theo sau lưng Vi Anh Kiệt, chỉ sợ chậm một bước sẽ bị trừ tiền.

Vi Anh Kiệt dẫn bọn họ đi vòng vèo qua bảy tám ngã rẽ, tiến vào một tiểu viện. Trước cổng viện có một cây hòe già, giữa sân trống trải đủ chỗ cho mấy chục người đứng. Đối diện là ba gian nhà chính, hai bên hông là vài gian phòng ngủ chung rộng rãi. Thấy hắn dẫn người về, từ sảnh chính giữa bước ra một phụ nhân mặc áo xanh trạc bốn mươi tuổi: “Về rồi à? Chọn được hàng họ thế nào?”

Vi Anh Kiệt chỉ vào bốn nam bốn nữ đi theo sau: “Tám người, đều là khế ước bán đứt. Bà hỏi han tình hình rồi cho ký khế ước đi, xem xét chọn lựa xem có thể đưa đi những chỗ nào. Ta đi thay bộ y phục đã.”

Hắn trừng mắt lườm Lê Tiếu Tiếu đang đi cuối cùng một cái. Nếu không phải bất thình lình bị nàng hất ngã lộn nhào, hắn cũng chẳng cần phải phiền phức thế này!

Lê Tiếu Tiếu là người cuối cùng bước vào. Nàng nhìn thấy tấm biển treo ngoài viện viết bốn chữ: Cẩm Ký nha hành. Bốn chữ này, nàng nhận ra được ba chữ. Dùng vốn kiến thức nghèo nàn của mình để suy ngẫm một chút, nàng đoán đây chắc hẳn là nơi buôn bán nhân khẩu của thế giới này.

Chữ viết của thế giới này, nàng có chữ biết, có chữ không. Thực ra là vì từ nhỏ đến lớn, ở thời mạt thế nàng sống đã rất hiếm người sử dụng Hán tự cổ. Hồi bé, giáo viên dạy lịch sử của nàng tình cờ lại là một người đam mê Hán ngữ cổ, thường lén lút nhồi nhét thêm kiến thức riêng trong giờ học, nhờ vậy nàng mới nhận mặt được một số Hán tự đơn giản. Nhưng với những chữ nhiều nét thì nàng đành chịu mù tịt, giống như hai câu đối dán trước cửa kia, nàng hoàn toàn không nhìn ra trên đó viết cái gì.

Phụ nhân áo xanh cầm một cuốn sổ và một cây bút bước ra, ngồi xuống trước chiếc bàn đặt trước sân, bảo đám lưu dân xếp thành một hàng để lần lượt đăng ký thông tin:

“Tên gọi là gì?”

“Vương Đại Tráng.”

“Từ đâu đến?”

“Thôn Hà Phong, Hoàng Thạch Lĩnh, Ký Châu.”

“Năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi mốt.”

“Vì nguyên nhân gì mà chạy nạn đến Bí Dương huyện?”

Vẻ mặt bi khổ lập tức trào dâng trên khuôn mặt Vương Đại Tráng. Gã quệt nước mắt: “Từ năm ngoái đến mùa xuân năm nay, hạn hán quá, một giọt mưa cũng chẳng rơi. Lúa mì, lúa nước ngoài đồng đều chết khô cả, đến hạt giống cũng không thu hồi lại được. Trong làng ta đã có không ít người già và trẻ nhỏ chết đói. Thật vất vả mới cầm cự được đến tiết Thanh Minh, cuối cùng trời cũng đổ mưa. Cứ tưởng hạn hán rốt cuộc đã được xoa dịu, ai ngờ mưa một mạch suốt ba tháng trời, nhấn chìm toàn bộ nhà cửa và ruộng đồng. Cả Hoàng Thạch Lĩnh biến thành biển nước. May mà cha ta thấy tình hình không ổn, liều mạng kéo cả nhà bỏ chạy nên mới không bị chết đuối. Những người trong làng cố bám trụ lại giữ nhà giữ đất, không chịu rút đi, đều mất mạng cả rồi...”

Nhưng phụ nhân áo xanh đã quen với nghề buôn bán nhân khẩu, tình cảnh này mụ đã sớm thấy mãi thành quen. Mụ không chút do dự cắt ngang tiếng khóc của đám lưu dân, thoăn thoắt viết xong tờ khế ước bán mình: “Điểm chỉ vào đây.”

Đám lưu dân về cơ bản đều mù chữ, không thể ký tên, thế nên mụ trực tiếp khoanh một vòng tròn ở phần lạc khoản, bảo bọn họ in dấu tay lên, vậy là một tờ khế ước bán mình đã hoàn thành.

Khế ước bán mình sau khi ký tên điểm chỉ và đem đến nha môn ghi án sẽ chính thức có hiệu lực. Người bán mình cũng từ bình dân chuyển thành nô lệ, có thể chính thức đưa vào thị trường giao dịch. Ngày sau nếu muốn chuộc lại thân phận lương dân, cần phải nộp cho chủ nhà số bạc đã thương lượng để lấy lại khế ước bán mình cùng giấy phóng thích, sau đó đến nha môn xóa bỏ nô tịch, lập lại hộ khẩu thì mới có thể lấy lại thân phận bình dân.

Phụ nhân áo xanh làm nghề buôn người đã hơn hai mươi năm, kẻ có thể từ nô lệ biến trở lại thành bình dân, trong một trăm người chưa chắc có lấy một. Thế nên mụ chỉ giữ vẻ mặt vô cảm phổ biến kiến thức cho đám người có mặt một phen, rồi trực tiếp bảo bọn họ đứng sang một bên.

Đến lượt Lê Tiếu Tiếu, phụ nhân áo xanh nhìn nàng thêm một cái. Tuy vừa rồi mụ luôn tỏ ra thờ ơ trước tiếng khóc của đám lưu dân, nhưng ánh mắt lại vô cùng sắc bén, nhận ra toàn trường chỉ có duy nhất Lê Tiếu Tiếu là không rơi một giọt nước mắt nào.

E rằng đây là một kẻ máu lạnh vô tình.

Phụ nhân áo xanh lạnh lùng cất lời: “Họ tên?”

Lê Tiếu Tiếu đáp: “Lê Tiếu Tiếu.”

Ngòi bút của phụ nhân áo xanh khựng lại, mụ lại nhìn nàng thêm một cái. Đám lưu dân phía trước, không gọi là Đại Tráng, Nhị Ngưu thì cũng là Đại Ni, Nhị Nữu, toàn là những cái tên người nhà quê thường gọi. Nhưng nha đầu máu lạnh vô tình trước mắt này lại có một cái tên khác biệt với số đông, gọi là Tiếu Tiếu?

Mụ khựng lại một chút, viết tên nàng xuống: “Mấy tuổi rồi?”

Lê Tiếu Tiếu đáp: “Mười lăm.”

“Có biết chữ không?” Phụ nhân áo xanh đột nhiên hỏi, bởi mụ nhận ra Lê Tiếu Tiếu vẫn luôn nhìn mụ viết chữ.

Lê Tiếu Tiếu lại nhìn một cái: “Nhận ra được vài chữ.”

Phụ nhân áo xanh đưa tờ khế ước bán mình đến trước mắt nàng: “Nhận ra những chữ nào?”

Lê Tiếu Tiếu nhìn từ đầu đến cuối một lượt, chỉ vào vài chữ có nét bút tương đối ít, còn những chữ nhiều nét thì nàng không nhận ra lắm.

Phụ nhân áo xanh thu lại khế ước, lấy chu sa chấm một chấm đỏ lên tờ khế ước bán mình của nàng: “Người ở đâu?”

Lê Tiếu Tiếu đáp: “Người thôn Ngưu Đầu Ao.”

Phụ nhân áo xanh hỏi: “Trong nhà còn lại những ai?”

Lê Tiếu Tiếu mặt không đổi sắc: “Không còn ai.”

Phụ nhân áo xanh không hỏi thêm nữa, đưa bút cho nàng: “Đã biết chữ thì chắc biết viết tên mình chứ? Ngươi tự ký tên đi.”

Đám lưu dân bên cạnh kinh ngạc nhìn nàng, trong mắt lộ ra vẻ hâm mộ.

Nha đầu này vậy mà lại biết chữ? Còn biết viết tên của mình? Vậy chẳng phải nàng có thể được bán vào một gia đình tốt hơn sao?

Nhờ phúc của vị giáo viên lịch sử kia, Lê Tiếu Tiếu thật sự biết viết tên Hán tự của mình. Có điều loại bút lông mềm này thì nàng không biết dùng, chữ “Lê” của nàng lại đặc biệt nhiều nét, ba chữ viết xong chiếm một khoảng to đùng, lại còn nhòe nhoẹt thành một cục.

Phụ nhân áo xanh cũng chẳng bận tâm, đợi nét mực khô, mụ cũng bảo nàng in dấu tay lên đó.

Trong số những kẻ bán mình thỉnh thoảng cũng có người biết chữ. Những người có tình trạng giống như nàng không phải là không có, biết không nhiều, viết không đẹp, nhưng chút khác biệt này cũng đã đủ rồi.

Mụ cất kỹ tám tờ khế ước bán mình, vừa vặn Vi Anh Kiệt cũng thay y phục xong quay lại. Mụ đưa khế ước cho hắn: “Đều ở đây cả rồi, những người khác không có gì đặc biệt, chỉ có nha đầu kia biết vài chữ.” Mụ chỉ tay về phía Lê Tiếu Tiếu.

Vi Anh Kiệt có chút kinh ngạc trợn tròn mắt: “Ngươi không phải là kẻ đun bếp sao? Lấy đâu ra cơ hội học chữ?”

Lê Tiếu Tiếu bịa bừa một lý do: “Cha ta dạy, đông gia của ông ấy là tiên sinh trướng phòng.”

Vi Anh Kiệt tỏ vẻ đã hiểu, xếp tờ khế ước của nàng lên trên cùng, rồi lập tức sầm mặt xuống: “Dựa theo chiều cao, xếp hàng từ cao xuống thấp cho ta!”

Đám lưu dân vội vàng nhìn nhau, xếp thành một hàng ngang.

Vi Anh Kiệt nghiêm mặt bước đến trước mặt bọn họ, nhìn lướt qua từng người một, rồi lại nhìn ngược trở lại: “Từ hôm nay trở đi, thân phận của các ngươi chính là nô bộc. Có thể được bán vào gia đình thế nào, phải xem tạo hóa của các ngươi. Nhưng cũng không phải là không có đường tắt để đi.”

Nghe nói có đường tắt để đi, mắt đám lưu dân đều sáng rực lên.

Vi Anh Kiệt chắp tay sau lưng, vẻ mặt đầy kiêu ngạo: “Làm nô bộc, có ai lại không muốn tìm một chủ nhà tốt? Các phu nhân trong hậu viện của những bậc đạt quan quý nhân, mặc thì lụa là gấm vóc, ăn thì sơn hào hải vị. Nếu các ngươi có thể lọt vào mắt xanh của họ, khoan nói đến tiền tháng, chỉ riêng y phục giày tất bốn mùa, quà cáp lễ tết, tiền thưởng cũng đã không phải là con số nhỏ. Kẻ nào có tạo hóa hơn, nam thì làm tùy tùng thân cận cho lão gia, nữ thì làm nha hoàn hồi môn cho tiểu thư, ăn mặc chẳng khác gì chủ tử. Chỗ nào cầu kỳ một chút, thậm chí còn có nha hoàn hầu hạ. Các ngươi có muốn vào những gia đình như vậy không?”

Đám lưu dân hai mắt phát sáng, đồng thanh đáp: “Muốn.”

Vi Anh Kiệt hài lòng gật đầu, ghé sát lại gần, nhưng lại đưa tay lên mũi phẩy phẩy, vẻ mặt đầy ghét bỏ: “Nhưng nhìn lại bộ dạng hiện tại của các ngươi xem? Y phục vừa bẩn vừa rách, hôi hám ngút trời. Nếu các ngươi vác cái bộ dạng này đi gặp chủ nhà, người ta chưa kịp đến gần đã bị hun chết rồi, làm sao có thể chọn các ngươi? Không sai người ném các ngươi ra ngoài đã là khách khí lắm rồi!”

Vương Đại Tráng sốt sắng nói: “Đại gia, nhưng bọn ta là người chạy nạn đến đây, đồ đạc trong nhà đều bị nước cuốn trôi hết rồi, chỉ còn lại mỗi bộ y phục rách rưới này. Không phải bọn ta không muốn mặc tử tế hơn, mà là hoàn toàn hết cách rồi ạ”

Những người khác cũng nhao nhao hùa theo. Bọn họ cũng biết bản thân đầu bù tóc rối, nhưng chạy nạn hơn một tháng trời, một lần tắm rửa cũng không có, không hôi mới là lạ. Bọn họ cũng đâu muốn như vậy đâu

Vi Anh Kiệt ho khan một tiếng: “Đừng vội, đã mua các ngươi rồi, ta đương nhiên sẽ nghĩ cách giúp các ngươi giải quyết vấn đề nan giải này. Thế này đi, người đâu!”

Hai phụ nữ trung niên từng đi theo hắn mua người xuất hiện, mỗi người cầm trên tay một bộ y phục. Người bên trái bưng một bộ nữ trang bằng vải cát đằng màu xanh nhạt, người bên phải cầm một bộ đoản hạt bằng vải thô màu vàng nhạt. Vi Anh Kiệt bước đến trước hai bộ y phục: “Đây là y phục mà hạ nhân ở Bí Dương huyện chúng ta thường mặc nhất, đều là đồ mới may năm nay. Trang phục thị nữ chỉ cần hai trăm năm mươi văn một bộ, giày bệt năm mươi văn một đôi. Đoản hạt cho nam bộc chỉ cần hai trăm văn một bộ, giày bệt đồng giá với giày nữ. Chỉ cần các ngươi mua y phục ở chỗ ta, nha hành chúng ta sẽ cung cấp nước tắm rửa miễn phí, còn cho mượn kéo để cắt tóc cạo mặt. Có muốn tìm được chủ nhà tốt hay không, phải xem các ngươi có nỡ bỏ ra số tiền này hay không.”

Nói xong, hắn kiêu ngạo ngẩng cao đầu, làm như thể bản thân vừa làm được việc thiện gì to tát lắm, thâm tàng công danh.