Chương 27: Trương Thuận Tiến Người, Liễu Mị Nhi Xuất Hiện

Lại nói, sau khi bị Tô Khinh Hàn ở Ngưng Hương Viện thẳng lời cự tuyệt, lòng kiêu ngạo của Trịnh Vọng Khanh chẳng khác nào bị dội thẳng một gáo nước lạnh. Mấy ngày liền hắn buồn bực không vui, ăn chẳng ngon, uống rượu cũng thấy nhạt. Vẻ phong lưu bá đạo, hăng hái đắc ý thường ngày vơi đi quá nửa. Ngồi trong sảnh, hắn chỉ thất thần, trước mắt hết lần này tới lần khác hiện lên gương mặt thanh lãnh, không vướng bụi trần của Tô Khinh Hàn.

Sống qua hai đời, xưa nay hắn muốn gì cũng tìm cách lấy cho bằng được. Chỉnh đốn gia nô, vừa dựng uy đã lập tức có hiệu quả; cứu việc làm ăn, vừa ra tay đã thấy khách kéo tới; kết giao quan lại, mới mở đường đã thông; tìm hoa hỏi liễu, chỉ cần gọi là có người tới. Hắn từng bao giờ bị người ta lạnh nhạt như thế? Từng bao giờ nếm cảm giác muốn mà không được? Tô Khinh Hàn lại cứ như dầu muối không ngấm, chẳng tham vàng bạc, chẳng sợ quyền thế; một câu đạo khác nhau không thể cùng đường, một câu ngay từ đầu đã chọn sai cách, đâm thẳng vào ngực hắn, khiến một luồng uất khí cứ nghẹn lại, nuốt không xuống mà nhổ cũng không ra.

Chiều hôm ấy, trời âm u, gió xuân cũng uể oải. Trịnh Vọng Khanh nghiêng người trên ghế thái sư, nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng vẫn quẩn quanh nỗi tiếc nuối kia. Xuân Mai bưng trà mới pha vào, thấy sắc mặt hắn nặng nề thì không dám gây tiếng động, chỉ nhẹ nhàng đặt chén xuống cạnh bàn rồi rón rén định lui ra.

“Đứng lại.” Trịnh Vọng Khanh lười nhác lên tiếng. Xuân Mai giật mình dừng chân, cúi đầu: “Chủ tử.” Trịnh Vọng Khanh mở mắt nhìn nàng. Nha đầu này đã mười sáu, mười bảy, mặt mày ngoan ngoãn, da dẻ trắng nõn, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là nha hoàn trong phủ, dè dặt thẹn thùng, không thể giải được nỗi bực bội trong lòng hắn. Hắn xua tay: “Xuống đi.”

Xuân Mai như được đại xá, vội lui ra ngoài. Đúng lúc ấy, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ. Trương Thuận khom lưng lẻn vào, đôi mắt nhỏ đảo liên hồi. Thấy sắc mặt Trịnh Vọng Khanh không tốt, hắn lập tức nở nụ cười nịnh, ghé sát hạ giọng: “Đại quan nhân, mấy hôm nay ngài buồn bực, tiểu nhân đã tìm cho ngài một nơi giải khuây. Bảo đảm ngài vừa gặp liền thấy dễ chịu, uất khí tiêu sạch.”

Trịnh Vọng Khanh ngồi thẳng dậy, trong mắt cuối cùng cũng có lại vài phần thần thái. Hắn hỏi: “Người ở đâu? Dung mạo tính tình thật sự được như lời ngươi nói?”

Trương Thuận vỗ ngực bảo đảm: “Tiểu nhân dám lấy đầu ra cược! Mị Nhi cô nương vừa đẹp vừa mềm tính, nói năng nhỏ nhẹ, trước nay chưa từng có điều tiếng. Chỉ vì nhà quá nghèo nên mới chịu làm ngoại thất cho người ta, mong có miếng cơm và chỗ nương thân. Tiểu nhân đã thăm dò thay đại quan nhân rồi. Nàng nghe nói là ngài, Trịnh đại quan nhân có danh có tiếng ở Lâm Thanh hiện nay, chẳng hề từ chối, chỉ mong được hầu hạ quan nhân.”

Trịnh Vọng Khanh trầm ngâm một lát. Gia nghiệp hiện giờ đang lên, trong tay hắn còn ba bốn chục lượng bạc mặt. Mua một căn nhà riêng, nuôi một người phụ nữ ngoan ngoãn chẳng qua chỉ là chút tiền nhỏ. Một là có thể xua uất khí do Tô Khinh Hàn gây ra; hai là thuận theo tính phong lưu vốn có; ba là có riêng một chốn dịu dàng để tới, tự nhiên thoải mái hơn cứ quanh quẩn với nha hoàn, người hầu trong phủ.

Nghĩ xong, hắn vỗ tay vịn: “Được. Ngươi thu xếp đi, ta sẽ tới gặp. Nếu thật sự hợp ý ta thì nhà cửa, ăn mặc đều do ta lo, tuyệt đối không bạc đãi nàng.”

Trương Thuận mừng rỡ gật đầu liên tục: “Đại quan nhân cứ yên tâm. Tiểu nhân lập tức sắp xếp, bảo đảm thể diện, kín đáo, không để người ngoài biết.”

Chiều tối hôm ấy, khi các nhà ngoài phố vừa lên đèn nhóm bếp, Trịnh Vọng Khanh thay một chiếc áo dài đoạn mềm màu trắng trăng, không phô trương, không mang theo đoàn tùy tùng, chỉ dẫn Trương Thuận lặng lẽ ra cửa sau. Hai người vòng qua mấy con ngõ hẹp, đi về phía cửa hàng chỉ nhung ở nam thành.

Nhà Liễu Mị Nhi nằm trong một ngõ vắng. Qua cánh cửa thấp là hai gian nhà đất nhỏ, trong sân quét dọn sạch sẽ. Tuy nghèo nhưng mọi thứ ngăn nắp. Mẹ Liễu Mị Nhi là một phụ nhân thật thà, thấy Trịnh Vọng Khanh ăn mặc sang trọng, khí thế hơn người, sợ đến mức vội quỳ xuống dập đầu, miệng gọi “đại quan nhân”.

Trịnh Vọng Khanh đưa tay đỡ bà dậy: “Bà không cần đa lễ.” Vừa dứt lời, tấm rèm gian trong được vén lên. Một cô gái bước ra, bước chân nhẹ nhàng. Trịnh Vọng Khanh chỉ nhìn một lần đã cảm thấy nỗi u uất trong lòng tan đi quá nửa.

Liễu Mị Nhi quả nhiên xinh xắn, mềm mại, quyến rũ mà ngoan ngoãn. Dáng người không cao không thấp, đầy đặn vừa phải, vòng eo mềm nhỏ như cành liễu. Khuôn mặt trái xoan, làn da trắng sáng, không son phấn vẫn phơn phớt hồng. Mày cong như trăng non, đôi mắt như chứa nước thu; lúc nhìn người vừa mềm yếu vừa có chút rụt rè duyên dáng. Trên người chỉ là váy vải xanh đã hơi cũ, trên tóc cũng chỉ cài một trâm gỗ, vậy mà vẫn không che được vẻ thanh tú dịu dàng của con gái nhà nhỏ.

So với vẻ lạnh lùng cao ngạo của Tô Khinh Hàn, Liễu Mị Nhi hơn ở chỗ mềm, dịu, quyến rũ và thuận theo. Chỉ cần nhìn đã khiến người ta muốn kéo vào lòng mà thương yêu.

Thấy Trịnh Vọng Khanh, mặt nàng ửng đỏ, cúi đầu, hai tay xoắn nhẹ vạt áo rồi dịu giọng hành lễ: “Mị Nhi bái kiến Trịnh đại quan nhân.”

Giọng nói mềm ngọt như mật, nghe vào khiến lòng người cũng nhẹ đi. Trịnh Vọng Khanh âm thầm hài lòng. Quả nhiên là người biết hiểu ý, hoàn toàn khác Tô Khinh Hàn lạnh lùng kia.

Hắn bước lên trước, không cố làm ra vẻ cao ngạo, giọng khá ôn hòa: “Mị Nhi cô nương đừng câu nệ. Trương Thuận đã nói với ta hoàn cảnh của nàng. Sau này nàng không cần chịu khổ vì nghèo nữa, ta tự có cách lo liệu.”