Chương 24: Ngưng Hương Gặp Người, Tình Ý Dần Sâu

Buổi chiều hôm ấy, hắn lại chán ở Tiêu Kim Oa. Mang ba phần men rượu, bảy phần buồn tẻ, hắn lảo đảo đi ra ngoài. Trương Thuận cẩn thận theo sau, thấy miệng hắn vẫn cười mà trong mắt chẳng có mấy tinh thần, liền ghé lên nói: “Đại quan nhân, cô nương ở Tiêu Kim Oa ngài cũng gần như thử hết rồi. Hay chúng ta đổi chỗ? Phía đông thành mới mở một viện, nghe nói có mấy cô gái từ Dương Châu tới, người nào người nấy đều nõn nà lắm...”

Trịnh Vọng Khanh xua tay: “Chán rồi. Đều chán cả rồi.” Trương Thuận đảo mắt, lại hạ giọng: “Vậy hay là... đại quan nhân đổi hẳn khẩu vị? Nghe nói Nam Phong Quán ở phía nam thành có vài tiểu quan còn đẹp hơn cả nữ nhân...”

Trịnh Vọng Khanh giơ chân đá hắn một cái: “Cút! Ngươi coi đại quan nhân nhà ngươi là hạng người ấy sao?”

Trương Thuận ôm mông cười nịnh: “Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân đáng chết. Vậy đại quan nhân muốn đi đâu giải khuây?”

Trịnh Vọng Khanh phe phẩy quạt, đi vô định vài bước, chợt nhớ tới một chuyện: “Mấy hôm trước nghe Triệu tư lại nói trên phố Tiêu Kim mới mở một nơi gọi là Ngưng Hương Viện. Viện không lớn, cô nương cũng chẳng nhiều, nhưng nghe đâu có một cô họ Tô, đàn rất hay mà tính tình kiêu, ngay cả Điển sử đại nhân tới cũng từng bị từ chối ngoài cửa.”

Mắt Trương Thuận sáng lên: “Đại quan nhân muốn tới gặp thử?” Trịnh Vọng Khanh khép quạt, thản nhiên nói: “Dù sao cũng rảnh, đi xem một chút. Ta muốn biết trong châu thành Lâm Thanh này còn có cô nương nào mà Trịnh Vọng Khanh ta mời không nổi.”

Lúc nói câu ấy, khóe miệng hắn vẫn là nụ cười quen thuộc của kẻ tin chắc mình sẽ thắng. Hắn tưởng đó chỉ là một cuộc chinh phục thuận buồm xuôi gió khác giữa chốn phong nguyệt. Hắn tưởng Tô Khinh Hàn ở Ngưng Hương Viện chẳng qua là một Kiều Hồng, Thúy Nhi hay Ngọc Nhi khác, chỉ cao giá hơn, ra vẻ hơn mà thôi. Hắn tưởng chỉ cần mình chịu ném đủ bạc, hạ đủ tư thế thì trên đời này không có người đàn bà nào hắn không thể có được.

Hắn đã lầm. Hắn nằm mơ cũng không ngờ lần này thứ mình đá phải không phải một khối hương mềm ngọc ấm, mà là một tấm sắt lạnh ngắt, cứng rắn, không hề lay chuyển.

“Ta biết.” Trịnh Vọng Khanh đặt một thỏi bạc lên bàn. “Ta chỉ tới nghe đàn, không quấy rầy nàng.”

Hắn lên lầu, gõ cửa rồi bước vào, tự tìm chỗ ngồi. Tô Khinh Hàn đang đứng bên cửa sổ luyện chữ. Thấy hắn tới, nàng hơi nhíu mày nhưng cũng không đuổi, chỉ nhàn nhạt hỏi: “Khách lại tới sao?”

“Ta tới nghe tiểu nương tử đàn.” Tô Khinh Hàn không đáp, cũng chẳng đàn. Nàng cúi mắt tiếp tục viết, từng nét bút thong thả ung dung, tựa như trong phòng hoàn toàn không có người thứ hai. Trịnh Vọng Khanh cũng không giận. Hắn chỉ ngồi đó nhìn nàng viết chữ: nhìn cổ tay nàng hơi nâng khi cầm bút, nhìn đầu ngón tay khựng nhẹ lúc hạ nét; nhìn nàng thỉnh thoảng dừng lại chấm mực, một lọn tóc vụn bên mai rơi xuống rồi được nàng đưa tay vén nhẹ ra sau tai. Động tác ấy rất nhỏ, rất tự nhiên, không mang chút ý làm dáng, vậy mà lại đẹp đến mức hắn không dời mắt được.

Hắn ngồi như thế suốt một canh giờ. Trước khi đi, hắn lại để một thỏi bạc xuống. Tô Khinh Hàn chẳng buồn ngẩng đầu: “Khách mang về đi.” Trịnh Vọng Khanh không nói gì, vẫn để bạc trên bàn rồi quay người rời khỏi.

Ngày thứ ba hắn lại tới. Lần này Tô Khinh Hàn đang gảy đàn, tiếng đàn trong trẻo, lạnh mà thanh, nghe như nước chảy qua đá. Hắn ngồi bên cửa sổ suốt một buổi chiều, không nói lấy một câu. Khi đi, hắn lại đặt xuống một thỏi bạc. Tô Khinh Hàn không thèm nhìn.

Ngày thứ tư, thứ năm, thứ sáu cũng vậy. Ngày nào hắn cũng tới, ngày nào cũng nghe đàn, ngày nào cũng để lại bạc. Hắn còn nhờ Trương Thuận tìm mua từ nơi khác một cây cổ cầm, mực cổ, giấy tuyên cũ và bút danh tiếng, tất cả cho vào hộp gấm mang tới Ngưng Hương Viện. Tô Khinh Hàn không nhận, hắn cũng không cưỡng ép, chỉ bảo Tiết Tứ Nương cứ giữ lại cho những cô nương khác trong viện dùng.

Cùng lúc, hắn thu hết những dáng vẻ phù hoa trước kia. Không còn phe phẩy quạt dát vàng, không mặc áo gấm đỏ thẫm, cũng không đeo chiếc túi gấm xanh nặng trĩu thỏi bạc bên hông. Hắn thay bằng áo dài vải xanh giản dị, tóc chỉ cài một cây trâm gỗ. Khi nói chuyện cố ý hạ giọng, bước chân cũng nhẹ đi, như sợ làm nàng giật mình, sợ mình quá đường đột.

Trương Thuận và Lý Quý đi phía sau nhìn nhau, chẳng ai hiểu nổi. Có lần Trương Thuận cẩn thận hỏi: “Đại quan nhân, ngài đây là... hoàn lương rồi sao?”

Trịnh Vọng Khanh đá hắn một cái, nhưng chẳng dùng sức. Thật ra chính hắn cũng không biết mình bị làm sao. Hắn chỉ biết mỗi lần đi qua cánh cửa son khép hờ của Ngưng Hương Viện, bước lên cầu thang trải thảm đỏ sẫm, trong lòng lại có thứ gì đó từ nôn nóng, tham muốn, chắc chắn phải có được, từng chút một biến thành thấp thỏm, dè dặt và được mất bất an. Hắn sợ nàng phiền hắn, sợ nàng thấy hắn tục, sợ có ngày nàng thật sự đóng cửa không gặp, đến chút cơ hội được ngồi gần nhìn nàng cũng thành xa xỉ.