Chương 18: Mỗi Người Một Sở Thích, Mỗi Mồi Một Cái Móc

Thấy Tần tú bà bắt đầu đảo mắt tính toán, Trịnh Vọng Khanh chẳng để bà ta phải mở lời trước. Hắn lấy từ tay áo ra một thỏi bạc hai lượng, đặt lên bàn: “Đây là tiền đặt trước. Từ nay mỗi tháng ta đều có khách cần tiếp, ít thì ba bốn lần, nhiều thì bảy tám lần. Cô nương của bà hầu chu đáo, tiền thưởng tính riêng, ta không thiếu một văn.”

Tần tú bà vừa thấy bạc liền sáng mắt, lập tức cười đến nếp nhăn cũng giãn ra: “Đại quan nhân cứ yên tâm. Tôi nhất định đưa những cô nương hiểu chuyện nhất tới, bảo đảm khách của đại quan nhân vui vẻ.”

Trịnh Vọng Khanh nâng chén trà, giọng vẫn bình thản: “Nhớ kỹ, ta gọi họ tới không phải để hầu ta mà là hầu khách. Khách thích gì thì phải biết chiều theo cái đó; có khi người ta chưa mở miệng, các ngươi cũng phải nhìn ra ý. Nếu có lần nào tiếp đãi vụng về khiến khách mất hứng, sau này chuyện làm ăn giữa chúng ta cũng không cần bàn nữa.”

Lời hắn nói không lớn nhưng sức nặng đủ khiến Tần tú bà lạnh sống lưng. Bà ta liên tục vâng dạ, cầm bạc lui ra.

Trương Thuận đứng bên cạnh từ đầu đến cuối, nhịn mãi cuối cùng vẫn hỏi: “Đại quan nhân, chúng ta mời khách uống rượu, gọi vài cô nương tới hát giúp vui là đủ rồi. Cần gì phải tốn bạc nhiều đến thế?”

Trịnh Vọng Khanh liếc hắn, nửa cười nửa không: “Ngươi còn non. Một người ngồi xa đàn hát chỉ giúp vui được bao nhiêu? Muốn người ta coi ngươi là người nhà, phải hiểu họ muốn gì, để họ thấy ở cạnh ngươi luôn được thoải mái. Rượu, bạc, chuyện vui đều chỉ là phương tiện. Tiền đã bỏ thì phải bỏ đúng chỗ.”

Hắn dặn tiếp: “Đi dò sở thích của Triệu tư lại, Tôn thư biện, Chu bảo chính và Mã đầu mục cho rõ. Người nào thích nghe hát, người nào ham rượu, ai thích nói chuyện náo nhiệt, ai chuộng kiểu phụ nữ nào, đều phải biết. Bạc không phải ném bừa. Muốn mua lòng người thì phải dùng đúng thứ họ cần.”

Trương Thuận lĩnh mệnh. Chưa đầy hai ngày, hắn đã mang một bụng tin tức về.

Triệu tư lại bề ngoài trông chững chạc, da vàng, nói chuyện điềm tĩnh, thật ra thích uống rượu, sau khi có men rất thích nghe những khúc hát tình tứ, lại dễ mềm lòng trước người có giọng nói ngọt, ánh mắt biết đưa tình. Nghe nói vợ ở nhà tính tình cứng, dung mạo bình thường, vì thế lão thỉnh thoảng vẫn ra ngoài tìm chỗ tiêu khiển.

Tôn thư biện thì chẳng cần dò lâu. Người này vốn nổi tiếng mê nữ sắc, khẩu vị lại chẳng cố định, chỉ cần người biết nói chuyện, biết đùa, không câu nệ là lão dễ vui. Đặc biệt lúc uống tới nửa say, hễ có người biết nâng chén, gắp đồ ăn, trêu vài câu đúng ý, lão lập tức quên hết giữ kẽ.

Chu bảo chính đã gần sáu mươi, thân thể không còn khỏe như trước, tửu lượng cũng cạn. Nhưng lão lại thích náo nhiệt và rất thích được người trẻ vây quanh gọi bằng những cách thân mật, càng được chiều ý càng vui, một khi vui thì vỗ ngực nhận giúp đủ thứ chuyện.

Mã đầu mục ngoài năm mươi, ngoài mặt lúc nào cũng nói quy củ, đạo đức, dáng vẻ đứng đắn nhất trong bốn người. Trương Thuận phải bỏ hai tiền bạc cho lão bộc trong nhà mới nghe được rằng ông ta thỉnh thoảng vẫn lén lui tới các chỗ riêng kín đáo. Điều ông ta thích nhất không phải người quá phô trương, mà là kiểu dáng nhỏ nhắn, nói chuyện dịu dàng, biết tỏ ra ngoan ngoãn và hiểu ý.

Nghe xong, Trịnh Vọng Khanh vỗ tay cười: “Mỗi người có một sở thích thì càng dễ. Chỉ sợ người không thích gì, còn đã có thứ muốn thì luôn có cách nói chuyện.”

Hắn lại gọi Tần tú bà tới, căn dặn riêng từng việc. Bà ta nghe đến đâu gật đầu đến đó, trong lòng cũng âm thầm kinh ngạc. Vị Trịnh đại quan nhân này tuổi còn trẻ mà quan sát lòng người quá kỹ, chẳng giống một công tử mới ngoài hai mươi chút nào.

Ba ngày sau, nhã gian Túy Tiên Lâu đã chuẩn bị sẵn. Trịnh Vọng Khanh làm chủ, mời Triệu tư lại, Tôn thư biện, Chu bảo chính và Mã đầu mục tới dự. Bốn người vừa ngồi xuống đã thấy cả bàn đầy món ngon, rượu thơm bốc mùi, ai nấy đều hài lòng. Trịnh Vọng Khanh tự tay rót từng chén, chỉ nói chuyện phố phường, chuyện làm ăn vui vẻ, tuyệt nhiên chưa nhắc tới bất kỳ nhờ vả nào.

Qua ba tuần rượu, hắn mới đặt chén xuống, cười: “Hôm nay tiểu đệ còn chuẩn bị chút tiết mục nhỏ, mong bốn vị đừng chê.”

Hắn vỗ tay. Sau tấm bình phong lần lượt có bốn người bước ra.

Người đầu tiên mặt trái xoan, mày lá liễu, tay ôm tỳ bà, ánh mắt long lanh, chính là Kiều Hồng. Nàng vừa xuất hiện đã đi thẳng tới trước Triệu tư lại, nhẹ nhàng cúi người: “Triệu lão gia, tiểu nữ Kiều Hồng xin thỉnh an.”

Triệu tư lại lập tức nhìn thẳng không rời.

Người thứ hai dáng đầy đặn, mắt mang ý cười, trong tay bưng một bình rượu nóng, chính là Ngọc Lan. Nàng tới bên Tôn thư biện, nhẹ nhàng rót đầy chén rồi nói nhỏ: “Tôn lão gia, Ngọc Lan kính ngài một chén.” Khoảng cách đủ gần khiến Tôn thư biện cười đến nheo mắt, vẻ mặt đã lộ rõ thích thú.

Người thứ ba nhỏ nhắn, gương mặt tròn, cười lên có hai lúm đồng tiền, tên Nhụy Nhi. Nàng đi tới cạnh Mã đầu mục, mềm giọng chào một tiếng “Mã lão gia”. Mã đầu mục ngoài mặt vẫn vuốt râu làm bộ điềm tĩnh, nhưng ánh mắt đã không ngừng liếc sang.

Người cuối cùng còn rất trẻ, chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mày mắt vẫn mang vẻ non nớt nhưng đã khá xinh xắn. Nàng ngoan ngoãn ngồi bên Chu bảo chính, phụ trách gắp thức ăn, rót trà rượu, miệng luôn lễ phép gọi “Chu gia gia”. Chu lão nghe vậy thì vui ra mặt, liên tiếp nâng mấy chén rượu.

Trịnh Vọng Khanh thu hết phản ứng của bốn người vào mắt. Hắn hiểu nước cờ đã đi đúng chỗ. Thứ hắn muốn không chỉ là một bữa tiệc vui, mà là khiến mỗi người đều cảm thấy ngồi bàn với hắn thì luôn được đúng thứ mình thích.

Bữa rượu từ giữa trưa kéo dài tới tận chiều muộn. Kiều Hồng ôm tỳ bà, ngón tay chậm rãi gảy dây, hát một khúc “Trường đình tống biệt” trong Tây Sương Ký. Triệu tư lại nghe đến ngây người, chén rượu giơ giữa không trung hồi lâu mà quên cả uống. Kiều Hồng hát xong lại ngồi cạnh rót rượu, nói đôi câu vừa ý, khiến vẻ dè dặt ban đầu trên mặt ông ta tan đi quá nửa.

Ngọc Lan cùng Tôn thư biện chơi đoán quyền phạt rượu. Mỗi lần thua nàng liền uống một chén, hết chén này tới chén khác mà sắc mặt chỉ hơi ửng hồng. Tôn thư biện càng uống càng phấn chấn, lúc nói chuyện đã tự nhiên đặt tay bên hông nàng, còn Ngọc Lan vẫn cười, tiếp tục cùng ông ta chơi rượu, khiến cả bàn vang tiếng cười không dứt.