Chương 11: Thương Cơ Trong Đống Hàng Ế

Lại nói, từ sau khi thu phục Trương Thuận và Lý Quý làm hai tâm phúc, một người chuyên dò tin, một người chuyên trấn giữ, dẹp chuyện, Trịnh Vọng Khanh lập tức có thêm hai cánh tay đắc lực. Đi đứng cũng thấy nhẹ chân hơn, làm việc càng ngày càng thuận tay. Châu Lâm Thanh vốn là đầu mối thủy bộ nối liền Nam Bắc, người tứ xứ chen chúc, thương nhân tụ hội. Nghề dược liệu lại là loại làm ăn lời đều, khách ổn, càng làm lâu càng sinh lợi. Chẳng qua trước kia nguyên chủ hồ đồ, quản gia tham ô, người làm trộm cắp, mới khiến một cửa hiệu đang yên lành bị kéo đến nửa sống nửa chết. Nay bên trong thân xác ấy đã là một con cáo già đô thị ngoài ba mươi, từng làm sales, từng quản đội ngũ, từng tính giá vốn và chi phí. Đem cả bộ kinh nghiệm kinh doanh hiện đại ấy đặt vào chốn phố chợ cổ đại, chẳng khác nào sư tử lọt vào đàn dê, nhìn đâu cũng thấy chỗ có thể ra tay.

Sáng hôm ấy trời còn chưa rõ hẳn, Trịnh Vọng Khanh đã thức dậy. Xuân Mai hầu hắn rửa mặt súc miệng, rồi dọn một bát cháo gạo tẻ nấu đường phèn, một đĩa dưa muối tương và một đĩa bánh bột chiên. Ăn đồ nóng mềm vào bụng, cả người hắn lập tức khoan khoái. Vừa ăn, hắn vừa âm thầm tính toán. Chỉnh gia quy, dựng uy chỉ mới là nền móng; thu phục bang nhàn cũng mới có thêm cánh tay. Muốn thật sự đứng vững, thứ quan trọng nhất vẫn là bạc. Không tiền thì chẳng nói được quyền, chẳng có thế, bốn chữ rượu sắc tiền tài cũng chỉ là lời nói suông. Muốn Nhân Thọ Đường ngày ngày có tiền vào, khách ra vào không dứt, hắn buộc phải dùng những cách mà người cùng nghề chưa từng nghĩ tới.

Ăn sáng xong, Trịnh Vọng Khanh thay một chiếc áo dài gấm màu trắng ánh trăng, thắt dây lụa xanh đậu, bên hông đeo túi thơm quả cau, chân đi ủng đen đế trắng. Cả người trông phong lưu tuấn tú, đúng dáng một công tử nhà có của. Tiến Lộc xách đèn theo hầu. Lý Quý đã chờ sẵn ngoài cổng, mặc áo quần ngắn bằng vải xanh, bên hông đeo phác đao, vai rộng lưng dày, đứng trước cửa chẳng khác nào một vị môn thần sống; đám du côn tầm thường nhìn thấy từ xa cũng chẳng dám bén mảng lại gần.

Thấy hắn bước ra, Lý Quý vội chắp tay khom người: “Đại quan nhân!”

Trịnh Vọng Khanh chỉ khẽ đáp một tiếng, rồi hỏi: “Trương Thuận đâu?”

“Bẩm đại quan nhân, từ sáng sớm hắn đã đi kho hàng, nha hành và mấy hiệu thuốc dò giá rồi. Hắn nói đến khoảng giữa giờ Thìn nhất định sẽ về báo.”

“Được. Trước tiên tới Nhân Thọ Đường.”

Trần Lục gật đầu liên tục: “Tiểu nhân nhớ rồi! Nhất định làm đúng lời đại quan nhân dặn.”

Lời vừa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng chân chạy. Trương Thuận lao vào như một cơn gió, trán đầy mồ hôi nhưng mặt mày hớn hở. Vừa vào tới cửa, hắn đã quỳ xuống: “Đại quan nhân! Tiểu nhân may mắn không phụ mệnh. Hơn mười hiệu thuốc trong thành, ba kho hàng và hai nha hành, giá cả cùng tình hình bên trong tiểu nhân đều đã dò rõ!”

“Đứng lên nói.” Trịnh Vọng Khanh nâng chén trà, thong thả nhấp một ngụm.

Trương Thuận đứng dậy, ghé lại gần, hạ thấp giọng rồi kể từng việc. Quả nhiên là người lớn lên giữa phố chợ, miệng lưỡi lanh lợi, tin tức cực kỳ nhanh nhạy. Hiện trong giới dược liệu có ba thứ đang khan hàng nhất. Thứ nhất là xuyên bối mẫu, đường thủy từ vùng Xuyên bị cản nên hàng về rất ít, nhiều hiệu đã hết sạch, có tiền cũng khó mua. Thứ hai là trần bì, hàng Quảng Đông chậm mãi chưa tới, lượng hàng cũ trong thành còn chưa đến một trăm cân. Thứ ba là hoàng kỳ; chiến sự ở phương Bắc khiến đường vận chuyển bị gián đoạn, giá gần như ngày nào cũng tăng.

Ngược lại, có mấy thứ chất đầy kho mà chẳng ai muốn mua. Mạch môn năm ngoái được mùa, các nhà tích quá nhiều, để lâu sợ ẩm mốc sâu mọt nên ai cũng muốn bán tháo. Thiên hoa phấn thì nhà giàu dùng ít, nhà nghèo lại không mua nổi, nằm trong kho vừa tốn chỗ vừa chậm vốn. Hạ khô thảo đã qua mùa, nếu không bán nhanh, để lâu gần như chỉ còn nước đem nhóm bếp.

Trương Thuận nói tiếp: “Ngoài cửa Nam có lão Chu coi kho hàng, trong kho đang đọng năm trăm cân dược liệu đủ loại, phần lớn là hàng khó bán. Lão nóng lòng về quê nên chịu bán nửa giá, thậm chí ba phần giá cũng được, chỉ mong dọn sạch kho càng nhanh càng tốt. Mấy hiệu thuốc trong thành đều chê hàng lẫn lộn, lời mỏng, không ai muốn ôm vào, hiện giờ còn đang chờ xem lão Chu mất mặt.”

Nghe tới đây, mắt Trịnh Vọng Khanh lập tức sáng lên. Trong mắt người khác đó là hàng tồn, còn trong mắt hắn rõ ràng là bạc trắng. Kiếp trước làm sales, hắn quá quen với chuyện mua thấp bán cao, gom hàng chờ thời, nâng giá trị bằng cách đóng gói và dùng bán chịu để giữ khách. Hàng người khác coi là rác, qua tay hắn chưa chắc đã không thể biến thành thứ có người tranh mua.

“Hay!” Hắn vỗ xuống mặt quầy. “Trương Thuận, việc này tính công đầu cho ngươi. Tiến Lộc, lấy năm mươi văn thưởng hắn.”

Trương Thuận mừng rỡ dập đầu: “Đa tạ đại quan nhân!”

Trịnh Vọng Khanh lập tức đứng dậy, quay sang Lý Quý: “Theo ta ra kho hàng ngoài cửa Nam. Tìm lão Chu, mua hết năm trăm cân hàng tồn đó.”

Lý Quý sửng sốt: “Đại quan nhân, đó toàn là thứ chẳng ai cần. Mua về làm gì?”

“Cứ đi theo ta.” Trịnh Vọng Khanh cười nhạt. “Bạc này không ném xuống nước đâu. Hôm nay ta cho ngươi biết thế nào mới gọi là làm ăn.”