Chương 1: Hồn Về Cổ Ấp, Trịnh Nha Nội

Lại nói vào những năm Thiên Khải triều Đại Minh, châu Lâm Thanh thuộc phủ Đông Xương, Sơn Đông là nơi giao thông Nam Bắc, đường thủy đường bộ đều thuận tiện, bến thuyền tấp nập. Người tứ xứ tụ cư, thương nhân khắp nơi kéo đến, trăm nghề nghìn hiệu san sát, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Trên phố Tây trong châu thành có một hiệu chuyên bán dược liệu quay mặt về hướng nam, biển hiệu đề ba chữ Nhân Thọ Đường bằng chữ vàng trên nền sơn đen. Nhà này tuy chưa thuộc hàng cự phú, nhưng cũng là một trong những thương hộ dược liệu có tiếng trong thành.

Chủ hiệu họ Trịnh, tên Vọng Khanh, năm nay vừa tròn hai mươi hai tuổi. Cha mẹ đều đã qua đời, một mình hắn làm chủ gia đình. Tổ tiên để lại hiệu dược liệu này, một tòa trạch viện hai tiến cùng mấy chục mẫu ruộng, gia cảnh vốn khá sung túc. Chỉ tiếc Trịnh Vọng Khanh từ nhỏ được nuông chiều, khi cha mẹ còn sống cũng chẳng mấy khi bị quản thúc; đến lúc hai người lần lượt qua đời, càng không còn ai kèm cặp. Ngày ngày hắn chỉ lêu lổng ngoài phố, hết tìm hoa hỏi liễu lại uống rượu đánh bạc, kết giao với một đám nhàn hán, bang nhàn chuyên bám theo công tử nhà giàu. Cơ nghiệp vốn đang yên ổn cứ thế ngày một hao hụt. Đám người làm trong hiệu thấy hắn chẳng nên thân cũng sinh lòng gian, kẻ lười biếng, người ngấm ngầm kiếm chác, chỉ giấu mỗi vị chủ nhân hồ đồ.

Hôm ấy, Trịnh Vọng Khanh ra tửu lâu ngoài thành uống rượu giải sầu, lại bị mấy tên bạn nhậu xúi giục nhập cuộc đánh bạc, cuối cùng thua mất hai lượng bạc. Trong lòng bực bội, hắn loạng choạng suốt đường về, vừa vào tới nhà đã ngã vật xuống giường. Trước mắt trời đất quay cuồng, trong bụng cuộn lên từng cơn, chẳng bao lâu sau liền mê man bất tỉnh. Tiểu tư trong nhà tên Tiến Lộc thấy chủ nhân say đến mức không biết gì cũng chẳng dám làm ầm lên, chỉ giúp hắn cởi giày tất, đắp chăn tử tế rồi tự mình xuống bếp đun nước.

Nào ngờ sau cơn hôn mê ấy, kẻ chìm vào mê man là Trịnh Vọng Khanh, một công tử ăn chơi phóng đãng; còn người tỉnh lại trong thân xác hắn lại là một gã trung niên đã bị cuộc sống đô thị ba trăm năm sau vắt kiệt hơn ba mươi năm. Hóa ra dương thọ của Trịnh Vọng Khanh đã tận. Bao năm chìm trong rượu sắc khiến thân thể hắn suy kiệt, đến hôm nay chỉ một hơi không tiếp nổi liền mất mạng. Cũng đúng lúc ấy, ở một đô thị hiện đại, một người đàn ông đã làm sales hơn mười năm, khó khăn lắm mới lên được vị trí quản lý cấp trung, vì liên tiếp tăng ca rồi uống rượu tiếp khách mà đột tử trên bàn làm việc giữa đêm khuya. Một luồng hồn phách không nơi nương tựa chẳng hiểu vì cơ duyên gì lại nhập vào thân xác này, mượn xác hoàn hồn, từ đó trở thành Trịnh đại quan nhân của thời Đại Minh.

Không biết bao lâu sau, Trịnh Vọng Khanh mới từ từ tỉnh lại. Đầu hắn đau như muốn nứt, miệng khô khốc, xương cốt toàn thân rã rời như vừa bị tháo tung. Vừa mở mắt nhìn quanh, hắn lập tức giật mình. Trước mặt không phải căn phòng trọ quen thuộc, cũng chẳng phải những bức tường trắng cùng ánh đèn lạnh lẽo của tòa nhà văn phòng, mà là xà gỗ chạm hoa, màn vải xanh; dưới lưng là giường ván cứng, trên người đắp một tấm chăn gấm đã hơi cũ. Trong không khí phảng phất mùi dược liệu, hơi ẩm mốc và mùi rượu cũ hòa lẫn, tạo thành một thứ mùi kỳ lạ khó tả.

“Đây là đâu? Đang quay phim à? Hay có người bày trò trêu mình?” Hắn thầm nghĩ, cố chống người ngồi dậy, nhưng cơ thể mềm nhũn không còn chút sức lực. Vừa nhấc nửa người lên, trước mắt đã lại quay cuồng. Đúng lúc đó, vô số ký ức xa lạ bỗng như nước lũ phá đê, ồ ạt tràn vào đầu hắn.

Châu Lâm Thanh, phố Tây, hiệu dược liệu Nhân Thọ Đường. Cha mẹ đều mất, họ Trịnh, tên Vọng Khanh, hai mươi hai tuổi. Trong nhà có một tòa trạch viện hai tiến, ba gian nhà chính, sáu gian sương phòng, năm mươi ba mẫu ruộng, một hiệu dược liệu, ba người làm trong hiệu, một quản gia, tiểu tư Tiến Lộc và nha hoàn Xuân Mai. Đương quy, xuyên khung, bạch thược, thục địa, hoàng liên, hoàng cầm, cam thảo, trần bì... hàng trăm vị thuốc cùng nơi sản xuất, tính vị, quy kinh, giá cả đều hiện lên rõ ràng như đã khắc sẵn trong đầu.

Hắn không phải người tốt, nhưng cũng chưa tới mức đại gian đại ác. Nói cho đúng, hắn là một kẻ vị kỷ rất biết tính toán: đầu óc lanh lợi, xử sự trơn tru, lúc cần cứng rắn thì dám xuống tay, gặp việc khó cũng biết tìm đường xoay xở. Vì doanh số, hắn có thể dùng đủ thủ đoạn; vì lợi ích, hắn có thể khéo léo ứng phó với đủ hạng người. Ai ngờ sau một lần đột tử, hắn lại xuyên tới thời cổ đại, trở thành một tên công tử nhà có chút sản nghiệp, cha mẹ đều mất, chẳng còn ai quản thúc.