Chương 1:

“Đã ba ngày rồi, Tiểu Từ sao vẫn chưa tỉnh lại? Không lẽ...?”

“Nếu con bé mà xảy ra chuyện gì thì người trong thôn chẳng phải sẽ nói con trai tôi khắc vợ à? Sau này nó còn biết giấu mặt đi đâu!”

“Trời ơi, con tôi sao mà khổ thế không biết! Vợ chưa cưới còn chưa rước về đã sắp về trời rồi!”

Tống Từ chật vật mở mắt ra, lập tức đập vào tầm nhìn không phải là đèn chùm hay trần nhà quen thuộc, mà là mái ngói âm u bằng đất nung màu xanh xám.

Cô thẫn thờ: Ủa? Không phải mình đang ngủ ở nhà sao?

Hay là trần nhà sập rồi?

Giống như vừa thoát ra khỏi một cơn ác mộng hỗn loạn, Tống Từ cảm giác cơ thể bị rút cạn sức lực. Tay chân mềm nhũn, đầu óc mơ màng như bị nhét một đống bông gòn.

Cô muốn mở miệng nói gì đó, nhưng cổ họng như bị giấy nhám chà qua; nuốt nước bọt thôi cũng thấy đau. Hai má nóng bừng bất thường, còn trán thì lạnh toát và nặng trịch.

Mọi thứ xung quanh đều lạ hoắc, cứ như không thật.

Đầu cô vốn đã rối như canh hẹ, giờ thì chính thức thành nồi cháo hỗn độn. Còn chưa kịp nghĩ thêm gì, cái khăn lạnh đặt trên trán đột nhiên được lấy đi, thay vào đó là một bàn tay thô ráp nhưng ấm áp.

“Cơ thể cảm thấy sao rồi? Ổn không? Có chỗ nào khó chịu không con?”

Tống Từ đưa mắt nhìn lên. Người phụ nữ đang nói chuyện buộc tóc kiểu củ tỏi thấp sau đầu, mặc chiếc áo hoa màu hồng đã bạc vì giặt nhiều, bên dưới là chiếc quần đen không dễ bẩn.

Da bà bị nắng táp đen sạm, nhưng nếu nhìn kỹ, ngũ quan rất thanh tú, ánh mắt ánh lên sự lo lắng chân thành.

Cô còn chưa kịp trả lời, nhưng thần sắc dần lấy lại.

Hà Liễu Ngọc thở phào nhẹ nhõm, vội chắp tay thành kính, ngước mặt lên trời khấn: “Trời ơi, lạy giời lạy tổ tiên phù hộ, con gái nhà tôi không sao rồi!”

Nói xong, bà liền đứng dậy rót nước từ bàn bên cạnh.

Thừa lúc ấy, Tống Từ lập tức đảo mắt nhìn quanh.

Tường phòng là loại gạch đỏ cũ kỹ, vữa trát giữa các khe gạch đã chuyển sang màu xám. Cô đang nằm trên chiếc giường ấm áp, chăn nệm bằng vải thô may tay, tuy không đẹp đẽ gì nhưng dày dặn và mềm mại.

Cô nhíu mày, chưa kịp đáp trả thì người đàn bà vừa nãy, dường như đang ngấm ngầm trù ẻo, lập tức đổi giọng như bẻ lái gấp khúc.

“Ôi giời ôi! Tiểu Từ ơi, con tỉnh rồi à! Cả nhà lo lắng muốn chết, sốt cao mấy ngày liền làm mẹ con mất ăn mất ngủ luôn đó!”

Tống Từ liếc thấy trong mắt bà ta chợt lóe lên một tia tiếc nuối.

“Chị Mạn nói hơi quá rồi, con bé không sao là tốt rồi.” Hà Liễu Ngọc quay lại, bưng bát nước cẩn thận nâng cô dậy, nhẹ nhàng đỡ cho cô uống.

Sau khi ngồi dậy, Tống Từ mới nhìn rõ hai người vừa nói chuyện là ai.

Người đàn ông cao cỡ mét tám, trạc tuổi cô, mặc bộ đồ kiểu Trung Sơn màu đen, đi giày vải tuy không sang nhưng rất sạch sẽ. Đeo kính gọng đen, ánh mắt nhìn cô vừa khinh thường vừa lạnh lùng.

Khó ưa thật sự.

Trên người anh ta thoang thoảng mùi mực in, pha chút khí chất thư sinh, chắc là dân học hành.

Bên cạnh là một người phụ nữ trạc tuổi Hà Liễu Ngọc, mắt tam giác nhếch lên, lúc nào cũng như đang tính toán điều gì mờ ám.

Tống Từ đoán không sai. Quả thật, Trần Mạn vừa từ ngoài đồng về. Hôm nay là ngày thứ ba kể từ khi con gái nhà họ Tống bị ngã xuống sông.

Ở cái làng này, ai mà sốt cao ba ngày chưa tỉnh, người ta không đi tìm bác sĩ đâu, mà là đi đặt quan tài.

May sao hôm nay con trai bà ta vừa về, bà ta lập tức kéo anh ta sang nhà họ Tống, tính chuyện hủy hôn càng sớm càng tốt. Kẻo không cưới được vợ lại mang tiếng khắc thê thì mệt.

Vừa nãy nhìn thấy con gái nhà họ Tống mặt mũi trắng bệch, nằm im như xác chết, tưởng đâu là xong đời rồi.

Ai ngờ bà ta mới mở miệng nói vài câu thăm dò, con bé kia đột nhiên sống lại như uống nhầm thuốc tiên!

Mặt mũi không còn trắng bệch, trông tỉnh táo hẳn, chẳng khác gì bị quỷ nhập tràng!

Trần Mạn trong lòng hơi tiếc nuối, nhưng miệng thì nhanh chóng bẻ lái: “Ôi giời ơi! Tiểu Từ ơi, con tỉnh là tốt rồi! Mấy hôm nay mẹ con lo đến bạc cả tóc, không chợp mắt được tí nào hết trơn!”

Chỉ nghe giọng chói tai, Tống Từ biết ngay ai vừa phá tan giấc ngủ của mình.

Từ lúc tỉnh dậy đến giờ, chân mày cô vẫn chưa giãn ra nổi một lần.

Cô cảm thấy bà kia vừa giả tạo vừa đáng ghét. Miệng nói lời quan tâm, nhưng nghe cứ như đang châm biếm.

Rốt cuộc họ là ai?

Đây là đâu?

Cái gì mà sốt cao? Cái gì mà rơi xuống sông?

Rõ ràng cô là trẻ mồ côi, làm gì có mẹ? Cô đang ngủ ở nhà chứ có rơi xuống sông nào đâu!

Những gương mặt xa lạ này, cả căn nhà kiểu cũ này, khiến trong lòng Tống Từ dấy lên vô số câu hỏi. Nhưng cô chẳng biết phải hỏi ai, cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Trần Mạn đảo tròng mắt, trong đầu lóe lên một ý tưởng mới: