Chương 315: Người Đợi Dưới Rừng Trúc

Sáng hôm sau, Thanh Vân Thành thức dậy trong làn sương mỏng. Những mái ngói xanh còn đọng hơi nước, tiếng chuông từ tháp canh phía đông ngân vang qua từng con phố, đánh thức các cửa hàng vừa mở cửa và những đoàn thương đội chuẩn bị lên đường. Tạ Du tỉnh dậy khi ánh nắng đầu tiên xuyên qua khe cửa sổ, nhìn thấy Huyền Thiên đang ngồi bên bàn, trước mặt đặt một bình trà nóng cùng vài đĩa điểm tâm được bày biện ngay ngắn. Hắn nằm yên một lúc, nhìn bóng lưng người bên cạnh, bất giác cảm thấy cuộc sống của mình dạo gần đây có phần quá mức dễ chịu. Trước kia, mỗi khi tỉnh dậy ở một nơi xa lạ, việc đầu tiên hắn làm là kiểm tra túi trữ vật, xác định Vô Danh còn bên cạnh và đề phòng có kẻ địch bất ngờ xuất hiện. Bây giờ, việc đầu tiên hắn nhìn thấy lại là Huyền Thiên đang chuẩn bị bữa sáng, dáng vẻ nghiêm túc chẳng khác nào đang nghiên cứu một bộ kiếm pháp thượng cổ. Nghĩ đến đây, Tạ Du không nhịn được bật cười, khiến người bên bàn lập tức quay đầu.

“Ngươi tỉnh rồi?” Huyền Thiên đặt chén trà xuống, bước đến bên giường.

“Ừ. Ta đang nghĩ nếu những kiếm tu từng bị ngươi đánh bại biết ngươi còn có tài pha trà, không biết họ sẽ có cảm tưởng gì.”

Huyền Thiên suy nghĩ một lúc rồi bình thản đáp: “Ta không pha trà cho họ.”

Tạ Du ngẩn người, sau đó bật cười thành tiếng. Hắn đưa tay kéo người trước mặt lại gần, khẽ hôn lên khóe môi đối phương rồi mới đứng dậy thay y phục. Huyền Thiên nhìn hắn, ánh mắt thoáng hiện ý cười, nhưng vẫn cẩn thận chỉnh lại cổ áo cho Tạ Du trước khi cùng hắn ra bàn dùng điểm tâm. Bên ngoài, tiếng bước chân của Mặc Uyên đã vang lên trong sân. Người này dường như vừa luyện kiếm xong, khí tức còn mang theo chút sắc bén, nhưng khi nhìn thấy đĩa bánh linh mật trên bàn, vẻ nghiêm túc lập tức biến mất.

“Ta ngửi thấy mùi bánh từ ngoài sân. Hai người định ăn trước mà không gọi ta sao?”

Tạ Du nhìn hắn, cố ý thở dài. “Ta bắt đầu nghi ngờ ngươi tu luyện kiếm đạo chỉ để có sức ăn nhiều hơn.”

Mặc Uyên ngồi xuống, không chút khách khí cầm một chiếc bánh. “Tu luyện vốn là để sống tốt hơn. Nếu đã có cơ hội ăn ngon mà còn cố nhịn, chẳng phải phụ công sức tu luyện sao?”

Huyền Thiên rót thêm một chén trà cho hắn, hiếm khi tán thành. “Cũng có lý.”

Tạ Du nhìn hai người, cuối cùng đành lắc đầu. Hắn phát hiện từ khi Huyền Thiên bắt đầu học nấu ăn, mối quan hệ giữa vị kiếm tu lạnh lùng này và Mặc Uyên đã trở nên hòa hợp hơn trước rất nhiều. Đáng tiếc, sự hòa hợp ấy thường xuất hiện đúng lúc cả hai cùng muốn phản bác hắn.

Sau bữa sáng, ba người rời Trúc Thanh Cư, đến khu vực phía nam Thanh Vân Thành để tìm hiểu tin tức về Trúc Nguyệt Cốc. Theo lời chủ khách điếm, những thương đội chuyên vận chuyển linh mộc và dược liệu thường đi qua các vùng núi phía tây, có thể biết một vài con đường cũ không được ghi trên địa đồ. Tạ Du không muốn tùy tiện tiến vào rừng trúc cổ khi chưa nắm rõ địa hình, nhất là sau khi biết nơi ấy từng xuất hiện hiện tượng thời gian hỗn loạn. Những chuyện xảy ra ở Vô Sinh Nhai đã đủ khiến hắn hiểu rằng một bước chân sai lầm đôi khi không chỉ khiến người ta lạc đường, mà còn có thể đánh mất hàng chục năm cuộc đời.

Khu thương đội nằm gần cửa nam, nơi hàng trăm chiếc xe linh thú đang tập trung chờ kiểm tra. Tiếng bánh xe lăn trên đá, tiếng người gọi nhau và tiếng linh thú thỉnh thoảng gầm nhẹ tạo thành một khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Mặc Uyên nhanh chóng tìm được một thương đội có biểu tượng lá trúc trên cờ hiệu. Đội trưởng là một nam tử trung niên họ Lục, tu vi Kim Đan hậu kỳ, gương mặt rám nắng và đôi mắt sắc sảo của người đã quen đi lại giữa những vùng núi nguy hiểm.

Khi nghe Tạ Du hỏi về rừng trúc cổ, Lục đội trưởng lập tức nhíu mày.

“Ba vị đạo hữu muốn đến Trúc Nguyệt Cốc?”

Tạ Du không phủ nhận. “Chúng ta đang tìm một di tích cổ. Nghe nói khu vực ấy có thể liên quan.”

Lục đội trưởng nhìn ba người một lượt, sau đó hạ giọng. “Nếu chỉ tìm linh thảo hay khoáng thạch, ta khuyên các vị nên đổi nơi khác. Rừng trúc ấy không thiếu bảo vật, nhưng người có thể bình an mang chúng ra ngoài lại không nhiều.”

“Nguy hiểm đến mức nào?” Mặc Uyên hỏi.

Huyền Thiên đứng bên cạnh chậm rãi hỏi: “Tiếng chuông có giống chuông đồng không?”

Lục đội trưởng suy nghĩ một lúc rồi gật đầu. “Đúng. Người sống sót từng nói âm thanh ấy rất trầm, không giống chuông chùa hay chuông cảnh giới trong tông môn.”

Tạ Du và Huyền Thiên nhìn nhau. Chiếc chuông đồng trong tay họ có thể liên quan trực tiếp đến những hiện tượng ấy, nhưng Tạ Du không lập tức lấy ra. Hắn tiếp tục hỏi về đường đi, vị trí các mốc địa hình và những khu vực thương đội thường tránh. Lục đội trưởng thấy ba người không giống những tu sĩ chỉ muốn tìm cơ duyên bằng may mắn, liền lấy ra một tấm địa đồ cũ, chỉ rõ con đường dẫn đến rừng trúc cổ cùng hai địa điểm từng xảy ra mất tích.

“Các vị có thể đi theo đường núi này đến suối Bạch Thạch. Từ đó nhìn về phía tây sẽ thấy một ngọn núi có đỉnh giống lưỡi kiếm gãy. Rừng trúc nằm phía sau ngọn núi ấy. Nhưng ta khuyên các vị không nên tiến vào khi trời tối, càng không nên đi theo tiếng người gọi từ trong sương.”