Chương 20: Say Hoàng Tửu Gọi Anh

Đêm giao thừa, bà ngoại trộn nhân vừng đen lạc rồi dẫn Thẩm Nghiên cùng gói bánh trôi.

Theo phong tục Ngu Thị, Tết nguyên đáng lẽ phải "quá dầu" bằng cách chiên các món như chả hoa sen hay viên chay, nhưng Thẩm Nghiên nghĩ ông bà đã lớn tuổi nên ăn đồ chiên rán không tốt cho tim mạch, chủ động nói mình đang kiểm soát ăn uống để bỏ qua các món đó.

Bà ngoại vỗ nhẹ đôi tay dính đầy bột nếp, chỉ vào đầu cô mà trách: "Bình thường lành mạnh, nhịn ăn làm gì? Cháu vẫn đang tuổi lớn mà."

Thẩm Nghiên nhân cơ hội kể cho ông bà nghe việc cô được chọn vào phim "Nam Kiều". Vừa nói được một nửa, bà ngoại đã "ối giời" một tiếng, ôm chầm lấy cô rồi hôn lên má mềm mại, những nếp nhăn cười càng sâu hơn.

"Cháu gái bà giỏi quá!" Đôi mắt bà sáng hơn hẳn ngày thường, vừa thương vừa yêu véo má cô, "Tối nay làm mấy món ngon, ta cùng ăn mừng nhé!"

Ông ngoại không nói gì mà cầm chiếc ấm sau cửa bếp, chân bước nhanh nhẹn hơn mọi ngày, cúi đầu bước ra ngoài.

Bà ngoại cười bảo: "Ông ngoại mừng trong lòng đấy, chắc lại ra phố mua rượu hoàng tửu rồi."

Nhà có tin vui, ông bà ngoại hưng phấn làm hơn chục món cho bữa cơm tất niên.

Thẩm Nghiên ra sức can ngăn nhưng vô ích, chỉ dừng lại khi bàn ăn nhỏ không còn chỗ trống. Cảm động trước niềm vui của ông bà, cô chụp ảnh mâm cơm thịnh soạn đăng lên trang cá nhân.

Ông ngoại lấy cho Thẩm Nghiên bát sứ men, rót nửa bát rượu vàng óng dặn dò: "Nếm thử chút thôi, không cần uống hết."

Bà ngoại vốn luôn bảo vệ cô chu đáo cũng chủ động nói: "Rượu hoàng tửu này ngon, độ cồn thấp, uống vài ngụm không sao đâu, dù sao cũng ở nhà mà."

Thẩm Nghiên cầm lên ngửi thử, không thấy mùi cay nồng xộc vào mũi như lần trước khiến cô chảy nước mắt, mà tỏa ra hương vị ngọt ấm. Cô thận trọng nếm một ngụm, từ từ nở nụ cười với họ: "Ngọt như mật."

Ba người cùng nâng chén, cười vui vẻ thỏa mãn.

Món ăn Ngu Thị đa phần có vị ngọt kết hợp cùng rượu hoàng tửu ngọt dịu, Thẩm Nghiên cảm thấy cả người như ngâm trong hũ mật, hạnh phúc vô cùng.

Hơi men của rượu hoàng tửu êm dịu kéo dài, uống vào như nước ngọt, say là chuyện sau này mới nhận ra.

Khi Thẩm Nghiên nhận thức được thì giọng cô đã trong trẻo cao vút như chim hoàng oanh đầu xuân, cười nói vô tư tranh luận với ông ngoại xem tóc ông có bạc hơn năm ngoái không.

Người già không thức khuya nổi, dọn dẹp xong bữa tất niên thì về phòng nghỉ ngơi.

Thẩm Nghiên ôm gấu bông cuộn tròn trên ghế sofa nhỏ trong phòng, nheo mắt lướt những lời chúc năm mới trên WeChat, cả người nhẹ bẫng. Cô không mấy hứng thú với việc thức đêm, cố thức chỉ để chờ một bài đăng trên trang cá nhân.

Bài đăng tiễn năm cũ đón năm mới mà Thẩm Y Man đăng hằng năm.

Thẩm Nghiên và mẹ không có nhiều cơ hội trò chuyện, từ khi cô dùng điện thoại, nhiều năm liền đều thông qua bài đăng cuối năm này để hiểu về Thẩm Y Man.

Năm đó mẹ cô đi Nhật Bản hay Bali để xem mấy màn pháo hoa, ở Yên Thành quen ai quan trọng rồi ký ức vui nhất là gì, năm sau định giảm mấy cân... Những mảnh vụn chậm trễ ấy, Thẩm Nghiên năm nào cũng xem đi xem lại nhiều lần, rồi lưu từng tấm ảnh gốc.

Năm nay cô cũng đã đến Yên Thành, theo nghĩa nào đó, coi như ở bên cạnh mẹ. Cô có một suy nghĩ mơ hồ không kỳ vọng, có lẽ cô cũng có thể xuất hiện một lần trong trang cá nhân của mẹ, dù chỉ là góc nhỏ.

Thẩm Nghiên mở khung chat với Tần Hạc, do dự một lát rồi bắt đầu gõ chữ. Đầu ngón tay lướt nhanh rồi dừng lại để xóa đi sửa lại, cuối cùng cô chỉ gửi đi một câu đơn giản nhất: Chúc mừng năm mới.

Đó là câu mở đầu.

Nếu có thể, cô muốn trò chuyện thêm với anh vài câu nữa, nhưng phía bên kia yên lặng, mãi không hồi âm.

Thẩm Nghiên gần như hình dung ra cảnh anh lướt thả tim xong thì vứt điện thoại sang một bên, hít một hơi thuốc rồi tiếp tục lên bàn đánh bài.

Rượu hoàng tửu khiến người cô mềm nhũn, Thẩm Nghiên quấn chăn, co tròn ngủ thiếp đi trên ghế sofa nhỏ.

Khi tỉnh dậy, đèn ngủ vàng nhạt vẫn sáng, tiếng pháo nổ xa gần bên ngoài đã vang liên hồi.

Năm mới đến rồi.

Chiếc điện thoại trong tay Thẩm Nghiên rung lên một cái, rồi vang lên giọng nói.

"Alo?"

Cô dụi mắt cố gắng nhìn rõ màn hình, thì ra lúc vừa giật mình tỉnh dậy cô lỡ chạm phải cuộc gọi thoại, gọi nhầm cho Tần Hạc.

Cô vội áp sát micro, vừa gọi "thưa anh Tần" đã bị giọng trầm ấm bình lặng bên kia cắt ngang, "Chúc mừng năm mới."

Anh đang đáp lại lời chúc cô gửi trước đó.

Rồi tiếp theo nên nói gì nhỉ?

Thẩm Nghiên ngẩn người nhìn trần nhà, muốn tiếp tục kế hoạch trong đầu nhưng mãi không nhớ ra, cô đành để bản năng dẫn lối, "Thưa anh Tần, em có thể hỏi anh một chuyện được không?"

“Hôm đó, sao anh không cho em uống rượu?”

Giọng nói vốn đã nhẹ nhàng mềm mại, trong âm điệu của cô lại phảng phất sự yểu điệu thơ ngây chưa từng trải. Chẳng hiểu sao cuối câu lại mang chút yếu đuối liễu rủ phong lay, nghe qua khiến người ta vô cớ cảm thấy rất dễ khống chế.

Tần Hạc nghe ra ẩn ý trong giọng nói của cô, dừng một lát rồi mới từ từ hỏi: “Em đang ở đâu?”