Chương 1: Hỗn Loạn Bắt Đầu

Phó Nhĩ Điệp nằm bò trên bàn vẽ, đến khi chỉnh sửa xong các chi tiết cuối cùng của bản thảo, cô mới nhận ra cả ngày đã trôi qua.

Chiếc áo phông trắng đã ướt sũng mồ hôi, dính chặt vào lưng, khó chịu vô cùng. Phó Nhĩ Điệp giật mình, vội vàng chạy vào phòng tắm tắm rửa.

Mới tháng Sáu thôi, lẽ ra không nóng đến mức này. Bình thường làm việc, bật quạt là đủ mát rồi.

Vậy mà cô vẽ suốt cả buổi chiều, đến khi rời khỏi trạng thái tập trung mới phát hiện… nóng đến mức vô lý. Nhìn lên màn hình máy lọc không khí, nhiệt độ hiển thị tận 30 độ, cao hơn buổi trưa những 5 độ.

Phó Nhĩ Điệp cũng chẳng suy nghĩ nhiều, tắm xong thì nấu cơm, ăn uống, hâm nóng chỗ ức gà hôm qua cho con chó cưng, rồi dắt nó ra ngoài dạo phố.

Thành phố C là một đô thị hạng hai, nhịp sống không quá nhanh.

Nhờ bố mẹ và bà ngoại hỗ trợ, Phó Nhĩ Điệp có một căn hộ nhỏ hai phòng ngủ, một phòng khách. Dù cách trung tâm thành phố một, hai tiếng đi xe buýt, nhưng nếu bắt taxi thì chỉ mất khoảng ba mươi phút, cũng không đến mức hẻo lánh. Hàng ngày dắt chó đi dạo, cô thấy phố xá vẫn đông vui, náo nhiệt.

Hôm nay trời nóng, người ra đường sau bữa tối cũng ít hẳn.

Dắt chó đi chưa được mười phút, Phó Nhĩ Điệp đã cảm thấy khó chịu vì quá oi bức.

Mở điện thoại xem dự báo thời tiết, nhiệt độ bên ngoài lên đến 32 độ. Đã thế, trời còn đổ mưa phùn lất phất, vừa nóng vừa ẩm, khó chịu vô cùng.

Đợi chó cưng giải quyết xong "chuyện trọng đại" của cuộc đời nó, cô vội vàng dắt nó về nhà. Vừa bước vào cửa, bật ngay điều hòa, cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút.

Lúc này, điện thoại vang lên thông báo tin nhắn nhóm.

Triệu Tiểu Lộ: [Sáng mặc áo dài tay, tan làm tí nữa xỉu vì nóng!]

Sầm Hi Dương: [(Cười mỉm) Tớ còn chưa tan làm đây này. Đến khi tớ về chắc trời tối rồi, nhiệt độ cũng giảm thôi.]

Triệu Tiểu Lộ: [HAHAHAHA.jpg]

Sầm Hi Dương: [(Cười mỉm)(Cười mỉm)(Cười mỉm).]

Nhìn đoạn chat, Phó Nhĩ Điệp cũng bật cười theo.

Ba người họ là bạn thân từ bé, cùng học tiểu học, cấp hai với nhau.

Chớp mắt đã hơn mười năm, tình bạn vẫn bền chặt như keo sơn.

Hâm nóng ức gà, trộn vào cơm cho chó cưng ăn xong, Phó Nhĩ Điệp lại chạy vào phòng tắm tắm lần nữa.

Cô có thói quen vừa tắm vừa nghe nhạc, kết nối với loa trong phòng tắm, bật nhạc thật to rồi lẩm nhẩm hát theo.

Giữa lúc đó, cô mơ hồ nghe thấy tiếng gầm gừ trầm thấp của chó cưng ngoài kia. Nhưng cũng chẳng để tâm, tiếp tục nghêu ngao theo nhạc.

Chỉ là…

Bất chợt, từ ngoài đường truyền đến những âm thanh chói tai, giống như tiếng xe phanh gấp, lốp ma sát với mặt đường rít lên đầy dữ dội.

Phó Nhĩ Điệp hơi khựng lại, nhưng cũng chỉ chớp mắt rồi tiếp tục tạo bọt cho mái tóc.

ẦM!

Chai dầu gội trơn tuột khỏi tay, cái chai 1000ml rơi xuống sàn với tiếng “rầm” cực lớn.

Chó cưng lập tức sủa điên cuồng.

Phó Nhĩ Điệp vội lau bọt nước khỏi mắt, cúi xuống nhặt chai lên, tiện thể trấn an: “Không sao, không sao, đồ rơi thôi mà, đừng sủa nữa nha.”

Mặc dù chẳng có chuyện gì to tát, nhưng cô bỗng dưng cảm thấy bất an.

Nhanh chóng xả sạch bọt, quấn khăn tắm, mặc váy ngủ rồi bước ra ngoài.

Chó cưng đã ngừng sủa.

Nhưng nó vẫn gầm gừ, đi qua đi lại trong phòng với vẻ bồn chồn.

Như thể… đang cảnh giác thứ gì đó.

Phó Nhĩ Điệp xoa đầu chó con: “Sao thế?”

Chó con là do cô nhặt được hai năm trước, khi vừa tốt nghiệp đại học. Khi đó, nó chỉ là một con chó ta đen tuyền, gầy trơ xương, bị chủ cũ bỏ rơi bên lề đường.

Người bán hàng gần đó kể lại, nó đã bị bỏ lại đây mấy ngày rồi. Chủ cũ của nó nói dối, bảo nó chờ:

“Đợi tao đi siêu thị mua đồ rồi quay lại đón mày nhé.”

Chó nhỏ rất ngoan, như thể thật sự hiểu được lời dặn, cứ thế ngồi yên tại chỗ.

Thế nhưng, người chủ kia không hề vào siêu thị, mà chỉ rẽ vào con hẻm bên cạnh, lẩn đi khuất khỏi tầm mắt con chó rồi bỏ chạy.

Người bán hàng cảm thán: “Chắc nó biết mình bị bỏ rơi rồi. Ban đầu còn chạy theo mấy bước, nhưng thấy chủ chạy mất thì lại dừng lại. Không biết là vẫn chờ chủ quay lại, hay đã hiểu rằng từ nay mình là đồ bỏ đi rồi.”

Bà ta lại thở dài: “Tội ghê, mấy ngày nay nó cũng chẳng đi đâu, cứ ngồi đợi ở đây, thỉnh thoảng còn lục rác kiếm ăn.”

Phó Nhĩ Điệp không nỡ nghe thêm, lập tức ôm con chó về nhà.

Nuôi cái là gắn bó hai năm trời.

Hai năm nay, Phó Nhĩ Điệp làm họa sĩ minh họa toàn thời gian tại nhà, chó con cũng quanh quẩn bên cô suốt.

Nó rất ngoan, bình thường chẳng bao giờ sủa bậy, trừ khi có người lạ lại gần cửa. Nhưng gầm gừ với không khí thế này thì là lần đầu tiên.

Nghĩ ngợi một chút, Phó Nhĩ Điệp đi vòng quanh nhà kiểm tra xem có gì bất thường không.

Không có gì lạ cả, cũng chẳng có chuột hay gián.

“Chẳng lẽ nó bị chai dầu gội làm cho giật mình?” Phó Nhĩ Điệp cũng không chắc lắm.

Đúng lúc này, chuông điện thoại reo lên. Là Triệu Tiểu Lộ gọi đến.

“Alô?” Phó Nhĩ Điệp còn chưa kịp nói thêm câu nào thì đầu dây bên kia đã truyền đến tiếng ồn ào, hỗn loạn, cùng giọng nói hổn hển, kinh hoàng của Triệu Tiểu Lộ.

“Thây ma! Bên ngoài có thây ma!!”

Phó Nhĩ Điệp theo phản xạ định bảo cô nàng bình tĩnh, nhưng cơ thể lại hành động theo bản năng, lao ngay ra ban công quan sát.

Căn hộ của cô nằm trên tầng 16, phía dưới là con đường nhánh, không phải tuyến chính nên xe cộ qua lại không nhiều. Nhưng giờ đây, chẳng hiểu vì sao, rất nhiều xe lại đổ dồn về con đường này, lao vút về hướng dốc như đang chạy trốn thứ gì đó.

Cô vươn người ra ngoài, cố nhìn về phía dòng xe đang trốn chạy.

Chỉ thấy một chiếc xe gặp tai nạn, giờ đây nằm bốc khói bên vệ đường.

Tim cô đập mạnh một nhịp. Phó Nhĩ Điệp chợt nhận ra, tiếng động ban nãy làm cô giật mình, căn bản không thể nào là do chai dầu gội rơi xuống được.

Đó là tiếng va chạm từ vụ tai nạn ngoài kia!

Căn hộ của cô cách âm rất tốt, cộng thêm việc đóng kín cửa bật điều hòa, nên cô không nhận ra bên ngoài ồn ào đến mức nào. Giờ mở cửa sổ ra, tiếng la hét, tiếng còi xe, tiếng kêu cứu… lập tức ập vào tai, làm đầu óc cô ong ong.

Một vụ tai nạn xe thôi, không thể gây ra cảnh tượng náo loạn như vậy.

Vậy thì… thật sự có thây ma ư?

Không, không thể nào chứ...?