Chương 17

Từ chiếc đầu lâu nhả ra một ngọn lửa màu xanh lục, nhẹ nhàng đậu xuống bên dưới chiếc vạc đất.

Nước canh trong vạc trong vắt như nước suối, nhưng lại có những luồng khói mờ ảo luân chuyển bên trong, hòa cùng những đốm sáng li ti, sủi tăm sùng sục bốc hơi nghi ngút.

“Canh hương đã sôi.”

Đây là câu nói đầu tiên bà cất lên sau khi được triệu hồi.

Bà lão vươn tay chộp vào khoảng không, tay trái lấy ra một chiếc bát đất nung, tay phải cầm một chiếc muôi cán dài.

Chiếc muôi khuấy đều nồi canh hương, múc ra một bát đầy ắp.

Mạnh Bà đưa mắt nhìn Bạch Thanh, khẽ gật đầu.

Bạch Thanh và thẻ quỷ tâm ý tương thông, cô hiểu Mạnh Bà đang muốn hỏi: Bát canh này cho ai uống?

Bạch Thanh chỉ tay về phía gã thanh niên vừa gắp thêm một miếng thịt Đông Pha nhét vào miệng, tình trạng của gã nguy cấp nhất.

Bàn tay bưng bát canh của Mạnh Bà hơi vươn ra, chất giọng âm u vang lên: “Con ngoan, uống canh nào.”

Chiếc bát lơ lửng trên không, trôi thẳng về phía gã thanh niên, kề sát vào miệng gã, miệng bát nghiêng xuống, thứ canh hương ấy ồ ạt trút vào miệng gã.

“Ực, ực.”

Gã thanh niên tu ừng ực mấy ngụm, nét mặt từ dữ tợn chuyển sang đờ đẫn, dục vọng cuồng nhiệt trong đôi mắt như được làn nước trong vắt gột rửa sạch sẽ, ánh mắt trở nên trong veo như trẻ sơ sinh.

Bạch Thanh vươn tay kéo một cái, gã thanh niên lập tức bị nhấc bổng lên.

[Canh Mạnh Bà]Loại canh hương do chính tay Mạnh Bà ninh nấu, uống vào sẽ tạm thời lãng quên mọi thứ.

Gã thanh niên không chỉ quên mất việc mình đang ngồi ăn tiệc, quên mất món thịt Đông Pha ngon đến nhường nào, mà ngay cả chuyện bị hút vào quỷ vực gã cũng chẳng còn nhớ gì sất. Lúc này, gã hoàn toàn mất đi quá khứ, thậm chí ngay cả bản thân là con người, gã cũng quên béng đi mất.

Mạnh Bà gật gù hài lòng, vô cùng ưng ý với chất lượng của nồi canh hương vừa mới nấu. Bà lại dùng muôi múc thêm một bát nữa, bát canh bay về phía một “con nghiện thịt Đông Pha” tiếp theo.

Mãi đến khi Cố Tùng Văn đang bất tỉnh nhân sự cũng bị đổ canh vào mồm, Mạnh Bà vẫn tiếp tục múc canh, giọng điệu u ám: “Người tiếp theo.”

Bạch Thanh: “... Hết người rồi bà ơi.”

Mạnh Bà nghe vậy, vẻ lạnh lẽo u ám vương trên hàng chân mày càng thêm đậm đặc.

Tuy bà không mở lời, nhưng Bạch Thanh hoàn toàn thấu hiểu tâm tư của bà — người uống canh đã hết, nhưng canh hương trong vạc vẫn còn dư đến nửa nồi.

Hóa ra Mạnh Bà mắc chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế à...

Ánh mắt Mạnh Bà dời đi, dừng lại trên người Sa Tư Tư — người đang đứng gần Bạch Thanh nhất, bà lại cất giọng: “Con ngoan, uống canh nào.”

Sa Tư Tư không mấy sợ hãi Mạnh Bà, cô ta thừa biết đây là thẻ quỷ của Bạch Thanh, bèn tò mò hỏi: “Thanh Thanh, canh này người bình thường uống được không?”

Việc Bạch Thanh triệu hồi thẻ quỷ, cô ta chẳng chút ngạc nhiên.

Sa Tư Tư đã biết thừa Bạch Thanh là Trấn quỷ giả từ lâu rồi!

Bạch Thanh nhạt giọng đáp: “Uống được, chỉ có điều sẽ quên sạch mọi thứ. Tác dụng kéo dài chừng bốn đến năm tiếng.”

Bình thường uống một bát cũng chẳng sao, cứ coi như một trải nghiệm nhân sinh.

Nhưng trong quỷ vực đầy rẫy hiểm nguy thế này, nếu không có tình huống bất khả kháng mà nốc canh vào, thì khác gì tự tìm đường chết.

Sa Tư Tư rụt cổ lại, lảng tránh ánh mắt của Mạnh Bà, nũng nịu dùng giọng điệu ẻo lả: “Đáng ghét, thế mà cô còn xúi người ta uống.”

Bạch Thanh: “...”

Thẻ quỷ làm bậy, Trấn quỷ giả lãnh đủ đúng không?

Mạnh Bà nhận ra con người không chịu uống canh, ánh mắt lập tức chuyển hướng sang đám người giấy. Kẻ đầu tiên lọt vào mắt xanh của bà chính là tên người giấy duy nhất biết nói chuyện, kẻ thủ vai quản gia của khu nhà này.

Người giấy quản gia: “...”

Hắn quay gót định bỏ chạy.

Lần này Bạch Thanh không hề can ngăn.

Cho uống đi, còn nửa nồi canh lận mà.

Không uống bỏ đi thì phí lắm.

Mạnh Bà mãn nguyện trong lòng, nở một nụ cười hiền từ: “Con ngoan, uống canh nào.”

Một bát canh lơ lửng bay về phía người giấy quản gia.

... Rước dâu lần hai

“Bà đừng có qua đây...”

Người giấy quản gia lướt vút ra khỏi khoảng sân, nhưng vẫn bị bát canh đuổi sát nút. Thấy không thể thoát thân, hắn cuống cuồng dùng hai tay xua đuổi, nhưng vì động tác quá đỗi vụng về, cứng nhắc nên mọi nỗ lực đều trở nên công cốc.

Một bát canh đổ ập vào miệng hắn, lớp giấy trên da, tóc, quần áo hắn bắt đầu nhòe nhẹt màu, ngũ quan dần trở nên mờ ảo. Hắn đứng trơ ra đó, vẻ mặt ngơ ngác, bất động.

Mạnh Bà lại múc một bát canh nữa, phóng tầm mắt về phía đám khách khứa người giấy đang dự tiệc.

Một vị khách người giấy bị ép uống một bát canh Mạnh Bà, chẳng khác nào tờ giấy lụa mềm mại nhất bị dội nước, từ miệng bắt đầu tan chảy dần xuống bụng, cuối cùng đến đôi chân cũng rã ra. Chỉ còn trơ lại bộ khung bằng nan tre, đứng chỏng chơ giữa bàn tiệc.

“Canh của lão thân tuyệt đối không hại mạng,” Bà lão săm soi bộ khung tre một lát rồi lên tiếng: “Chắc chắn là đứa trẻ này quá ẻo lả, không chịu được nhiệt, lại sợ nước Vong Xuyên... Bỏ đi! Người tiếp theo.”

“Người tiếp theo... người tiếp theo chắc chắn là một đứa trẻ ngoan.”

Giọng nói già nua vang vọng như tiếng chuông lớn gióng giả bên tai, đám người giấy dự tiệc ùa nhau lướt đi như ong vỡ tổ, đổ dồn về hướng hậu viện. Số lượng quá đông đúc, chúng chen lấn xô đẩy lẫn nhau, thậm chí có vài kẻ bị khung cửa hậu viện chèn ép đến nát bét. Những nan tre nhọn hoắt đâm xuyên qua lớp giấy lòi ra ngoài, lại ngáng chân đám người giấy đang lướt tới phía sau, cảnh tượng dẫm đạp lên nhau hỗn loạn đến tột cùng.

Có mấy tên người giấy bị Mạnh Bà tóm được đổ canh vào mồm, lớp giấy ướt sũng bong tróc, hóa thành một đống bột giấy nhão nhoét.

Nhóm Sa Tư Tư và ông chủ nhà tang lễ Trương tiên sinh chứng kiến cảnh tượng đó mà há hốc mồm kinh ngạc, đám người trốn bên ngoài khu nhà nghe thấy tiếng động ầm ĩ cũng đánh bạo bám cổng ngó vào, phát hiện cảnh tượng bên trong thật khiến người ta khó mà hiểu nổi.

“Đám người giấy này giở trò gì thế... sợ hãi đến mức này cơ à?”

“Lẽ nào là gặp quỷ?”

Sa Tư Tư lẩm bẩm: “... Quỷ đánh quỷ chăng.”

Hình như cũng không đúng, thẻ quỷ của Bạch Thanh thực ra đâu có động thủ...

Cảnh tượng nhất thời vô cùng tức cười.

Đột nhiên, một luồng âm phong từ bên ngoài khu nhà quét tới, đám người giấy khựng lại, đứng im phăng phắc.

Bạch Thanh chợt cảm thấy văng vẳng bên tai bỗng nhiên tĩnh lặng, bấy giờ cô mới nhận ra, hóa ra từ nãy đến giờ vẫn luôn có một giai điệu u buồn, ai oán lẩn khuất quanh quẩn, chỉ là não bộ đã quen với sự tồn tại của nó, vô thức gạt bỏ nó sang một bên.

Cho đến khi giai điệu sởn gai ốc ấy ngừng bặt, Bạch Thanh mới thực sự chú ý đến nó.

Cô không khỏi khẽ giật mình.

Hình như trước lúc ngất đi, cô loáng thoáng thấy những người xung quanh đều đã ngã gục... Tất nhiên, đó cũng có thể chỉ là ảo giác của cô.

Khi Bạch Thanh tỉnh lại lần nữa, cô phát hiện mình đang ngồi dưới chân tường, tựa lưng vào bức tường cao ngất của khu nhà cổ. Trên con phố dài, những chiếc lồng đèn đỏ rực rỡ chữ “Hỷ” treo trên cao chiếu sáng cả khu phố.

Một dải lụa đỏ đung đưa trong gió cách đỉnh đầu chừng nửa mét, cô khéo léo né dải lụa rồi đứng dậy.

Trời vẫn tối đen như mực.

Dưới chân tường vẫn còn gần hai mươi người nằm la liệt, ba tên vệ sĩ là những người tỉnh lại đầu tiên. Vừa mở mắt ra, nhìn thấy dải lụa đỏ lủng lẳng trên đầu, chúng không khỏi giật mình, nhưng tốc độ phản ứng của chúng vô cùng nhanh nhạy. Không hề hoảng loạn đứng bật dậy để rồi vô tình chạm vào dải lụa, chúng khẽ gật đầu chào Bạch Thanh với thái độ rất mực cung kính. Sau đó, nữ vệ sĩ khom người bế Sa Tư Tư lên, chuyển đến một nơi an toàn.

Sa Tư Tư nhanh chóng tỉnh lại, cô ta liền sai đám vệ sĩ dời những người còn lại sang chỗ khác, tránh để họ vô tình đụng phải lụa đỏ mà mất mạng oan uổng.

Bạch Thanh lạnh lùng quan sát, thầm nghĩ: Vị đại tiểu thư này cũng tốt bụng phết đấy chứ.

Một lúc sau, ông Trương tỉnh lại.

Tiếp theo là nhóm người từng cố gắng tìm đến ranh giới mỏng yếu của quỷ vực hòng tẩu thoát.

Hiển nhiên là họ không thành công, lại còn phải chịu thiệt thòi.

Chỉ cần bắt chuyện vài câu, ông Trương đã moi được đủ thứ thông tin từ họ. Đối phương cũng chẳng hề ngốc nghếch, họ không tham gia vào quá trình rước dâu, cũng cần biết những gì đã diễn ra bên trong khu nhà. Thực chất, đây là một cuộc trao đổi tình báo.

Nhóm này gồm chín người, đều là ruột thịt trong một gia đình. Họ cùng xuất hiện tại nhà tang lễ trong một ngày, dĩ nhiên là vì có người thân vừa qua đời.

Đích thân ông Trương nhận mối này — người chết là một thanh niên mới hăm hai tuổi. Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thảm thương làm sao! Vậy mà nay lại còn vướng vào chuyện thảm thương hơn nữa. Chỉ có thể trách con tạo trêu ngươi, thời thế loạn lạc.

Bạch Thanh thừa hiểu, những gia đình chọn lo hậu sự tại Nhà tang lễ Như Ý thường có hoàn cảnh không mấy khá giả. Lý do cô chọn thuê trọ ở khu vực này cũng chính vì sự hẻo lánh của nó.

Thành phố Trung tâm là đô thị sầm uất bậc nhất Hoa Hạ, là thủ đô của đất nước. Ngay cả ở khu vực vành đai bốn ngoại ô, dân cư vẫn đông đúc chật ních, chỉ có điều... toàn là người nghèo.

Những kẻ có quyền có thế như Sa Tư Tư thường am hiểu rất rõ về quỷ dị, ngay cả vệ sĩ của cô ta cũng rõ ràng là được huấn luyện đặc biệt để đối phó với quỷ dị, luôn giữ được cái đầu lạnh. Còn làm cách nào để những tên vệ sĩ này trung thành tuyệt đối, liều mạng bảo vệ chủ nhân, thì đó lại là một bản lĩnh đáng nể khác.