Chương 5

Từ thị nhắc đến chuyện thọ thần của lão phu nhân bên An phủ, An Minh Châu bèn thưa lại rõ ràng từng chuyện.

Chử Chiêu Nương mười bốn tuổi vẫn quy củ ngồi bên cạnh không nói một lời, dù rõ ràng là đã ngồi không yên nhưng nàng ấy vẫn gắng gượng nhẫn nại.

Ngồi được một lát thì An Minh Châu đứng dậy xin phép rời khỏi Hàm Dung Đường.

Mới đi ra được một đoạn nàng liền nghe thấy tiếng quở trách.

Ngoảnh đầu nhìn lại, nàng thấy ngay trước cửa viện Hàm Dung Đường có một phụ nhân ăn vận sang trọng đang chỉ tay vào mặt một bà tử mà mắng mỏ, trách móc bà ấy quét dọn nước mưa không sạch sẽ làm bà ta suýt thì trượt chân té ngã. Chuỗi ngọc rủ xuống từ cây trâm trên đầu bà ta cũng lắc qua lắc lại theo từng cử động.

"Giọng của Đàm di nương thật là ghê gớm, vang vọng khắp cả phủ." Bích Chỉ khẽ cười nói: "Nếu đồ đạc trên bàn của lão phu nhân không cất kỹ, e rằng sẽ lại bị bà ta cuỗm mất không ít."

Đàm di nương là thiếp thất của phụ thân Chử Yến, viện tử của bà ta nằm sát vách với Hàm Dung Đường, thảo nào chuyện gì trong phủ bà ta cũng tường tận.

An Minh Châu thu hồi tầm mắt, nàng tiếp tục rảo bước về phía trước, dáng đi thong thả đoan trang: "Chuyện đó cũng chẳng có gì lạ."

Bích Chỉ có phần bất bình thay: "Phu nhân, nô tỳ thật chẳng thể hiểu nổi, Đàm di nương chỉ là một thiếp thất, cớ sao lão phu nhân cứ phải nhường nhịn bà ta? Tuy lão phu nhân xuất thân bình dân nhưng dẫu sao cũng là thê tử danh chính ngôn thuận."

"Chuyện như thế này thì làm sao người ngoài hiểu rõ được?" An Minh Châu khẽ cười.

Thật ra nàng cũng đoán được đại khái.

Tuy Chử gia là hàn môn nhưng dù sao cũng là sĩ tộc, chẳng qua đã sa sút mà thôi. Từ lão phu nhân không có nương gia chống lưng nên đương nhiên trong nhiều chuyện phải nhún nhường thối lui, cũng sợ gây thêm phiền phức cho nhi nữ của mình, lâu dần hình thành tính cách khép nép không tranh với đời.

Ngay cả đối với nhi tức như nàng, bà cũng luôn giữ thái độ cẩn trọng dè dặt...

Nàng không biết vì sao trước kia Chử gia lại cưới Từ thị, chỉ biết rằng dẫu cho phía sau có nương gia nâng đỡ thì cuộc sống phu thê cũng chưa chắc đã được viên mãn thuận hòa.

Chẳng hạn như nàng và Chử Yến, thuở mới thành thân, ai nấy đều tấm tắc khen ngợi trai tài gái sắc. Thế nhưng đến ngày hôm nay thì hai người lại rơi vào cảnh đồng sàng dị mộng.

Phía trước xuất hiện một khóm trúc xanh, trong khi các loài hoa lá khác đã bắt đầu héo úa thì nơi ấy vẫn giữ được nguyên sắc xanh tươi mơn mởn, một góc mái hiên lấp ló hiện ra phía sau khóm trúc.

Đó chính là thư phòng của Chử Yến, các gia đinh đang bận rộn dọn dẹp quét tước.

"Xem ra lần này đại nhân sẽ ở lại kinh thành khá lâu đây." Bích Chỉ nói rồi khẽ liếc nhìn nữ tử bên cạnh để dò xét thái độ.

An Minh Châu chỉ mỉm cười rồi dời gót bước đi.

Bích Chỉ nhìn theo bóng lưng khuất dần của nàng, khẽ thở dài: "Sao lại ra nông nỗi này chứ?"

Nàng ấy đã theo hầu hạ An Minh Châu từ nhỏ, lại cùng nàng từ An phủ gả sang Chử phủ, cho nên nàng ấy là người hiểu rõ An Minh Châu đã trải qua những năm tháng này như thế nào nhất. Khi hay tin người được định thân là Chử Yến, cô nương nhà nàng ấy đã vui mừng biết bao, nhưng khi thành thân, phần lớn thời gian cô gia đều bận rộn bôn ba bên ngoài, hai người nào có cơ hội thân cận?

Sau này nàng ấy mới vỡ lẽ, hóa ra tất cả chỉ là nước cờ do Trung thư lệnh sắp đặt, gả đi một nữ nhi An gia để dưới trướng có thêm một vị triều thần trẻ tuổi đầy hứa hẹn nhằm củng cố quyền thế của gia tộc.

Trong mắt nàng ấy, việc này chẳng khác gì ép buộc hai kẻ vốn không hề liên quan đến nhau phải gắn chặt cuộc đời lại một chỗ...

Trở về chính viện, An Minh Châu đi đến tây nhĩ phòng*.

(* Nhĩ phòng: phòng phụ nhỏ nằm áp sát vào hai bên cạnh của gian nhà chính)

Sát cửa sổ kê một chiếc bàn gỗ, bên trên bày biện những chiếc túi vải nhỏ được xếp ngay ngắn, mỗi chiếc túi đều được dán nhãn giấy để làm dấu.

Chu sa, Giả thạch, Thanh kim thạch, Cáp phấn, Thạch hoàng... tất thảy đều là những loại cát khoáng dùng để chế tác màu vẽ.

Nàng trút một ít Thạch hoàng vào trong cối nghiền rồi cầm chày giã, bắt đầu nghiền nhỏ Thạch hoàng. Trong nhĩ phòng nhỏ hẹp vang lên tiếng nghiền đá lạch cạch.

Những khi như này nàng lại cảm thấy trong lòng mình tĩnh lặng, nàng kiên nhẫn chậm rãi chế tác cát khoáng thành màu vẽ.

Đây là những điều phụ thân đã dạy nàng, không chỉ khoáng thạch mới chế được màu vẽ mà cả động vật và thực vật cũng đều làm được.

Bích Chỉ dùng một chiếc khăn lụa che miệng và mũi cho An Minh Châu rồi thắt một nút phía sau gáy: "Phu nhân đã lâu rồi không vẽ tranh, lần này người muốn vẽ gì sao?"

Nàng nhìn Thạch hoàng trong cối đã hóa thành bột mịn. Phụ thân không còn nữa, nàng chỉ hy vọng mẫu thân và đệ đệ có thể bình an khỏe mạnh.

Lại hai ngày nữa trôi qua, Chử Yến vẫn không về phủ.

Thế nhưng những lời đồn đại bên ngoài đã truyền vào trong phủ trước. Nghe nói công việc của hắn ở Bính Châu được hoàn thành vô cùng xuất sắc, không chỉ phá được vụ án tham ô mà còn dẹp sạch các sào huyệt thổ phỉ ở vùng lân cận, mang lại cuộc sống yên ổn cho bách tính địa phương.

Quan gia vô cùng hài lòng nên đã bàn đến chuyện thăng chức cho hắn ngay trên triều đường. Có một số triều thần lên tiếng phản đối với lý do Chử Yến còn quá trẻ, còn phe ủng hộ thì lấy điển tích Cam La tám tuổi làm Tể tướng*, dùng lý lẽ "kẻ có tài thì cất nhắc, kẻ bất tài thì bãi chức" để phản bác.

(*Cam La (sống vào cuối thời Chiến Quốc) là cháu nội của Cam Mậu – một vị Thừa tướng lừng danh của nước Tần. Điển tích về việc Cam La được phong Thượng khanh (chức vụ tương đương Thừa tướng/Tể tướng) gắn liền với tài ngoại giao thần kỳ của ông.

Chuyện kể rằng Lã Bất Vi muốn liên minh với nước Yên để đánh nước Triệu. Ông ta muốn phái đại thần Trương Đường sang nước Yên làm Thừa tướng nhằm thắt chặt liên minh, nhưng Trương Đường liên tục từ chối vì đường đi phải đi qua nước Triệu (vốn có thù oán với Trương Đường), rất nguy hiểm. Lã Bất Vi vô cùng tức giận và bất lực. Khi ấy cậu bé Cam La mới 12 tuổi đã chủ động xin đi thuyết phục Trương Đường. Dù lúc đầu bị Lã Bất Vi xem thường vì còn quá nhỏ, Cam La vẫn đến gặp Trương Đường. Ông dùng tài hùng biện, so sánh quyền lực và sự tàn bạo của Lã Bất Vi với Vũ An quân Bạch Khởi ngày trước để chỉ ra rằng: Nếu chống lệnh Lã Bất Vi, Trương Đường sẽ không có đường sống. Trương Đường nghe vậy thì sợ hãi, lập tức sửa soạn đi sứ nước Yên. Sau đó Cam La xin Lã Bất Vi cho mình sang nước Triệu để dò xét tình hình. Khi gặp vua Triệu, Cam La nói nước Tần và nước Yên liên minh là để cùng đánh Triệu. Thay vì chờ bị đánh, vua Triệu nên chủ động cắt đất dâng cho Tần, đổi lại Tần sẽ không liên minh với Yên nữa, giúp nước Triệu rảnh tay đi đánh nước Yên để chiếm lại đất đai. Vua Triệu nghe bùi tai liền cắt 5 thành trì dâng cho nước Tần. Sau đó, nước Triệu đem quân đánh nước Yên, chiếm được 30 thành của nước Yên rồi lại cắt thêm 11 thành nữa cho nước Tần để giữ hòa hiếu. Khi Cam La trở về, Tần Vương vô cùng thán phục, lập tức phong cho Cam La làm Thượng khanh (chức quan cao nhất hàng văn thần, tương đương với Thừa tướng/Tể tướng bấy giờ))