Chương 9:

Nhiều năm sau, khi Trình Việt nhớ lại những xáo động của thời thanh xuân, cô không khỏi cảm thấy đôi chút ngượng ngùng.

Dĩ nhiên, những “xáo động” của cô so với những người bạn cùng trang lứa chẳng là gì, chỉ là nghe nhạc và “theo đuổi thần tượng” mà thôi.

Người khác theo đuổi thần tượng vì yêu thích ngôi sao, còn cô thì theo đuổi vì người đó.

Ngẫm lại, Trình Việt tự thấy rằng đó có lẽ là do môi trường sống của cô quá yên ả và buồn tẻ. Những người xung quanh cô, từ cha mẹ, họ hàng, đến người nhà họ Hạ, đều như những chiếc nồi áp suất lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng nổ tung nhưng không bao giờ mở nắp. Trong lòng họ chứa đựng rất nhiều điều, chực chờ để được giải tỏa, nhưng lại chỉ dám lặng lẽ xả hơi qua những khe nhỏ.

Khi ấy, Trình Việt tự hỏi, liệu những cuộc sống sôi nổi, tự do như trong phim có thật sự tồn tại?

Cô không sợ khó khăn, chỉ sợ rằng mình chưa kịp trải qua thăng trầm của cuộc đời đã phải khép lại.

Nếu ai khác nghe được suy nghĩ này, có lẽ sẽ bảo cô không biết trân trọng may mắn của mình.

Giống như nhà văn Maugham trong Mặt trăng và Sixpence từng viết: “Tôi đã dùng toàn bộ sức lực của mình để sống một cuộc đời bình thường.”

Như thể mọi người trên thế gian đều như vậy, dùng hết khả năng của mình, làm mọi thứ có thể, cuối cùng cũng chỉ đổi lại một cuộc sống “bình thường,” và vẫn sẵn sàng sống vì điều đó.

Nhưng đối với một cô gái như Trình Việt, sinh ra đã có mọi thứ, cuộc sống của cô không cần phải dùng hết sức. Cô luôn làm mọi việc một cách cẩn thận, giữ cho mọi thứ ở mức vừa đủ, không vượt quá giới hạn.

Điều duy nhất thiếu trong quãng thời gian sắp kết thúc của tuổi thanh xuân ấy chính là sự bốc đồng, liều lĩnh. Cô cũng muốn đôi khi mình làm một việc gì đó ngốc nghếch, để trái tim bốc cháy một lần.

*

Điều cô mong muốn nhanh chóng đến.

Hôm đó, sau giờ tan học, Trình Việt ngồi vào xe của gia đình, không ngờ xe đang đi giữa đường thì gặp tai nạn.

Tài xế xuống xe để xử lý sự cố, còn Trình Việt thấy bí bách nên cũng ra ngoài, tựa vào cửa xe, đeo tai nghe lên và ngắm cảnh phố phường.

Đó là một con đường chính, nhưng ánh mắt của cô lại dừng ở một con ngõ nhỏ chia ra từ con đường lớn, nơi tràn ngập hơi thở của cuộc sống dân dã.

Trình Việt đang nghe những bản live mới nhất mà Lý Kỳ sao chép cho cô. Sau vài phút, cô quên hết mọi thứ xung quanh.

Đặc biệt, có một bài hát như thể làm nổ tung những áp lực dồn nén trong cuộc sống của cô, khi những âm thanh ồn ào khiến máu trong người cô sôi sục, đến mức cô không kìm được mà chạm chân xuống đất theo nhịp. Rồi khi mọi sự náo nhiệt dịu xuống, giai điệu lại trở nên nhẹ nhàng, tiếng trống dần tắt, và cuối cùng chỉ còn lại tiếng solo của người đàn ông.

Nghe bài hát đó, Trình Việt không khỏi tưởng tượng rằng có lẽ cuộc sống của người đàn ông này cũng từng vô vị như nước đọng. Nhưng anh ta có tài năng âm nhạc và cơ hội, nên đã dùng âm nhạc để khuấy động mặt nước tĩnh lặng đó.

Anh ta không chỉ biết cách tạo ra tiếng ồn, mà còn biết khi nào cần lắng xuống, khi nào cần thể hiện cảm xúc. Sự cân bằng đó giống như một kiểu chiến thuật, biết lúc tiến lúc lùi.

Ánh mắt Trình Việt dõi theo con ngõ nhỏ, môi bất giác nở nụ cười nhẹ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, cô cảm thấy có một ánh nhìn thiếu thân thiện đang chăm chăm quan sát mình.

Cảm giác đó khiến cô dứt khỏi thế giới riêng của mình.

Trình Việt nhìn về phía người đang nhìn cô.

Cách đó khoảng mười mấy mét, trước cửa một cửa hàng nhỏ, có một người đàn ông cao lớn. Anh ta mặc áo đen, đeo một sợi dây chuyền kim loại trên cổ, quần jeans rách và đôi giày thể thao đã được giặt nhiều lần.

Trình Việt từ lâu đã quen với vai trò người quan sát, và lần này cô cũng không ngần ngại, nhìn từ đầu đến chân người đàn ông.

Chỉ có điều, cô không nhìn rõ mặt anh ta.

Anh đeo kính râm, đứng trước cửa hàng nhỏ hẹp, trông cao lớn như nửa cánh cửa, gương mặt bị che khuất trong bóng tối, chỉ thấp thoáng thấy đường nét hàm dưới rõ ràng, cùng chiếc yết hầu nhấp nhô khi anh uống nước.

Trình Việt không biết, người đàn ông này đang nhìn cô vì điều gì? Vì cô xinh đẹp, hay vì bộ đồng phục cô đang mặc, hoặc là chiếc xe sau lưng cô?

Cả hai cứ thế đứng cách nhau một đoạn, qua lớp kính râm mà quan sát và thách thức nhau.

Cho đến khi người đàn ông uống hết chai nước, anh giơ tay, ném chai vào thùng rác cách đó vài mét một cách chính xác.

Ánh mắt của Trình Việt cũng dõi theo đường bay của chai nước, rồi quay lại nhìn anh ta, nhướng mày. Cô thoáng liếc qua cánh tay rắn chắc của anh ta, lúc này mới để ý rằng bên cạnh người đàn ông còn có một người khác.

Người đó cũng là đàn ông, tóc nhuộm ba màu rực rỡ, đeo khuyên tai, mặc áo khoác denim có đính nhiều đinh tán. Anh ta khẽ chạm vào người đàn ông cao lớn, nói gì đó, và người đàn ông cao lớn nghiêng đầu nghe, rồi mỉm cười đáp lại.

Trình Việt quan sát cảnh này và hiểu ngay rằng họ đang nói về cô.

Cô càng thêm tò mò, nhưng lòng kiêu hãnh không cho phép cô bước tới hỏi thẳng.

Đúng lúc này, tài xế đã xử lý xong sự cố và quay lại, nói với cô: “Có thể đi rồi.”

Trình Việt gật đầu, ngồi vào ghế sau.

Qua cửa kính của xe, cô lại quay đầu nhìn về phía bên kia.

Trình Việt lại đeo tai nghe, nhớ lại sự náo nhiệt ban nãy, lần đầu tiên trong lòng cô nảy sinh một cảm giác tò mò kỳ lạ về cuộc sống của người khác.

Có nhiều bạn bè cùng tụ họp như vậy, cảm giác đó ra sao nhỉ?

*

Chuyện nhỏ giữa Trình Việt và người đàn ông lạ mặt nhanh chóng trôi qua, và chẳng mấy chốc, sinh nhật mười tám tuổi của Hạ Ngôn đã đến.

Bữa tiệc sinh nhật được tổ chức tại nhà họ Hạ, Trình Việt mang theo quà đến dự và vừa bước vào đã thấy một số bạn cùng lớp. Trong đó có một nữ sinh cười rạng rỡ như hoa nở, trang phục nổi bật đến mức trông như cô ta mới là nhân vật chính của buổi tiệc.

Trình Việt hơi ngạc nhiên, nếu cô nhớ không nhầm, đó là Lữ Hân, trước đây từng là một phần của nhóm ba người với Lý Kỳ và Vương Hiểu Quỳnh, đến cả đi vệ sinh cũng đi cùng nhau.

Chỉ đến khi tiết mục mở màn bắt đầu, Hạ Ngôn lịch thiệp bước về phía Lữ Hân và cùng cô ta khiêu vũ trước ánh mắt của mọi người, Trình Việt mới dần hiểu ra vấn đề.

Cô nhướng mày, nở nụ cười vừa mang chút trêu chọc, vừa có chút ý vị, xem hết màn khiêu vũ. Khi Hạ Ngôn đưa Lữ Hân về chỗ ngồi và đứng trước mặt cô, Trình Việt mới cất lời.

Ánh mắt cô lướt qua khuôn mặt bình thản của Hạ Ngôn, dừng lại ở bàn tay anh đang mời mình khiêu vũ. Những đường vân trong lòng bàn tay anh rối ren, ngoài ba đường chính còn có vô số đường nhỏ lộn xộn khác.

Trình Việt đặt tay mình vào tay Hạ Ngôn, cùng anh bước vào điệu nhảy chậm, nhịp nhàng theo tiếng nhạc. Cô nở nụ cười mỉa mai.

Hạ Ngôn thấy rõ nụ cười đó, nhưng không nói gì.

Cho đến khi ánh mắt của Trình Việt dừng lại ở Lữ Hân, đang nổi bật giữa đám đông, cô mới mỉm cười và nói: “Cậu làm tôi bất ngờ đấy, lại thay người nữa rồi.”

Lý Kỳ đã trở thành quá khứ từ lúc nào, Trình Việt không hề để ý. Dạo này Lý Kỳ ít xuất hiện trước mặt cô, nhưng thay vì để tâm đến chuyện chia tay, Trình Việt lại ngạc nhiên về tốc độ chuyển đổi không chút ngừng nghỉ của Hạ Ngôn.

Nhớ lại lần ở KTV, cô từng cho rằng Hạ Ngôn là người thuần khiết ư?

Hạ Ngôn tiếp lời: “Tôi đã nói rồi, cả ba người họ tôi đều không thích.”

Trình Việt hỏi: “Vậy là phải thử cả ba? Họ đều thích cậu mà.”

Hạ Ngôn đáp: “Thứ họ thích không phải là tôi, mà là cái tên Hạ Ngôn.”

Nếu anh không phải là Hạ Ngôn, sẽ chẳng có những chuyện này xảy ra.

Trình Việt chợt hiểu ra ý của Hạ Ngôn. Trong chuyện “thích” này, thực ra mọi thứ đều công bằng. Vương Hiểu Quỳnh, Lý Kỳ và Lữ Hân đều lấy danh nghĩa “thích” để tiếp cận anh, nhưng lại không dám đối diện với lòng mình. Còn Hạ Ngôn thì thẳng thắn hơn nhiều.

Trình Việt nói tiếp: “Nghe nói Vương Hiểu Quỳnh chuyển trường rồi. Cậu thật sự đã làm tổn thương cô ấy.”

Hạ Ngôn đáp: “Vết thương đó, bản thân họ cũng phải chịu trách nhiệm. Họ không giữ được tâm lý ổn định, kỳ vọng vào những điều không tồn tại. Tôi chỉ đáp lại một chút, và họ đã tự vẽ ra viễn cảnh, tưởng mình là nữ chính, tự dệt nên những giấc mộng xa vời.”

Trình Việt không phản ứng, dù có chút cảm thấy tội nghiệp cho Vương Hiểu Quỳnh và những người khác, nhưng không thể phủ nhận họ cũng quá ngây ngốc.

Hạ Ngôn đã cho họ hy vọng, nhưng chính họ cũng tự vẽ thêm bánh vẽ cho mình.

Trình Việt liếc nhìn Lữ Hân lần nữa, thấy cô ấy vẫn đang vui vẻ nói cười với bạn bè.

Tuy nhiên, niềm vui đó có lẽ không kéo dài được quá nửa tháng.

Trình Việt thu ánh mắt lại và nhìn về phía Hạ Ngôn.

Hạ Ngôn vẫn luôn dõi theo cô.

Trình Việt cười nhạt: “Cậu đã dạy tôi một bài học.”

Hạ Ngôn hỏi: “Bài học gì?”

Trình Việt đáp: “Cậu cho tôi thấy một điều, không bao giờ được đặt hy vọng vào người khác. Một khi đã giao phó, phải chuẩn bị tinh thần để nó vỡ tan thành trăm mảnh.”

Hạ Ngôn khẽ cười: “Tôi sẽ không làm vậy với cậu.”

Trình Việt lắc đầu, vẫn cười: “Đừng có hứa hẹn như thế, nghe rợn cả người.”

Hạ Ngôn đổi chủ đề: “Sinh nhật của cậu sắp đến rồi. Cậu định tổ chức thế nào? Ở nhà à?”

Nhân lúc xoay người, Trình Việt lén đảo mắt: “Chẳng lẽ lại giống thế này, làm bình hoa, nhảy một bài trước mặt mọi người, rồi thổi nến ước nguyện?”

Năm nào cũng như vậy, cô đã cười đến mệt, diễn đến chán.

Những người thân, bạn bè, và các mối quan hệ trong công việc của cha mẹ không phải đến để chúc mừng chân thành, họ chỉ đến để tạo dựng mối quan hệ.

Cha cô, Trình Trung Nguyệt, không bao giờ coi sinh nhật cô là chuyện quan trọng. Ông chỉ nghĩ đến việc sau khi cô trưởng thành sẽ làm thế nào để đào tạo tiếp, cũng như những lợi ích ông có thể bàn bạc trong buổi tiệc, và những thú vui ông không bao giờ từ bỏ.

Có lẽ chỉ có ông nội và mẹ cô, Tề Huệ Tân, là thực sự quan tâm đến điều này.

Tiệc sinh nhật, vĩnh viễn không phải là dành cho nhân vật chính.

Hạ Ngôn cười nhẹ, khi nhạc kết thúc, hai người cũng dừng lại. Anh nói: “Vậy để tôi lo, đảm bảo năm nay sẽ khác với mọi năm.”

Trình Việt ngạc nhiên, nhìn anh và hỏi: “Là bất ngờ hay kinh hãi?”

Hạ Ngôn đáp: “Chắc là bất ngờ nhiều hơn.”

Trình Việt hỏi tiếp: “Không có tiệc, không có bánh kem, không phải đứng trước mặt mọi người biểu diễn?”

Hạ Ngôn lắc đầu: “Không có gì trong số đó.”

Trình Việt suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cũng được, tôi cho cậu một cơ hội, đối tác tương lai của tôi.”