Chương 1:

Từ trước khi gặp Trình Việt lần đầu tiên, Hạ Ngôn đã thường xuyên nghe thấy cái tên này từ miệng của các bậc trưởng bối, khi đó anh vẫn chưa quay về Lịch Thành.

Trình Việt—người thừa kế đời thứ ba của nhà họ Trình sau khi gia đình bắt đầu kinh doanh, và là người mà gia tộc Trình coi trọng nhất. Cô cũng là đối tượng mà thế hệ trẻ của nhà họ Hạ, nhà họ Sở và nhiều gia tộc khác muốn kết giao và ngưỡng mộ.

So với thân phận vững chắc của Trình Việt, vị trí của Hạ Ngôn trong nhà họ Hạ lại có phần khó xử hơn.

Người nắm quyền ở thế hệ thứ hai của công ty nhà họ Hạ là cậu của Hạ Ngôn, Hạ Chi Xuyên. Mẹ của Hạ Ngôn, Hạ Chi Thu, luôn canh cánh chuyện này trong lòng, nên đã nhất quyết giữ họ Hạ cho Hạ Ngôn, hy vọng một ngày nào đó có thể giành lại vị trí đã mất.

Tất nhiên, điều này đòi hỏi phải có bản lĩnh, và hơn hết là cần có cơ hội.

Cơ hội đó xuất hiện qua con gái của Hạ Chi Xuyên, Hạ Phi, em họ của Hạ Ngôn. Từ nhỏ, Hạ Phi đã được cha nuông chiều hết mực, nhưng tính cách kiêu căng, không có hứng thú với kinh doanh, nhìn thế nào cũng không giống một người có thể gánh vác trọng trách lớn.

Trái lại, Hạ Ngôn từ khi mới mười bốn, mười lăm tuổi đã bắt đầu tỏa sáng. Anh từng hai lần xuất hiện trước mặt các trưởng lão nhà họ Hạ, thể hiện sự khiêm tốn và điềm tĩnh vượt xa tuổi tác, khiến các trưởng lão có cái nhìn khác về anh. Họ thậm chí đã nhiều lần nhắc nhở Hạ Chi Thu rằng nên sớm đưa Hạ Ngôn trở về Lịch Thành để bồi dưỡng kỹ lưỡng.

*

Ngày hôm sau khi Hạ Ngôn theo cha mẹ trở về Lịch Thành, anh đã gặp Trình Việt trong một buổi tụ tập của mấy gia đình. Cô gái được các bậc trưởng bối nhắc đến nhiều lần—tiểu thư nhà họ Trình.

Ba người cười nói vui vẻ, nhưng chỉ qua vài cử động đơn giản cũng đủ để nhận ra ai mới là người đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn.

Không lâu sau, một nam sinh lớn tuổi hơn bước đến. Tiếng cười im bặt. Hạ Phi và Sở Chiêu nhanh chóng rời đi, để lại Trình Việt và nam sinh kia.

Hạ Ngôn đứng trong bóng tối, rõ ràng thấy Sở Chiêu không đi xa mà dừng lại, nhìn chằm chằm về phía Trình Việt một lúc lâu.

Nghe nói, Sở Chiêu là con riêng của nhà họ Sở. Tuổi không lớn, nhưng đã bộc lộ rõ khí chất mạnh mẽ, thu hút rất nhiều cô gái.

Nhìn về phía Trình Việt, không biết từ lúc nào cô đã khoanh tay trước ngực, nụ cười nhạt vẫn còn nhưng có phần xa cách hơn.

Nam sinh lớn tuổi kia đứng quay lưng về phía Hạ Ngôn, cúi đầu, trông có vẻ bối rối. Anh ta gãi tai, rồi nhét hai tay vào túi quần, như đang cố che giấu sự hồi hộp.

Chỉ khoảng ba phút sau, nam sinh kia lủi thủi rời đi, trước khi đi còn hít thở sâu hai lần, gật nhẹ đầu một cách đầy cam chịu.

Hạ Ngôn đưa mắt dõi theo anh ta vài giây, nhưng khi quay lại, ánh mắt anh bất ngờ chạm thẳng vào Trình Việt.

Cô đang nhìn về phía anh, ánh mắt sắc bén như đang đánh giá.

Hạ Ngôn không hề chuẩn bị cho tình huống này, trong đầu chỉ nghĩ có lẽ cô tò mò, vì họ chưa từng gặp nhau.

Anh đứng yên trong bóng tối, nội tâm giằng co giữa việc tiến tới hay không.

Cho đến khi anh quyết định, khẽ xoay chân nửa vòng và định bước ra khỏi bóng râm, gần như cùng lúc đó, Trình Việt đã bước một bước về phía anh.

Cô bước đi không nhanh không chậm, sải bước nhỏ, như thể chỉ đang tản bộ, nhưng hướng lại thẳng về phía Hạ Ngôn.

Không hiểu vì sao, tim Hạ Ngôn khẽ lỡ nhịp, anh hơi sững sờ, hành động của mình rõ ràng kém dứt khoát hơn cô.

Anh cứ thế nhìn cô tiến đến, nhìn ánh sáng phản chiếu trên chiếc mũ che nắng, nhìn tà váy hoa khẽ đung đưa theo gió.

Khi Trình Việt tiến tới gần, cách vài mét, Hạ Ngôn bước tới một chút, nửa người ra khỏi bóng cây bồ đề, nhưng lưng vẫn còn nằm trong bóng tối.

Anh định mở lời chào hỏi, nhưng Trình Việt đã cười trước.

Ánh mắt Hạ Ngôn dừng trên đôi môi cô một giây, rồi nhanh chóng chuyển đến đôi mắt có phần nhạt màu của cô, nghe cô nói: "Chào, cậu là Hạ Ngôn đúng không? Tôi là Trình Việt."

Hạ Ngôn hơi chậm nhịp, khẽ nuốt một cái rồi đáp: "Phải, chào cậu, tôi là Hạ Ngôn. Tôi thường nghe trưởng bối nhắc đến cậu..."

Trình Việt nghiêng đầu hỏi: "Ồ, họ nói gì về tôi?"

"Họ nói..." Hạ Ngôn sắp xếp lại câu từ, "cậu còn trẻ mà đã có phong thái của một vị tướng, sau này chắc chắn sẽ có thành tựu lớn."

"Ồ." Trình Việt đáp, giọng điệu nhạt đi nhiều, nụ cười cũng phai bớt.

Trong khoảnh khắc đó, Hạ Ngôn bất chợt nhận ra, có vẻ như Trình Việt không hề thích bị áp đặt những danh xưng như vậy.

"Tôi..." Hạ Ngôn nghĩ, anh cần nhanh chóng tìm cách chuyển chủ đề, ấn tượng đầu tiên rất quan trọng, bây giờ vẫn còn kịp.

Nhưng chỉ vài giây sau, Trình Việt đã chuyển hướng nhìn, không mục đích nhìn về đám đông xa xa, mắt nheo lại. Gió từ phía sau cô thổi tới, làm tung bay đuôi tóc và vạt váy, những bông hoa trên váy cũng khẽ bay theo, nửa phần bị gió cuốn, nửa phần ôm lấy dáng người thiếu nữ.

Trình Việt đột nhiên nói: "Nghe nói cậu đã chuyển trường đến đây, vậy chúng ta sắp là bạn cùng lớp rồi."

Nửa câu sau, cô quay đầu lại, nở nụ cười, gương mặt dưới chiếc mũ rộng vành tràn đầy sức sống của tuổi trẻ.

Hạ Ngôn theo phản xạ đáp: "Ừ, đúng vậy."

Trình Việt vừa nói vừa bước đi.

Hạ Ngôn nhìn theo bóng lưng cô, nhìn vạt váy khẽ xoay theo gió, trong một thoáng anh đã nghĩ đến chuyện liệu có nên bước lên bắt chuyện thêm không, nhưng rồi một suy nghĩ khác lại lóe lên trong đầu.

Cô vừa nói, sau này sẽ gặp gỡ nhiều hơn. Đó chỉ là vì anh là người nhà họ Hạ, cô để ý đến thân phận của anh chứ không phải con người anh.

Hạ Ngôn cúi mắt, suy nghĩ thêm, cũng phải thôi, hành động của anh lúc nãy thiếu quyết đoán, chẳng có gì khiến cô phải chú ý đặc biệt cả.

Đúng lúc anh còn đang suy ngẫm, phía trước vang lên tiếng cười.

Khi Hạ Ngôn ngẩng đầu lên lần nữa, không biết từ lúc nào, Sở Chiêu đã quay lại, đứng dưới ánh nắng chói chang và trò chuyện cùng Trình Việt.

Trình Việt cười vài tiếng, sau đó giơ tay vỗ nhẹ lên trán Sở Chiêu.

Sở Chiêu còn cố tình rướn đầu tới, rồi cả hai liền sóng bước đi về phía đám đông.

Phải đến sau buổi tiệc, Hạ Ngôn mới nghe mẹ anh, Hạ Chi Thu, kể lại chuyện nam sinh lớn tuổi lúc trước. Anh ta theo đuổi Trình Việt đã lâu, cuối cùng cô cũng đồng ý đi hẹn hò với anh ta một lần, nhưng không ngờ khi trở về liền dứt khoát chia tay, anh ta thậm chí còn chưa kịp trở thành bạn trai chính thức.

Hạ Chi Thu còn dặn dò Hạ Ngôn rằng, khi giao tiếp với Trình Việt tuyệt đối không được giống nam sinh kia, khúm núm, nôn nóng mà lại chẳng có giá trị. Trình Việt sẽ không để mắt tới kiểu người như vậy, nhưng cũng không thể quá xa cách hay kiêu ngạo, chết vì sĩ diện. Cô ta cũng sẽ không chủ động nhường nhịn. Cách tiếp cận đúng nhất là như làm ăn, đừng để lộ điểm yếu, khi gần khi xa, lúc thân lúc sơ mới giữ được sự thú vị.

Hạ Ngôn không bày tỏ quan điểm, chỉ ngẫm nghĩ. Hôm nay anh không quá vội vàng tiến về phía Trình Việt, coi như đúng, nhưng nghĩ lại, anh vẫn thua, bởi vì suốt cả quá trình, Trình Việt mới là người nắm quyền chủ động.

Trình Việt- cô ấy chỉ đến để gặp mặt đối thủ tương lai của Hạ Phi. Ai thắng, người đó sẽ trở thành đối tác của cô. Chỉ đơn giản như vậy thôi.